-- Батя, я с тобой! -- попросился Антон. Лицо его по-детски покрылось красными пятнами. Он надул губы.
-- Не дури, мамка у нас одна! -- строго приказал Иван. -- Я сам тут все взорву, а ты иди. А если будешь задерживать, мы все сдохнем и не спасемся.
-- Сын уйдет, а батя останется? Подозрительно! -- наотрез отказался Валимир.
-- Никто не знает, чтобы не выделяли. Мы сразу договорились, когда его в бригаду приняли, -- ответил Иван, кивнув на застывших с открытыми ртами Виткаса и Дана. -- У нас фамилии разные. Отбил я мамку-то его у чужого дядьки... Сначала попортил, а потом, когда нагулялся, вернулся, а она... -- он махнул рукой. -- Не дождалась. Но не мог же я ее с сыном-то оставить чужому человеку. Еще один в бригаде знает, но он свой.
-- А похожи! Как это я сразу не разглядел? -- покачал головой потрясенный Данька. -- Вот что, мы вас будем здесь ждать, пока эти не вернутся. А вернутся, мы еще подождем. Если нас, конечно, не откопают раньше. В горах-то мы как у себя дома.
-- Не откопают! -- заверил Иван.
Дан и Антон ушли, утаскивая за собой волоком четыре спальных мешка, набитых продуктами, теплой одеждой, снаряжением. Иван быстро установил три заряда на расстоянии друг от друга, и когда ком снега свалился в пропасть, нажал красную кнопку. Вход в проход завалило. Иван сработал профессионально: на место прохода навалилась вырванная взрывом скала. Стрелы завернули в спальный мешок и спрятали в нише, заложив камнями. Валимир туда же убрал найденные среди вещей повара упаковки с таблетками сонного зелья, оставшееся оружие спрятали отдельно -- если что, пригодится на обратном пути. Камни дна пещеры, по которым тащили спальники и ступали Антон и Дан, раскидали в разные стороны саперными лопатками, чтобы следы были повсюду. Никто не сомневался, что когда начнется расследование, их обыщут и обнюхают каждый уголок.
В напряженной тишине едва не выскочили сердца, когда раздались шаги и скрип снега.
-- Что здесь произошло? -- строго спросил тот, который вошел первым. Следом за ним в пещеру вошли еще двое...
Трое отрицательно замотали головами. Рассказ был сбивчивым и отрывочным: спали, не видели, проснулись, ни охраны, ни своих двоих... Руки у всех троих тряслись. Глаза смотрели испугано и затравлено. И все трое молились не переставая, цепляясь за подолы и целуя ноги своим спасителям.
-- Всех, всех под трибунал! Сволочи! Сгною! Кто побег устроил?!
Разбитых лиц и отбитых почек было уже не жалко -- радовались. Стало ясно, что десять оборотней лишились ума надолго, сами объяснить ничего не могут. Как только боль проходила, все трое смахивали слезу, улыбаясь во весь рот, и снова лезли обниматься. Даже старшой, видавший виды, участвующий в сотне спасательных операций с сотнями смертельных исходов, под лавинами, под завалами, после землетрясений и наводнений, со стажем подрывника тридцать лет, все еще трясся от страха.
-- Да подожди ты трибуналами ребят пугать. Готовили бы побег, сбежали бы... Ты у бойцов своих спроси, какого рожна они в той пещере делали! У нас от двенадцати подрывников осталось восемь человек. Если пути не готовить, мы все тут сдохнем!
-- Что, ботаники закончились? -- усмехнулся самый злой.
На него зашикали с осуждением.
В стриптиз до последнего не верили, пока молодой, опухший от побоев человек не устроил показательное выступление.
-- А сюда чего поперся? -- внимательно изучая Валимира, расспрашивал оборотень, испытывающий неприязнь ко всем, кроме Валимира, после того, как посмотрел на него в деле.
-- Так это, в театре хотел выступать... у Их Величеств... а тут это... -- Валимир запинался на каждом слове.
Старшой дал стоящему на коленях Валимиру подзатыльника, от которого тот ткнулся носом в землю.
-- У меня он работал, пока не связался с этими... А тут подходит и говорит: возьми! А я спрашиваю: много задом накрутил?... -- Иван хлюпал носом, хватаясь за голову. -- И ведь не помним, как уснули-то! Выпили по стаканчику...
-- Что это у меня сегодня, будто кол в заду торчит... -- Валимир попытался посмотреть за спину. -- Можно, господин, я еще раз по тяжелому сбегаю?... -- в который раз попросился он.
-- Да что ты свой зад заткнуть не можешь?! -- в который раз матерился Иван.
Наконец, тот, который допрашивал, ехидно ухмыльнулся.
-- А ему пробку сорвали! Иди...
Иван плевал Валимиру вслед, крыл матом и себя, и троицу, и день когда родился...
-- Нам бы это, нам бы чего перекусить, а то мы с утра голодные...
-- Дайте им поесть и отправь с донесением к Его Величеству, -- наконец приказал оборотень, который был за старшего, обращаясь к тому, который допрашивал. -- Все видел, все слышал, все проверил?
-- Так точно. Мне надо группу на верху. Если на завтра место не приготовим, придется целый день здесь торчать.
-- Не придется, -- тихо сказал Виткас, утирая слезы. -- Мы вчера поднимались в гору от лавины. Там у ваших бинокли были, так они мне дали посмотреть. Я видел хорошее место. Как раз день пути. Снег только отряхнуть... Лавины не будет. Можно с утра пораньше, сейчас-то уже скоро стемнеет, опасно подниматься.
-- Мне без помощников никак... Мне бы еще двоих, вместо тех... -- жалобно проблеял Иван. -- И это... от зверей оружие какое-то бы.
-- Как Его Величество решит. Охрана будет хорошая, -- успокоил его оборотень. -- Отправьте их спать пораньше, пусть выйдут затемно.
-- А если Его Величество по-другому распорядится?
-- А если по-другому, пусть с меня не спрашивают. Набрали ботаников, биологов, геологов, альпинистов, археологов и хрен знает кого, а подрывников, которые в горах умеют работать, у меня восемь человек... -- Оборотень повернулся к Ивану. -- Ни с кем не разговаривать, ни кому ничего не рассказывать, никому ничего не объяснять! -- приказал он.
Иван испугано закивал головой.
Чая выпили по две кружки, чтобы уж наверняка. Спали у тайника. Тут они никому не мешали и достать стрелы было легко, тайник прикрывал высокий валун. Разбудили их рано утром, когда лагерь спал. Четверым приказали собираться, Ивана вызывал на допрос Его Величество. В пещере было столько народу, что не протолкнутся. Но вряд ли среди людей были оборотни. Валимир быстро вскрыл тайник и разложил в три рюкзака стрелы и приготовленные колья. Обыскали их с вечера, перевернув каждый камень. Дубины они с Виткасом не скрывали., еще раз убедившись, что оборотни чувствовали огонь, но стояли около дерева и не замечали его -- дерево умело маскировалось под любое другое дерево. Может быть, поэтому они не обращали внимания на корни. Иван посмотрел по сторонам. Заметив неподалеку спящего мужчину, прополз мимо, сунув в рукавицу приготовленное с вечера письмецо, которое писал обстоятельно, пока дожидались людей. Валимир и Виткас ему помогали.
-- Откуда у вас дубины? -- остановил их оборотень на выходе.
-- А прощупывать почву под ногами не надо? -- с вызовом ответил Виткас. -- Мы бы уже сто раз сорвались, если бы не эта дубинушка! -- Он с любовью потряс ею перед собой, поглаживая. -- Постучишь по снегу, если внизу пустота, звук другой.
-- Да ладно вам задирать друг друга, -- Валимир дружелюбно похлопал оборотня по плечу и прошел мимо. -- Внизу срезали, делов-то...
Следом за ними вышли еще двое. Этих Валимир не знал.
-- Бабуин и Сапер, -- представил обоих Виткас по прозвищам в группе, поздоровавшись с обеими за руки.
На этот раз их дожидались двадцать оборотней. И еще десять представили, как группу студентов. Валимир сразу усмотрел в лицах всех десяти маску. Он предупредил Виткаса, тот с интересом окинул новеньких взглядом, буркнув в ответ: сам догадался... Ясно, что оборотни готовили им замену. На этот раз и Виткасу выдали бинокль и, как Ивана, тоже увели на прием к Его Величеству. Спустя минут пятнадцать вызвали Валимира.
Он повторил свой рассказ, глядя Его Величеству прямо в глаза: поели, выпили, танцевал, упал, проснулся -- двенадцать человек исчезли, исчезли спальники, продукты, оружие, а вокруг стая непонятных зверей. Дальше помнил смутно: бегали, искали своих, кричали, ползали по пещере, ждали, что разорвут...