— Остановись! — неожиданно для самого себя приказал я водителю — красноармейцу Борису Камочкину.
Он удивленно взглянул на меня и нажал на педаль тормоза.
— Заглуши мотор.
Камочкин, теперь уже окончательно переставший понимать, что к чему, повернул рычажок, заменявший на американских автомобилях ключ зажигания. Тишина сразу стала еще более глубокой, неподвижной.
Я вышел из машины и остановился в двух-трех шагах от нее.
— Что с вами, товарищ гвардии майор? — встревоженно спросил водитель, видя, что я неподвижно, подняв глаза к темному, пересыпанному звездами небу, стою на месте. — Если вам плохо, так я мигом в медсанбат…
— Тихо! — приложил я палец к губам. — Тихо! Ты лучше слушай…
— Ничего не слыхать, — спустя несколько секунд проговорил Камочкин. — Ей-богу, ничего не слыхать, товарищ гвардии майор. Мертвая тишина.
— Вот ее и слушай, ею и наслаждайся.
— Есть, наслаждаться тишиной, товарищ гвардии майор! — как-то не очень уверенно ответил Борис. — Есть, слушать! Только, если разрешите, я закурю.
Я молча кивнул головой. Он полез в карман, достал пачку немецких сигарет, сохранившуюся у него после того памятного ночного «десанта» на занятый нами аэродром Питомник. Задумчиво покрутив ее в руках, Камочкин бросил сигареты в снег и вытащил кисет с вышивкой.
— Лучше уж нашей махорочки родимой. Пробовал я это, извините, — заграничная дрянь. Душа не принимает.
А снежинки все падали и падали… Как будто и не было никакой войны…
Для того чтобы быстрее вернуться к действительности, я спросил у Бориса Камочкина:
— Сегодняшнее сообщение Совинформбюро слышал?
— А как же, товарищ гвардии майор! Там почти все про нас, про Сталинград. Сколько оружия трофейного захватили! А пленных! Мы тут с ребятами подсчитали, что если построить фашистов в колонну по четыре, то она больше чем на пятнадцать километров растянется. И это при условии, что дистанцию между шеренгами уставную будут соблюдать!
Любил поговорить мой водитель. Причем было у него одно драгоценное качество. Очень тонко чувствовал, когда командир расположен к разговору, а когда ему хочется помолчать. Умел он еще разговаривать вслух сам с собой. Сам вопросы задает, сам на них отвечает. Случалось, возится с какой-нибудь неполадкой в двигателе и бормочет: «Почему искра слабая? Контакты в распределителе погорели. А что будем делать? Гривенник найдем и почистим…»
Вот и сейчас, чувствовалось, нашел на него говорун.
— А куда нас теперь, товарищ гвардии майор, после Сталинграда, перебросят?
— Куда надо будет, туда и пошлют. В тылу, надо полагать, не останемся.
Очень хотелось мне поделиться с Камочкиным той информацией, которую я имел. Но не мог я говорить красноармейцу, куда поведут нас дальше трудные фронтовые дороги. А сам, хотя и немного, но кое-что уже знал. Именно для того, чтобы проинформировать об этом, и вызывали нас с командиром полка в штаб дивизии. Гвардии подполковник В. А. Холин остался ночевать там. А мне, как начальнику штаба, предстояло с раннего утра организовать прием пополнения и распределение его по подразделениям, полка, распорядиться об организации занятий с новичками.
А еще через некоторое время мы получили приказ следовать на станцию Гумрак. Там полку предстояло грузиться в железнодорожные эшелоны. Сроки для совершения марша и погрузки отводились весьма сжатые.
И вот уже мерно стучат колеса. На улице вовсю бушует вьюга, а в товарном вагоне, где разместился штаб, по-своему даже уютно. Подвешенный к потолку фонарь освещает вагон. Только раскачивается так сильно, что наши тени скачут по стенам как сумасшедшие. В самом центре вагона — раскаленная чуть ли не докрасна круглая железная печь. О топливе можно не беспокоиться. Им запаслись вдоволь. Помимо дров в углу, который свободен от нар и ящиков, высится целая гора негодных автомобильных покрышек, снятых с разбитых немецких автомашин. Резина горит так здорово, что труба становится вишневой и начинает гудеть басом. Правда, дымят автопокрышки нещадно, но на ходу поезда этого не чувствуешь.
Только что поужинали. Кто-то взял в руки баян и неторопливо перебирает клавиши. Вот уже, словно родившись из дробного перестука колес, звучит в вагоне мелодия о далеком доме, о девушке, на окошке у которой горит огонек. Хорошо, тепло становится на душе.
А мне, чувствую, что-то нездоровится. Видно, простудился на ветру в то время, когда грузили на железнодорожные платформы пушки, автомашины, боеприпасы.