-- Думаешь, догонят? -- спросила Ее Величество у Его Величества, ползая по месту, на котором дракон стал грязью, все еще проливая над этим местом чистые и искренние слезы. На сырых ее щеках теперь была размазана грязь.
-- Понятия не имею. Я не знаю где мы и куда идем, не представляю, где и как стояли здесь города. Надеюсь, что наши орлы уже тащат их сюда. Одно дело достать ключ и сломать его, другое -- уйти от оборотней, -- ответил он с тревогой. Он также тяжело переживал смерть дракона, но молча. А возможно, почувствовал облегчение, драконы никогда с ним не считались. Но без них он был не Царь. -- И драконы... Не думаю, что все три города стояли на одном месте. Они нагонят их и не подпустят к ключам.
-- Боже, это не проклятая, а черт знает что... Рад поди?
-- Я бы с удовольствием вырвал ей внутренности и полил кровью каждый камень, на который она ступала. Ведь кто-то пробивал дорогу для людей, для нас, а она прошла, и уже никто не может идти, кроме таких же отбросов! -- в отчаянии выкрикнул Его Величество. Он старался унять дрожь, но руки предательски выдавали его. -- Нам нужно торопиться... Любимая, может быть, как-нибудь... -- Его Величество кивнул в сторону лестницы, пестрившей головами оборотней, которые бросились на помощь раненым, на этот раз пренебрегши правилами держаться от лестницы подальше.
-- Видишь, там камни покрыты лишайником, -- Ее Величество ткнула рукой. -- Наверное, споры из нее сыплются. Мы все чувствуем это, -- с обидой произнесла Ее Величество, утирая слезы, голос ее окреп и стал гордым. -- Там ее тропа, а здесь наша. Я не хочу ступать там, где ступала она!
-- Увы, Ваше Величество, мы тоже не хотим, но нам не поднять груз в другом месте, -- кивнув в сторону лестницы, проговорил вампир, который скорбел по дракону как все. -- Я думаю это разумно разделиться и воспользоваться проторенной тропой для оборотней и людей. А часть из них поможет нам подняться здесь на подъемниках, -- он взглянул на Ее Величество покорно, но голос его звучал уверенно: -- Вы представляете, если они все будут подниматься здесь?!
Лагерь как-то сразу притих. Раненные и погибшие были и в лагере, смятые драконом и обрушившимся камнепадом. Из тех, кто поднимался на драконе, не выжил ни один, падение было слишком высоким, тела собирали по частям. И тем, кто поднимался по ступеням, в конце концов, спасть оказалось некого. Скорбя, тела и останки переносили в один из гротов, найденных неподалеку. Что делать с ранеными в лагере не знал никто. Решили, что лучше всего дождаться утра, и тот, кто встанет, пойдет вместе со всеми, а те, кто не сможет, будут дожидаться помощи здесь. Их тоже отнесли в обустроенный под госпиталь грот.
Как только более или менее разобрались с обстановкой, к обоим Величествам подошел начальник экспедиции, который отвечал за людей и оборотней и за подъемы, которые намечали для продвижения вперед.
-- Ваше Величество, надо отправлять вперед людей, чтобы приготовили место для лагеря, -- к Их Величествам подошел оборотень, отвечающий за подъем. -- Первыми пойдут подрывники, которые очистят горы от возможного схода камней и снега, потом те, кто будет готовить лагерь для остальных. Нам теперь придется рассчитывать только на свои силы и, я так понимаю, нужно торопиться.
-- Отправляйте, -- согласился Его Величество. -- У вас уже есть кого послать?
-- Да, есть... Но это люди, -- оборотень многозначительно посмотрел на Его Величество. Он покачал головой, виновато заглядывая в глаза. -- Подрывники -- профессия опасная... Их у нас всего десять человек... Было заказано двенадцать, двое не явились... один... один погиб -- мы не рассчитывали, что такое произойдет, и уже хотели отказаться от... от их профессиональной надобности. Но я нашел среди бывших военнообязанных еще одного, который согласился заменить погибшего... Кроме него пока никто не высказал желание.
-- Вы же знаете, что нужно делать... Дайте соответствующие инструкции сопровождающим... Вы с ними знакомы?
-- Ну... я бы сказал, вы тоже. Тот юноша, который вчера потерял брата... Он подходил к вам. Я не рискую оставить его здесь.
Взгляд Его величества стал слегка удивленным.
-- Нет, нет! -- поторопился воскликнуть оборотень. -- В том-то и дело, слишком импульсивен. Он уверен, что была заложена бомба, которая и вызвала сход снега. Долго выспрашивал и что-то говорил про месть, про то, что ему надо достать врагов государства, которые убили его брата, клялся отомстить и взорвать себя, если потребуется... Он спрашивал, как вы себя чувствуете после пережитого кошмара, здоровится ли вам, просил узнать, не нужно ли чего, хотел непременно взять вас в свидетели клятвы мщения по обычаю гор. Но я не позволил. Интересовался, не кричал ли брат чего-нибудь перед смертью. Нет, он ничего не знает. И когда дракон погиб, первый пришел с просьбой, отпустить его, чтобы вырвать горло этим тварям, которые убивают людей. Он уверен, что здесь так же сработала ловушка. Еще сказал, что жил в горах, а горные люди мыслят немного иначе и месть у них на первом месте. Второй, новенький, пожелал идти с ним, видимо друг, как оказалось, сапер, служил в войсках Вашего Величества. Я заметил... -- оборотень смутился под пристальным взглядом Ее Величества, -- мне показалось, что они говорили вполне искренне. Еще один тянул жребий, старший по группе, и двое вызвались сами, когда узнали, на кого жребий упал. С ними десять наших. Они понесут взрывчатку и проследят, чтобы в назначенный час все пятеро выпили сонное зелье. Еще пятеро останутся здесь, чтобы очистить путь для вашего подъема.
-- Хорошо. Пусть отправляются немедленно. Сегодня будет объявлен траур, так что они успеют приготовить место, -- приказал Его Величество и добавил, обернувшись к жене, успокаивая ее: -- Люди мыслят так предсказуемо! Познакомились, и один потащил второго, -- он вернулся к разговору с оборотнем: -- С нами остаются надежные люди? Не забывайте, им предстоит расчищать путь для Ее Величества! Здесь должны остаться самые опытные -- но не менее опытные должны быть там, наверху!
-- Они опытные, Ваше Величество, -- заверил оборотень с облегчением.
-- Берегите и охраняйте людей. Каждый человек на счету! Мы, оказывается, взяли с собой их не так уж много... -- проворчал Его Величество с сожалением. -- Давайте им вволю еды, и пусть Святые Отцы подадут пример, выявляя слабеющих духом. В армии, когда Святые Отцы собирали и разбирали автоматы, это сработало, государству понравилось. Я тоже испытал чувство восторга и гордости.
-- Слушаюсь, Ваше Величество!
К ночи собрали разбросанные вещи и подсчитали убитых. Погибли в основном оборотни, которые поднимались первыми и падали вместе с драконом, и придавленные, которые отдыхали после ночного дежурства и не успели выйти из палаток. Падение с высоты и камнепад не оставили шанса выжить, все внутренности катившихся по склону были отбиты и разорваны, а от придавленных мало что осталось. Итого насчитали около четырехсот пятидесяти оборотней: триста, которые были на драконе, и полторы сотни в лагере. Их сразу же поднимали и уносили в одну из найденных пещер в паре километров от обозначенного маршрута, пока они еще были живы. В пещеру за ними ушли люди с канистрами и вскоре вернулись, а сразу после этого в нее потянулись желающие попрощаться с собратьями. Но попрощаться разрешили не всем, а только тем, кто имел с погибшими близкий контакт. После этого вход в пещеру взорвали, нанеся на карту братскую могилу. И сразу же разбились на группы, определяя маршруты подъема. Согласно новым указаниям никто не имел права уходить от группы дальше, чем в пределах видимости. Каждому присвоили номерной знак с буквой группы и порядковым номером в группе. Люди и вампиры разделились.
Вампиры приуныли: люди и оборотни поднимались по ступеням. Но когда было решено, что первые поднявшиеся по проторенному пути оборотни будут сбрасывать им веревки и подъемники, повеселели.
-- Ты иди с ними, -- приказала Ее Величество Его Величеству, указывая на тропу.