Валимир заметил, что Его Величество улыбался, но улыбки не было на его лице. Тоже маска, догадался он, но Его Величество был человеком. Значит, Маня жива -- и ни оборотни, ни драконы не достали троицу. Валимир обрадовался.
-- Хорошо, закроем эту тему. Но в следующий раз не пугайте зверей, -- спокойно сказал Его Величество, сверля его взглядом. -- Эта стая следует за нами с самого начала. Не она бы, и вас бы не было.
Валимир побледнел. И побледнел так натурально, что удивился сам.
-- А это... а куда все делись-то? -- спросил он, сминая в руках шапку.
-- Мы разберемся, -- пообещал Его Величество. -- Думаем, не обошлось без черного мага. Но не стоит беспокоиться. Будет неплохо, если с вами в свободное время поработают наши психологи. Иди!
Валимир вышел и увидел, что Иван и Виткас уже ждут его. Было еще темно. Поблизости оборотней не было.
-- Ну чего? -- спросил их Валимир, оглядываясь.
-- Да знать ничего не знаю, -- прогундосил Иван.
-- И я не знаю, -- пожал плечами Виткас.
-- Похоже, и они не знают, -- усмехнулся Валимир.
-- Я думаю, они на своих грешат, -- предположил Виткас. -- Уж слишком спокойны...
Глава 16. Мертвые и живые...
С той ночи поднимались четыре дня, оставаться одним им не разрешали. Но оборотни их сторонились, и все чаще разговаривали между собой молча. Везде, где было можно, писали: "вампиры и оборотни среди вас, они вас едят по ночам" -- но только в том месте, где останавливалась троица. Если было можно, сливали чай. Две ночи им это удалось, и не было сил слушать крики людей, доносившиеся эхом.
Бабуин и Сапер оказались отличными ребятами и как-то сразу им поверили. Сапер, кроме того, оказался великим математиком, исписывая перед каждым взрывом целую тетрадь непонятными формулами, рассчитывая скорость ветра, силу ударной волны, направление и массу снега предполагаемой лавины, направление и скорость. Все пятеро тыкали в листы и бубнили что-то с озабоченным видом, недовольно посматривая в сторону практикантов.
-- В М выбрана риманова метрика и рассматриваются начинающиеся в Н отрезки нормальных к Н геодезических! Если Н компактно, то никакие два А и Б, исходящие из двух разных точек Н не пересекутся! Для некомпактного Н можно строить ТО, покрыв Н счетным множеством компактов... Имеется деформационная ретракция. Ретракция задает векторное расслоение со слоем H в Д, изоморфное нормальному расслоению В вложения Н в М... Таким образом, факторпространство Ю на дЮ гемеоморфно...
-- А здесь? -- старшой Иван тыкал пальцем в выкопировку местности.
-- Аттракторкомпактное инвариантное подмножество фазового пространства. Асимптотически устойчиво. Сложная структура, несколько неопределенная. Может применить универсальный нормальный алгорифм?
-- Нет, лучше уникурсальную кривую с нечетным числом путей... -- качал головой Бабуин, с вечера выучив пару новых математических терминов.
-- Заметано!
Первое время студенты пытались слушать и вникать, но после нескольких горячих споров поняли -- наука подрывника требует и уважения, и головы и терпеливо дожидались конца спора, чтобы идти копать ямы в указанных местах. Динамит подрывники устанавливали сами, чтобы не дай Бог... На последней остановке перед вершиной их догнала еще одна группа. Вампиры и сами торопились. Только так можно было объяснить появление ковра-самолета. Пришел приказ пересечь вершину и выбрать место для лагеря в трех часах пути от подножия.
-- Дальше будем думать, что с вами делать, -- ухмыльнулся принесший новости оборотень. -- Ребята готовы?
-- Куда мы так спешим? -- оторопело поинтересовался старшой. -- Хочешь, чтобы мальцов по кускам собирали? Я их не бутылки за столики разносить учу. Динамит!
-- В любом случае вас сменят, -- сказал оборотень уверено. -- Вы останетесь в лагере. Там, за вершиной, возьмете выходной. Славно поработали.
Новость оказалась не из приятных. Валимир посчитал, полнолуние почти начиналось, значит, оборотни барракуды и престолонаследника уже штурмуют вторую гору, где еще летали драконы и ковры-самолеты. А если были такие, которые могли пройти трансформацию по желанию, то день, два -- и они будут здесь. Или они уже были здесь, и, возможно, выжидали момент, чтобы напасть на лагерь или вступить в переговоры. Как назло, оборотни не сводили с них жадных голодных глаз, то и дело задирая, или открыто выражая неприязнь. Даже от чая не удавалось отвертеться. Все пятеро понимали, что у части оборотней, возможно, начнется трансформация именно этой ночью.
Их подняли ни свет, ни заря и через два часа группа была на вершине. Еще через два часа высадили у подножия пятой горы. Пятая гора была почти вдвое выше четвертой, и ее вершину укутывали густые облака. Но подножие ее не падало так глубоко, как у четвертой, поэтому по расстоянию, которое предстояло преодолеть, она была ненамного больше четвертой. Повсюду лежал твердый, как камень, снег и слепил глаза. Место для будущего лагеря Виткас присмотрел, когда они летели на ковре-самолете -- широкой пологий спуск с оттаявшим снегом. Это могло означать только одно: троица здесь останавливалась, а, значит, было где укрыться от оборотней и вампиров.
Так оно и оказалось.
Подниматься пришлось недолго. Вход в грот был узким, но сам он вместительный. Неподалеку нашли еще несколько углублений. Оборотни остались внизу, а часть поднялась выше. Вечером их как обычно накормили и напоили. С утра все оборотни остались на месте, но часть выглядела настолько сонными, что можно было подумать: приняли с утра на грудь сонного зелья. Иван выпросил ведро -- и впервые за неделю помылись. Ожидание было тревожным. Они не видели своих почти неделю. Оборотни не рассказывали, что происходит в лагере, но две ночи слышали крики о помощи, и никто не сомневался, что сотня другая таинственно исчезла, бесследно растерзанная невиданным зверем.
К вечеру на место прибыли первые отряды людей.
Известие о гибели еще ста пятидесяти человек и пропаже тридцати пяти повергло в шок. Гибли иногда целым отрядом, по неизвестной причине, уходили на разведку и не возвращались, или их внезапно отправляли по другому маршруту. И возмущались, что спасательную операцию устроили только единожды. Виткас и Валимир при известии о спасательной операции переглянулись.
-- Сейчас! Не возвращались! От зверей никто не ушел бы! -- лицо Ивана исказила боль.
Скорбное лицо было не только у него. Все пятеро понимали, что их оставили не просто так: или решили сожрать, или догадались, что водят за нос со студентами, или, наконец, пришло время посчитаться за побег двоих.
-- Бля, это могила, если мои математические способности никому не передать! -- сокрушался Сапер, нервно меряя шагами грот. -- Эти подонки нас сразу раскусят.
-- Если свидимся со своими, не раскусят, -- нервно молвил Иван, то пристраиваясь к Саперу и тоже меряя грот шагами, то становясь у входа и вглядываясь вдаль.
-- Летят! Наши летят! -- вдруг радостно заорал Бабуин. К нему бросились все, выхватывая из рук бинокль. Биноклей на группу из пяти человек выдали только два.
Нагрели воды, заложили вход камнями, а в проеме вывесили спальник. Вскоре пришли люди, в пещере стало шумно. Пока все были живы. В гроте расположили три отряда -- человек шестьдесят. В тесноте, но не в обиде, зато теплее, надышали. Половина сразу же отправилась на ужин. Остались подрывники, несколько альпинистов и три геолога, которые пока ничем не занимались, а просто шли вперед и несли вещи.
-- Наша передовая позиция, -- похвастал внушительных размеров Бабилон, которому Иван оставил записку в рукавице.
-- О, как! -- изумился Иван, примериваясь к Бабилону и кивнув Валимиру. -- Это братан мой!
-- Ты всех родственников сюда собрал? -- посмеялся Валимир.
-- Названный, -- сказал Иван, чтобы сразу не искал сходства. -- Воевали мы с ним. Потом я сестру его, того... Чуть не убили друг друга, а потом ничего, помирились...