Он торопливо вышел, показав Виткасу два пальца. Два часа для неугасимого поленьего дерева, наверное, дереву хватит. Тот сразу догадался.
-- Поднимаемся вверх! -- приказал он всей группе.
-- Так, может, нам в пещере укрыться? -- предложил один из оборотней, наблюдавший за Валимиром.
-- А если ее обвалит от взрыва? Мы же не знаем, какая здесь порода! -- посмеялся он, начиная подъем первым. -- Так надо...
Иван слегка удивился, но последовал за Валимиром, шикнув на Дана и Антона, которые лишь кивнули согласно.
Оборотни неохотно последовали за ним. В виде людей они уставали, почти как люди. Виткас не торопился и поднимался не меньше часа, внимательно присматриваясь к вырастающим с обеих сторон лестницы снежным заносам. Наконец, остановился и махнул рукой.
Раздался взрыв, и снежная масса покатилась вниз.
-- Наших не раздавит? -- испугался один из оборотней.
-- Куда там! Лавина уйдет в сторону. Не заметили разве, ступени расположены по спирали? -- по доброму проговорил Иван. -- Прямо на эти горы не подняться. Да и снега сошло не так много, как я ожидал.
Снег и вправду оборвался и застрял много ниже того места, на котором они остановились. Еще час спускались вниз. Оборотни сразу направились к пещере. И через несколько мгновений вывалились из нее чертыхаясь.
-- Мне, кажется, эти горы пропахли огнем насквозь, -- сказал один из них недовольно.
Спать на огненной земле им не разрешалось. Впрочем, они и сами не горели желанием.
-- Но троицы в ней не было, только этот... -- он кивнул на Валимира.
-- Так сами же меня послали ее обследовать, -- виновато произнес Валимир, недовольный упреком. -- Вы хотите сказать, что это я ее заразил?! Я ничего не почувствовал. Мне хорошо там будет. Он пропустил оборотней и проскользнул на площадку перед входом. Лучше я сгорю, но высплюсь. Завтра еще один подъем. Вы идете?
Виткас направился следом. За ним еще трое подрывников. Спать на огненной земле им было не впервой.
-- Ладно, -- согласился старый оборотень. -- Через час будем ужинать. Мы поставим палатку и разведем огонь.
-- Ребята, я не знаю, что вам не спится с нами, но нам проще ужин приготовить, нам палатки ставить не надо! -- сказал Виткас недовольно. -- Сколько ночуем, ни один из наших не заболел... И огонь проще сохранить на ночь.
-- Отдайте им продукты. Пусть готовят на всех, -- согласился старший по охране. -- А лучше иди с ними и помоги, -- приказал он одному из своих. -- Ты у нас за кашевара, вот и займись делом. Наши пока еще тоже все целые.
-- Есть! -- отсалютовал оборотень, отправляясь вслед за оборотнями, которые несли продукты, и за подрывниками, которые протискивались в пещеру за ними.
Огонь развели на одном из мест, где Валимир посадил поленье дерево. Огонь вспыхнул ярко, но оборотень не удивился: для быстроты положили две пачки сухого горючего. Оборотень быстро сварил в сложно устроенном ведре, которое складывалось до сковородки, кашу с тушенкой и нагрел два котелка воды, один побольше, второй поменьше, заварив крепкий душистый чай. Пятеро подрывников уже разложили спальные мешки и грелись у огня, дожидаясь ужина.
Валимир и Виткас переглянулись. Наконец, оборотень, сославшись, что ему надо позвать остальных, вышел.
-- Быстро, быстро, быстро! -- вскричал Виткас, обнаружив такую прыть, будто не лез целый день в гору.
Но Валимира не стоило поторапливать, он уже держал маленький котелок прихватом. Чай из него разлили по кружкам, сполоснув, наполнили из большого, предназначенного оборотням. Освободили посуду, выливая из нее чай в большой котелок, протерев кружки полотенцем. Чая для подрывников оказалось не так много. Уложились в три-четыре минуты. Трое других подрывников следили за ними в ужасе, но или ужас приклеил им языки, или подозрение, что все это не спроста, когда через пять минут ввалились десять оборотней со своими спальниками, чтобы не сидеть на голой земле, все осталось точно так же, как когда повар ушел за остальными.
-- Тепло тут у вас, уютно, -- сказал один из оборотней, стряхивая снег.
-- Так и я ж не понимаю, какого лешего вы там, а мы тут! -- проговорил один из подрывников обижено.
Дружно поели. Чай разливал повар, пятерым подрывникам из маленького котла, сопровождающим и поднимающим динамит из другого. Оборотни поснимали с себя теплую одежду, кто-то сходил за своим рюкзаком и переоделся в чистое, потеревшись снегом.
-- Чего делать-то будем, если один из них вырубится раньше, а остальные не заснут? И мы не уснем... Похоже, они ждут, когда мы вырубимся, -- тревожно прошептал Валимир, наблюдая за тем, как все десять оборотней с усмешкой посматривают на них. -- Как-то бы их отвлечь друг от друга...
-- Через сколько оно действует? -- так же шепотом поинтересовался Виткас.
-- Примерно через полтора -- два часа, если судить по тому, через сколько отключился ты... Но я думаю нам фигачат в двое больше, у нас ужин на полтора часа позже, а уснуть должны вовремя...
Виткас кивнул, и сразу широко улыбнулся.
-- Ребята, давайте хоть познакомимся, а то столько вместе, а по именам друг друга не знаем...
-- Не положено, -- ответил старший оборотень. -- Собирайтесь, -- приказал он своим.
-- И под коньяк? -- опешил Виткас, вытаскивая бутылку коньяка, пуская ее по рукам. -- Царев коньяк, мы его к столу Их Величеств поставляем! Кто увидит?!
Оборотни зашумели, принимая бутылку из его рук. Бутылка пошла по рукам.
Трое подрывников смотрели на Виткаса с немым изумлением, разинув рот. Иван попробовал его остановить. Бутылку коньяка хранили на особый случай. Свои Виткаса старались поддержать, понимая, как ему тяжело, хоть он и не показывал виду. Смерть брата и его веселость никак не вязалась с последними событиями. Заметив хмурый взгляд Ивана и опустившиеся плечи, Виткас добродушно улыбнулся.
-- Тяжело таскать, Иван, -- он виновато посмотрел на него. -- И печень пошаливать начала... Да и помянуть бы... Но горе-то не у них, у меня, чего ж настроение людям портить?
-- Своим бы... -- расстроился Иван, кивнув, и расстроился еще больше, когда Валимир к нему обернулся и прижал палец к губам, осуждающе покачав головой.
Расстроенный Иван оборотней лишь подзадорил. Антон и Данька держались в стороне, собираясь юркнуть в пещеру, но их тут же остановили, и оба, недовольные, залезли в спальники. А когда Виткас вытащил бутылку коньяка, зашевелились, придвигаясь к огню поближе.
-- Ну, наливай, коли не жалко, -- согласился оборотень.
Виткас разлил коньяк, наливая всем смотрящим по девяносто грамм, и чуть-чуть плеснул подрывникам.
-- А что это вы себе так мало? -- подозрительно покосился один из оборотней.
-- Так мы ж давно друг друга знаем! Закон гор, для гостя не жалей, на себе экономь...
-- Первый раз про такой слышу... -- с одобрением произнес оборотень и тут же отвлекся, чокаясь кружками с остальными.
Коньяк выпили, недовольно покосившись на пустую бутылку. Как-то по особенному посмотрели на старшего по охране. Для разогрева спирт людям выдавали, но небольшими порциями, по пятьдесят и по сто грамм, и только тем, кто долго работал на снегу.
-- Ладно, -- старший оборотень махнул рукой.
Он вышел и через пять минут вернулся со спиртом. Его слегка развели и подогрели. На этот раз разлили всем поровну по пол кружке, но Виткас недовольно покосился на товарищей.
-- Нам взрывать, а это, знаете ли, с похмелья не делается, -- виновато произнес он.