-- Хм, посвященных так мало, -- усмехнулась Ее Величество. -- Иди и убей, -- равнодушно согласилась она, не отрываясь от груды обломков. -- В последнее время люди мне дороже, чем сотня вампиров, которые хотят кушать. И не забудь послать мастера.
Его Величество рассмеялся и вышел. Жена всегда успевала подумать наперед его. Все-таки она была неподражаема даже в такое тяжелое для них время. Он чуть не пропустил ее поощрительный взгляд, которым она его проводила...
-- Вы не оставили удовольствия Господину?!
Ее Величество прислушалась, не скрывая довольного одобрения. Голос Его Величество прозвучал фальшиво, наигранно, тема надумана, но он стоял с отрубленной головой вампира, и вряд ли они заметили то, что не укрылось от нее. Пока он мог убивать вампиров и оборотней, он был Царь, а она Царицей. Только сильнейший вампира мог убить вампира простым мечом. Необъяснимый факт, меч рубил -- это главное.
-- Ешьте! -- приказал Его Величество. -- Не нравится? Кому не нравится? Пожалуй, мы попробуем на вкус вашу брезгливость!
-- Ваше Величество... -- пискнул кто-то осипшим голосом...
Ее Величество услышала два коротких взмаха, и живо представила, как еще две голодные головы покатились к его ногам. Она усмехнулась, склонившись над оплавленным ключом.
Так оно и было. Из шеи потекла черная жидкость, сворачиваясь. Тела на глазах разлагались. Вампиры, объятые ужасом, упали на колени в немом покорном молчании. Его Величество прошел по ряду, приподнимая головы кончиком меча. Немногие бы из них уцелели, если бы он не увидел в их лицах себя, который прощал их. И все же, около семидесяти вампиров лишились голов. Двести тридцать вампиров не триста, но много. Его Величество уравнял счет до ста восьмидесяти.
"Пожалуй, и этого много..." -- пробормотал он, но рука устала косить головы, как траву. Остались верные ему последователи. Оборотни завыли и бросились прочь -- завтра они вернутся, но ночь гнева переждут где-нибудь! Таким его знали, такого его боялись Он взошел на трон и в короткое время прекратил междоусобицу кланов, убивая и тех и других. Он все еще был Его Величеством, и только Ее Величество могла сдержать его гнев, имея на него необыкновенное влияние. Это она закрывала их все это время, когда они решили, что он стал другим, ослаб, выдохся. Она была его жена, и пусть половина из них побывала в ее спальне, рогами тут не пахло. В замуж она ни за кого из них не собиралась.
Вампиры разошлись, не проронив ни слова -- до утра от тел не останется ничего. Они сгорят с первыми лучами солнца, которые коснуться останков. Возможно, многие радовались, что крови станет доставаться больше.
Его Величество вошел в палатку, предназначенную для Величеств. Таким и она его любила. Но в эту ночь он никого не любил, даже ее. Едва закончив супружеские обязанности, сам не понимая почему, сославшись на дела, Его Величество попрощался с супругой и до утра поспешил уйти в другое место. Он вдруг понял, что не может вспомнить, что было в их постели в ту брачную ночь, когда он любил ее сумасшедшими чувствами. Он любил ее, по-прежнему любил, но не тем, чем любил раньше.
"Вот пусть тебя имеет любой из них! -- подумал он и понял, что ему безразлично, с кем она спит. -- Старею... -- подумал он, ужаснувшись своей холодности. -- Неужто, импотенция не за горами?!"
И мучался, и ворочался до самого утра, пытаясь восстановить в памяти то самое желание, которое раньше сводило его с ума. Вампиров он не жалел. Зато теперь каждый из них знает, как дорог человек, который может накормить. Прогулка по горам, несомненно, пойдет кабинету министров и Святым Отцам на пользу, позлорадствовал он -- и, может быть, они согласятся на законы, которые призваны сохранить человека, как вымирающий вид...
Глава 11. Бег с препятствием...
В гору так быстро подниматься не получалось -- подъем у Маньки и Борзеевича занял именно четверо суток. Поднимались, почти не отдыхая, без сна, без еды. В середине третьего дня, когда драконы приблизились к подножию и их стало видно, открылось второе дыхание. Дьявол не мешал страху гнать их обоих наверх -- добраться до вершины нужно было раньше, чем настигнут драконы, а то, что это случится, уже никто не сомневался. Последние сотни метров поднимались на автопилоте. Вряд ли обошлось без Дьявола, который перед подъемом поплевал им в каждый глазик и прошептал злобно, что-то типа: "А вот, вижу я, что не по зубам вам мои горы!" -- и протер глазик своей ядовитой слюной.
Дьявол взлетал выше, втыкал Манькин меч в ступеньку и кидал им сверху веревку, и снова взлетал, приготовляя еще одну, привязанную к колышку из неугасимого поленьего дерева. Откуда взялась вторая веревка, никто не спрашивал -- только смертельная опасность могла изменить его сквалыжную натуру, понуждая проявить благотворительность. Пока они поднимались по второй веревке, Дьявол успевал подобрать первую и подняться с ней выше. Горшочек почему-то родил только горькие коричневые зерна, слегка поджаривая их. Их жевали на ходу, запивая живой водой. Пот катился с них градом, и к концу подъема одежда болталась и на Маньке, и на Борзеевиче, штаны пришлось подвязать веревочкой и затянуть резинку.
Драконы почти нагнали их на вершине шестой горы. И обогнали бы, если бы снег, за который они цеплялись, то и дело не обваливался, унося их в пропасть. Но Драконы быстро умнели, предварительно сотрясая гору ударами хвостов. И когда снег скатывался, начинали карабкаться вверх. Едва ступив на вершину, Манька вытянула из связки за спиной посох, и медленно пошла вслед за подсказкой, но все же первый раз прошла мимо. Дьявол остановился на вершине, и бормотал, бормотал, придвигая тучу со снегом.
-- Нашли, -- крикнули ему, доставая ключ. -- Здесь шесть... шестиголового Дракона ключ!
-- Давай, что ты там говорила в первый раз? -- поторопил Борзеевич.
-- Город... город будет не виден... нет, не так, -- руки у Маньки тряслись, подбирая посох, она выронила ключ.
-- Вы оба! С ума сошли?! -- рядом из ничего возник Дьявол. -- Прячьтесь в пещеру, где вам санки паяли... Драконы пришли попрощаться...
-- Куда? -- заметался Борзеевич, хватая и свои, и Манькины вещи, которые попались ему под руки.
-- Там, ниже! -- крикнула она, подхватив то, что не успел и не смог поднять Борзеевич.
Драконы тяжело бежали за спиной, сотрясая землю своей поступью. И плевали огнем в спину, почти доставая, не замечая, что топают прямо по Дьяволу, который засмотрелся на них.
Будучи растоптанным, Дьявол все же смог провалится сквозь землю и, возмущенный до глубины, вынырнуть в другом месте, поманив спутников в пещеру, которую оба пробежали бы мимо. Он еще не вышел из состоянии тени, когда, намного обогнав их обоих, освободил вход от снега пинком ноги.
Первым в пещеру юркнул Борзеевич, следом Манька -- и сразу же в пещере стало светло от огня, вылетевшего из пасти дракона. Они едва успели отскочить в сторону. Дьявол уже тоже был в пещере. А когда юркнули в самый дальний конец в большую залу, он обрушил часть свода, едва не завалив вход в то небольшое помещение, в котором располагалась доисторическая кузня.
Манька едва узнала место, где они останавливались в прошлый раз.
В пещере было жарко и душно. Теперь на стенах и на полу росли какие-то бледные, почти желтые растения, похожие на кочаны салата, кисло-сладкие на вкус, вились плети лиан, несколько видов грибов торчали из земли, кое где пробивалась трава. Озеро с каменной плитой посередине стало чуть больше, вода выходила из-под земли и утекала в расщелину в стене полноводным ручьем, а в воде копошилась доисторическая живность.
Пока они стояли с изумленно отвисшими челюстями, в пещере стало заметно светло. Свет шел от стен, с потолка, слегка светились растения.
-- Я удивляюсь, когда вы удивляетесь, когда удивляться нечему, -- Дьявол прикрыл им обоим рты, вынимая из Манькиной связки рогатину из неугасимого поленьего дерева и котелки. Воткнул рогатину в землю, зачерпнул живой воды, собрав на ходу грибы и кочанчики. -- И вампиру понятно, что здесь была воткнута неугасимая ветвь, которая пустила корни. Они сплетены под нами в тугой узел. Здесь вершина и очень много космических излучений, которые нужны любому дереву для поддержания формы. Мы, как встарь, кинули провод. Что-то корни оставляют для себя, что-то уходит к земле, где пасутся избы. А там, где неугасимое полено, живая вода. Естественно, сам колодец спрятан внутри этой горы, -- Дьявол похлопал по стене. -- Откуда знать, кто сюда пожалует? А защитить его некому. Приведут оборотни человека и скажут: плюй -- он естественно плюнет, если смертельная опасность будет угрожать жизни. Здесь лишь один из боковых корней дерева, а пещера -- перевалочный пункт. Но согласитесь, приятно вот так расположиться на отдых посреди каменных пустошей жизни!