Конечно, сразу нашлись те, кто хотел бы вознаграждение от цены, за которую иной коллекционер приобретал вещицу, но стоимость изделия одно, а блажь – другое…
Кроме того, захватывающие новости отвлекали подданных от новостей менее приятных, пробегающих по экрану быстреньким мелким шрифтом или произносимые шепотом по радио, желательно, когда народ подшофе, чтобы не сильно травмировать и без того расшатанную его психику, типа: подорожали ресурсы процентов, эдак, на двадцать пять, или про землю вот. Кто обратит внимание на такую мелочь во всенародный праздник летних каникул? А если скажут: не говорили, то вот они, новости – внимательнее надо быть!
Он не переставал удивляться, как царственной супруге удается выдуть из мухи слона. Взять, к примеру, страдающих сироток: показываешь малютку в патронатной семье, и вот уже государственная забота как бы на лицо. И кто после этого вспомнит, что сирот сотни тысяч, а в приютах за такую зарплату соглашаются работать разве что педофилы и извращенцы. И слава богу, что есть наставник, которые не корысти ради, а удовольствия для. Худо-бедно, и речь человеческую освоил, и лопату держать научился, и к смирению приложен. Чтобы сэкономить, приходится-таки открывать разные учреждения, которые сбывали сироток с государственных рук в руки частные. Например, тому же вампиру, который изгадил свои органы так, что год или два, и лежать ему в гробу. Не больно-то покрасуешься с дырой перед народом. Или продавая за границу. Спрос на сироток был, порой выпасть из женского места не успевал, как его уже рассовали по всем местам. И житье за морем не худо. Это кому как повезет – один на убой, зато двум сладко.
С землей то же самое, надо что-то большое, что-то этакое, чтобы все сразу поверили и пощупали, а вопросы отпали бы сами собой. А проблема противоположно направленная.
– Какие достижения? У нас их сроду не бывало! – буркнул Его Величество и скривился, перебирая в уме, что можно назвать достижением. Все из-за границы, во дворце ни одну вещицу родной не назовешь. Разве что те, которые под заказ, но и они, как правило, народными умельцами из заграничных полуфабрикатов лепились.
– А ты в земельку загляни, собери чего понаряднее, да и представь, как продукцию из государственных закромов! – с издевкой процедила сквозь зубы Ее Величество.
– Так есть же нельзя! – обиделся Его Величество, старясь понять, шутит она, или всерьез решила отравить народонаселение.
– А кто есть собирается? Ты стране представь! Таким ведь и был Царем, что показать нечего! – упрекнула она. – В общем так, решено уже. Пресса приглашена, пресс-конференцию… – она оценивающе окинула его взглядом, оставшись недовольной. – Впрочем, нет, тебя народу лучше не показывать. Надежнее. Неизвестно, что с лица вылезет. Министр экономики поговорит с подданными. Но кроме тебя на Проклятую землю никто попасть не может, а нам сведения нужны, кто такие, там ли еще, кто бывает у них. В общем, вот причина, вот задание, а вот оправдание, – взгляд Ее Величества был твердым и слегка обеспокоенным. – У меня, зайка, всего ничего времени остается, чтобы государство в руках удержать. На драконе полетишь. Если с тобой что случиться, поймут сразу. Заодно проверишь, много ли Проклятая земля оттяпала от государственной территории… – лицо супруги стало озабоченным. – И, если Дракон попросит чего – выполнишь! – бросила она раздраженно.
– Ты что? Ты меня в логово? Чтобы проклятым?! – одурел Его Величество. Он не мог поверить, что жена вдруг повернулась на сто восемьдесят градусов, бросая на растерзание врагу, будто избавляясь от него.
– Возьми охрану! Впрочем, нет, не поможет, – спохватилась Ее Величество и подняла на него усталые глаза. Голос стал мягким. – Я понимаю, милый, тяжело жить с таким грузом… – она погладила его по волосам, проведя по щеке рукой, будто прощалась. – Но это не шутки уже. Пусть ты один пострадаешь, но зато все мы жить останемся. По крайней мере, тебя они не убьют. Достать их мы можем только так. А с твоим Проклятием разберемся как-нибудь. Я уже вызвала специалистов, наука не стоит на месте. И потом, если собрались наложить Проклятие – наложили бы, а Зов, позвали бы. В конце концов, ты пока еще Царь… – напомнила она с досадой. – Надо начинать переговоры – пусть уж произнесут заклятия, да и выйдут к нам, а там посмотрим, кто кого. Мы не знаем, чего они хотят, поэтому не можем предупредить их удары.