Он ударился плечом об косяк, пошатнулся, но ДиСи и Лиззи уже втягивали его внутрь.
- Ауч, - только и сказал Большой Че.
Несколько секунд он стоял, оперевшись рукой о стену, и переводил дух. Потом посмотрел на свой рюкзак и выдохнул:
- У вас был хороший шанс.
- В моих мемуарах, - отозвалась Лиззи, - которые я когда-нибудь напишу во время очередного приступа мизантропии, будет глава 'Никогда не подавайте руку тем, кто догоняет ваш лифт. Иначе всю жизнь будете раскаиваться'.
- В вашей компании я чувствую себя недостаточно альтруистичным и человечным. Может, это вы нарочно так делаете? Чтобы во мне появился комплекс неполноценности?
- Просто я уверен, - сказал ДиСи, подходя к краю лифта и осторожно выглядывая вперед, - что ты не используешь свой Исполнитель. Садись, ехать минут пятнадцать-двадцать.
Лифт, покачиваясь на плавных поворотах, двигался вдоль стен, пересекал улицы, въезжал в темные тоннели, чтобы выскочить с другой стороны дома. Мелькали фермы, слуховые окна, карнизы и глухие стены. Лифт иногда едва заметно ускорялся и замедлялся в одному ему известных местах, но в целом это было загадочное монотонное равномерное движение, мечта психотерапевтов, гипнотизеров и поклонников теории относительности.
Ибо в любой книжке по теории относительности вторая глава обязательно начинается с описания лифта, в котором кто-то застрял и никак не может определить, движется ли он или по-прежнему висит между третьим и четвертым этажом. Критики теории относительности с сарказмом уточняют, что сама теория возникла из попыток Эйнштейна решить эту тревожную проблему.
Это, разумеется, очернительство, но, тем не менее, создай Эйнштейн вместо своей теории 'Общую и специальную теорию горизонтальных лифтов', возможно человечество достигло бы счастья намного раньше и само, без чужой помощи.
11
Кабина въехала на рельсовую дорожку, под металлический козырек, словно в какой-нибудь вокзал, и плавно затормозив, остановилась на перроне в большом полутемном зале с прозрачной крышей из стеклянных панелей.
В углу перрона темнел проем с узкой витой металлической лестницей, выведшей в коридор с кафельным полом и единственной двухстворчатой дверью.
А вот за дверью все было уже по-другому - дерево и металл сменил пластик, стены приобрели плавные обводы, а викторианский стимпанковский сумрак подавил белейший свет от встроенных ламп. За дверью начинался широкий коридор, больше похожий на переходный отсек фотонного трансгалактического звездолета АЛС-4 'Синэсэки Евангелион'.
На стенах висели картины, а под каждой стоял прозрачный пластиковый куб с предметом на нём. Конец коридора скрывал плавный и очень далекий поворот.
- Зал воинской славы, - сказал ДиСи. - Под каждой картиной - оружие. У нас был дискурс на этот счет и мы решили, что на картине изображено, против кого это оружие следует использовать. А не наоборот.
Большой Че с интересом подошел к картине с изображением рыцаря в полном максимиллиановском доспехе и с опущенным забралом. На кубе под картиной стоял большой баллончик с надписью латинскими буквами на незнакомом языке.
- Брызгать внутрь шлема, - обронила Лиззи, уходя вперед.
- Ее жестокости нет предела, - вздохнул ДиСи.
Морское существо на следующей картине отдаленно напоминало осьминога с двумя массивными клешнями и бронепанцирем на спине. На кубе лежала короткая трехствольная пистоль со сложным механизмом и раструбом сверху, как у мясорубки.
Картина напротив изображала хищное облако со струями дыма. Куб поддерживал большой ранец с трезубцем. От ранца к трезубцу шел толстый спиральный провод в тканевой оплетке.
- Бить током гадину, пока не раскается в содеянном, - прокомментировала Лиззи.
- Что я говорил, - кивнул головой ДиСи.
Чем дальше, тем оружие становилось изощреннее, а картины сложнее, изображая уже не отдельных существ фантастического бестиария, а целые сценки и абстракции. Обычная штурмовая винтовка с лазерным целеуказателем и оптическим прицелом попалась только раз, под картиной открытого супермаркета, в котором метались люди и явно что-то происходило.
Лежал лазерный бластер, чемоданчик с походным набором из пары остро отточенных осиновых колов, зеркальца и губной помады, ажурная конструкция из прутков с динамо-машиной и рукояткой для верчения, просто брусок неясного металла, и даже чистый листок папируса, сложенный пирамидкой.
- Невероятно, - пробормотал Большой Че. - Если цель была, чтобы удивить, то им это удалось.
- Цель была, чтобы выбрать подходящее, - сказала Лиззи, успевшая уйти далеко вперед. - Вот там лежит рассекатель пространства, а вот эта штука делает непроницаемые барьеры, еще есть создатель невидимости. А также телесная броня, усыпитель, устройство для массовых галлюцинаций. Это только то, что мы определили точно.
- Выбрать? - переспросил Большой Че.
- Там дальше закрытая дверь с надписью, - пояснил ДиСи. - Надпись такова, что поневоле подумаешь об оружии. Скоро сам все увидишь.
Через сто метров коридор уперся в овальную дверь из белого металла.
Лиззи привычно открыла ее и прошла дальше. ДиСи и Большой Че проследовали за девушкой.