Во времена кризисов он экспериментировал с наполнителями и усилителями вкуса, нарезал для пикантности женскую прозу. Боролся с постмодернизмом и выпалывал авторские права. Дешевил на обложках и шокировал благонамеренную, выросшую на кофе мужского рода публику эльфами со стрелами и ветром в голове.
Но к его чести, эльфов было совсем мало. Криминал - не мой конек, говаривал Большой Че. Мир не должен к третьей странице узнавать, как и кем он был создан. Пусть все остается непонятным и оттого притягательным.
Злопыхатели и завистники шептались, что от такой жизни он обязательно считается. Но Большой Че не считался. От одной небольшой книженции в мягкой обложке за обедом не считываются, торжествующе отвечал он недругам.
Когда Большой Че решил, что становится слишком скучным и предсказуемым, он продал дело и посвятил себя морским круизам. Ибо лучшее средство не выглядеть унылым занудой - стать респектабельным. Респектабельность придает даже занудству шарм скромной буржуазной обаятельности. Большой Че уложил смокинг в дорожный саквояж, после чего отправился проводить время в компании таких же, как он. Записывался с энтузиазмом на экскурсии, во всем верил гиду и меню на следующий день, а также безбоязненно сочетал высокие черные носки с кремовыми штанами и светлыми сандалиями.
Большой белоснежный круизный лайнер для тех, кто ценит настоящий комфорт, привез его в Эгейское море, на небольшой островок перед Критом. В числе первых Большой Че высадился в катер, затем поднялся на фуникулере, и вместе с другими длинноносочными туристами в светлых сандалиях и с бутылочкой воды в руках, двинулся за девушкой-гидом.
На смотровой площадке он повстречал ДиСи в белом костюме и Лиззи в пышном свадебном платье до колен. Под платьем у Лиззи был красный глянцевый, плотно облегающий тело комбинезон, а на ногах надеты коричневые кожаные ботинки до щиколоток с мощной ребристой подошвой.
Лиззи и ДиСи, обнимались, строили рожи фотографу-японцу, который их снимал, излучали счастье в личной жизни и демонстрировали татуировки якудзы на предплечьях.
- Привет, Большой Че! - сказали они.
- Вот же черт, - произнес Большой Че, посмотрел на бутылочку в своих руках и тут же метнул ее подальше. Затем посмотрел на носки и сандалии, но больше ничего делать не стал. - Я уж думал, что больше вас не увижу.
- И не надейся, - сказала Лиззи. - Где твой Исполнитель?
Большой Че решился и в несколько приемов снял черные носки, после чего отправил их вслед за бутылкой.
- Я не противник носков с сандалиями, - пояснил он. - Более того, в Африке, где я жил много лет, уже не помню, сколько, мне довелось прочитать лекцию о пользе носков с сандалиями. И не одну. Просто в данный момент они меня отвлекают. А еще они не совпадают по цвету. Что это у тебя на руке?
Лиззи посмотрела на татуировку якудзы, пожала плечами: 'Наверное, прилипла где-то', - и небрежным движением смахнула ее.
- Ты использовал Исполнитель? - спросил ДиСи.
- Не помню. Привычка говорит, что использовал, и несколько раз. Но убежденность в несовершенстве мира не дает этого признать. Кроме того, я потерял свой рюкзак. Очень хороший рюкзак, с организатором, кармашком для телефона и планшета. И по размерам удобный - полностью соответствует требованиям авиационных перевозчиков...
- А мы уж было подумали, - сказала Лиззи, - что именно ты причина в нестабильности Воображариума. А оказывается он такой сам по себе. Жаль, конечно, что это не старый добрый уютный мир наживы, чистогана и высокопарных слов, за которыми ничего нет, но в Воображариуме тоже неплохо.
- Что такое Воображариум? - поинтересовался Большой Че.
- Все, что вокруг тебя.
Большой Че оглянулся по сторонам, обозревая белые дома, магазинчики с сувенирами и непрерывный поток туристов на узких улочках.
- Понятно. Полагаю, спрашивать, чем Воображариум отличается от того, что меня окружало до тридцати четырех лет, смысла нет?
- Всем отличается, - сказала Лиззи.
- Я так и думал.
Лиззи похлопала его по плечу.
- И зря. Хотела бы предложить тебе наслаждаться происходящим, но боюсь, ты опять начнешь штамповать футболки на продажу.
- Что не так с футболками? - забеспокоился Большой Че. - Я проверял, качество очень хорошее.
- Все нормально, это Лиззи так радуется встрече с тобой, - сказал ДиСи. - Ты как здесь оказался?
- Посещение Тиры входит в план круиза. А вы тут откуда?
- Разыскиваем атлантов, - пояснил ДиСи. - Как известно, именно остров Тира, он же Санторин является настоящей Атлантидой. Где еще искать атлантов, как не здесь?
- А прилетели вчера вечером с Марса, - добавила Лиззи.
- Атлантов? - переспросил Большой Че. - Прилетели с Марса?
- Да, Отдыхали там две недели. И хочу сказать, Марс сильно переоценен. Все восхищаются: ах, Марс, ах, какие виды, но там только в нескольких местах красиво, отойдешь чуть в сторону - мусор, стройки, асфальта нет. Вода на вкус солоновата, чай пить невозможно, инфраструктура не развита, продукты привозные.
- Мне кажется, или я на самом деле многое в своей жизни пропустил? - задумался Большой Че.
- Пустяки, с нами наверстаешь, - пообещала Лиззи.