— Да.
Она расположилась в красном кожаном кресле.
— Очень хорошо. Вы, похоже, не отдаёте себе отчета, мадам, что всё вами сказанное воспринимается скептически. Вчерашнее импровизированное отрицание знакомства с мистером Миганом просто превосходно. Вы умелый лжец. Когда мистер Шеффи сообщил вам, что ваш муж в городе и разыскивает вас?
— Я этого не говорила.
— Мне сказали. Неважно, кто. Так когда?
Она цепко держалась за своё.
— Откуда вы знаете?
Вульф покачал сосискообразным пальцем.
— Умоляю, мисс Джонс, осознайте, в каком вы положении. Вряд ли мистер Шеффи мог забыть, кто позировал ему для картины. Полиция в это не верит, а они ещё не знают, что это были вы, что вы жили в этом доме на протяжении года и всё ещё встречаетесь с мистером Шеффи. Смотрите, приезжает ваш муж и, несмотря на плохую память мистера Шеффи, снимает квартиру внизу, ясно показывая, что не собирается отступать. Нелепо думать, будто мистер Шеффи ни о чём вас не известил. Я вам не позавидую, когда полиции станет всё известно.
— Но ведь необязательно они узнают, правда?
— Фу. Я удивлён, что они ещё не добрались до вас, хотя прошло уже восемнадцать часов. Это неминуемо даже без моей помощи.
Она задумалась. Её лобик сморщился, а глаза смотрели прямо на Вульфа.
— Вы знаете, — проговорила она, — что, на мой взгляд, было бы лучше всего? Не понимаю, как это не пришло мне в голову раньше… Вы детектив, специалист по помощи людям, а я нахожусь в беде. Я заплачу вам. Могу немного заплатить даже сейчас.
— Ни сейчас, ни после, мисс Джонс, — прорычал Вульф. — Когда мистер Шеффи сообщил, что вас ищет муж?
— Вы не слушаете меня, — пожаловалась она.
— Говорите дело, и я буду слушать. Так когда?
Джуэль заёрзала в кресле.
— Вы не знаете моего мужа. Он ревновал меня ещё до свадьбы, и чем дальше, тем больше. Я не могла этого вынести и ушла от него. Если бы я осталась в Питтсбурге, он нашёл бы меня и убил, поэтому я приехала в Нью-Йорк. Мне удалось получить работу натурщицы: на жизнь хватало, встречалась с разными людьми. Росс Шеффи был одним из них. Он хотел, чтобы я позировала для картины. Конечно, он платил, но это было не так важно, потому что вскоре я познакомилась с Филом Кампфом. Он устроил меня в ночной клуб, и я не испытывала материальных затруднений. Потом однажды я испугалась: в театре меня встретил один питтсбургский знакомый.
— Год назад, — пробормотал Вульф.
— Да. И вот недавно позвонил Росс Шеффи и сказал, что приходил муж и интересовался картиной. Я умоляла ничего не говорить. Вы не знаете моего мужа. Он бы убил меня.
— Вы повторили это дважды. Он что, уже убивал кого-нибудь?
— Я сказала не кого-нибудь, а меня. Говорят, я действую на мужчин…
Она сделала выразительный жест.
— Они просто сходят с ума. А Дик — я его знаю. Я бросила его полтора года назад, а он всё ещё меня ищет. Вот он каков. После звонка Росса я перепугалась. Бросила работу в клубе, потому что Дик мог туда зайти, и до вчерашней ночи носу из квартиры не показывала.
Вульф кивнул.
— Встреча с мистером Таленто. Для чего?
— Я же говорила.
— Да, но тогда вы были мисс Джонс. Так для чего?
— Я услышала по радио об убийстве Фила и решила узнать подробнее. Позвонила Россу Шеффи и Джерри Аланду, но у них никто не отвечал! Тогда я набрала номер Вика Таленто. Он назначил мне встречу.
— Мистер Аланд и мистер Таленто знали, что вы позировали для картины?
— Конечно.
— И мистер Миган опознал вас на ней?
— Да, они знали всё. Росс вынужден был сказать им, он опасался, что их начнет расспрашивать Дик. Они обещали не выдавать меня и не выдали. Они все мои хорошие друзья. — Джуэль остановилась, чтобы открыть чёрную кожаную сумочку, достала кошелёк и пересчитала содержимое. — Я могу заплатить вам для начала сорок долларов. Я не просто в беде — в опасности моя жизнь! Вы не можете мне отказать. Да вы не слушаете!
Действительно, он не слушал. Сердито сжав губы, Вульф изучал ноготь своего большого пальца, не обращая никакого внимания на её слова. Через секунду он перевёл взгляд на меня и резко приказал:
— Приведи Шеффи.
— Нет! — закричала она. — Я не хочу чтобы…
— Чепуха! — рявкнул Вульф. — Всё равно все узнают, чего тянуть? Давай, Арчи. Я желаю поговорить с ним.
Я набрал номер Шеффи. К моему удивлению он оказался дома. Я понизил голос до неузнаваемости и сообщил что с ним хочет побеседовать Ниро Вульф.