-- Ну уж! -- протянул кто-то. -- Хочешь, чтобы мы сразу вот так и поумнели разом?!
-- А сколько раз тебе нужно посмотреть, как вампиры убивают, чтобы поумнеть? -- заступился за Валимира Виткас. -- Они нас не только здесь убивают. Они нас везде убивают. Ты сам-то посчитай в уме, сколько их здесь и сколько нас! И видим, а там их меньше, а нас много -- и не видим. Слепые мы? Сколько нас надо убить, чтобы мы увидели? Тысячу лет убивали! Одного над десятью тысячами поставили, а десять тысяч землю жрать заставили, и кланяйтесь, кланяйтесь, кланяйтесь! И платите -- десятину Святой Церкви, а остальное барину! Ни школ, ни больниц, ни дорог, сироты и вдовы кругом, в каждом доме, нищета, а вы кланяйтесь, кланяйтесь, кланяйтесь! Вот, теперь твоя и моя очередь стать кому-то уроком. Думаешь, заметят?
-- Это геноцид народа...
-- Здесь уже заметят, там вряд ли...
Протрубил горн, призывая вторую партию людей на ужин. Сразу в палатке походной кухни все не помещались. Ужин был поздний, обычно ужинали часа на полтора раньше. Но и переход был длинным. Было холодно. Даже оборотни, охранявшие людей, искали пещеру или грот, чтобы укрыться от ветра и мороза. Начиналась настоящая зима. В последней группе народу было немного. Горячий чай достался всем, почти все оборотни и вампиры остались внизу у подножия вершины. И все, кто был приговорен на эту ночь, остались внизу. Кто-то попросил добавки, чтобы не слышать душераздирающие крики. Ребята ходили хмурые. Валимир заметил, что многие, прохаживаясь по склону, смотрят вниз с тревогой, с болью, с непониманием в глазах...
Разбудили их чуть раньше остальных. Группа Бабилона уже ушла. Покормили, и три оборотня повели смотреть подъемы, по которым поднимались вампиры. Теперь в их группе было сорок человек: пять подрывников, тридцать пять альпинистов, которым приходилось поднимать и подрывников, и снаряды и динамит, и снаряжение, и охрана, которая следила за каждым в четыре глаза.
-- За нами следуют еще сотни две, -- просветил Андрей новеньких. -- Они поднимают их, -- он махнул рукой вниз, -- вбитые крюки, страховочные веревки и указатели. К каждому высокопоставленному чиновнику приставлены трое, которые буквально несут наших Благодетелей на руках, собирая после подъема снаряжение.
-- Сейчас будете немного по другому готовить пути, -- сразу предупредил оборотень. -- Мне нужен путь, по которому сможет подняться горный козел с грузом на спине. Нынче ночью экспедиция разделилась, и основная ее часть ушла другими путями. А Их Величества и все остальные высокопоставленные члены экспедиции будут подниматься на зверях, специально этому обученных.
-- Что это за звери такие, я никак определить не могу? -- прищурился Иван, замечая стаю из десятка оборотней неподалеку. -- Страх как перепугался, когда увидел их первый раз. Уж больно страшные.
-- Этого никому знать не положено, -- ответил оборотень недружелюбно, закрывая тему. -- Вам нужно обозначить маршрут и определить опасные места.
-- Эх, мне бы такого зверя, -- помечтал Валимир, барахтаясь в сугробе.
-- Два зверя у вас будут, чтобы проверить маршрут, -- сказал оборотень и присвистнул.
Из стаи сразу отделились два зверя и направились к ним.
-- Тогда им лучше вот так, -- Виткас обозначил ломаную линию. -- Тогда ничего взрывать не нужно. -- Здесь остановиться... дальше идти сюда... тут снег убрать, думаю там есть выступ, потом сюда...
-- Все поняли? -- оборотень посмотреть на зверей. -- Идите!
Всем показалось, что они кивнули. Глаза у зверей были такими человеческими, что всем стало не по себе. Не прошло и двух часов, как звери пробежали весь обозначенный маршрут, даже в том месте, где Виткасу показалось, что снег лучше убрать, и остановились, где должна была расположиться экспедиция на ночь.
-- Ни хрена себе! -- открыли рты все кто стоял рядом, наблюдая за зверями в бинокли.
-- Гомункул хапиенс, я слышал, редчайший и выдающийся зверь! -- поразил всех своими знаниями один из альпинистов.
Оборотней в образе зверей многие увидели первый раз и пытались оценить его, как врага, с которым придется рано или поздно биться. Радовались, что зверей осталось много меньше, остальных след простыл. Многие остались людьми, но вооруженными до зубов. Они сопровождали людей и помогали тащить вверх грузы и вещи, или грузили зверей.
-- Ладно, можете подниматься со всеми, -- разрешил оборотень, как-то уж слишком тепло похлопав Виткаса по плечу.
Он свистнул, и стая, сопровождающая их, ушла вниз. Но их сменила другая, которая наблюдала за ними издалека.
-- Похоже, в лагере осталось не так уж много оборотней, -- сказал Валимир тихо, чтобы его услышал лишь Иван.
-- Мы подсчитали, пять сотен, которые поднимают вампиров. Сотни четыре наших охраняют. Он сплюнул и выругался. -- А люди какие поганые среди нас есть! Обложиться бы гранатами, подойти поближе, да взорвать себя!
-- Ради поганых людей? -- язвительно уколол его Иван. -- Спасаться надо. Люди ушли вперед, и могут знак убрать, который Бабилон оставит, если найдет место, куда людей можно спрятать.
-- Не уберут, -- успокоил его альпинист. -- Мои ребята проследят и позовут вас. Если у пещеры кто-то сделает вот так, -- он изобразил знак, будто в ухо что-то попало, тряс головой и ковырял в ухе, -- идите туда. Плохо, что оборотни у таких пещер. Если там троица не останавливалась, кто-то да с нами на ночь остается. А еще Его Величество привязался, как банный лист... Ест, спит с нами, а потом смотрит, как нас жрут...
-- Он нам боевой дух поднимает... -- усмехнулся кто-то. -- Все ради нас!
-- От Его Величества держитесь подальше, он мысли читать умеет, как все вампиры, интуитивно, -- предупредил Валимир. -- Перед ним можно только блаженным или озабоченным.
-- Мы их таблетками накачали, спят, не хуже нас... -- подсказал Виткас. -- Надо спирт... Выпить многие из них любят, особенно здесь, в горах.
-- А это идея, и спроса никакого. Сами не доглядели! А спирт достанем. На себе сэкономим.
-- Спрос будет, -- сказал Валимир угрюмо. -- На другое не рассчитывайте. Если бежать, то всем сразу. Они настороже. Я вообще сомневаюсь, что Бабилону удастся что-то найти. Нас охраняли двадцать оборотней и десять студентов в придачу. И прежде чем впустить куда-то, осматривали и обнюхивали каждую щель. Нам надо с боем прорываться...
Валимир как в воду глядел: оборотни, охраняющие подрывников из первой группы, успели облазить все гроты и пещеры, какие попадались им на пути. Бабилон оставил записку, чтобы бежали при любом удобном случае. Подслушанный разговор оборотней обращал в прах надежду выбраться из этих гор. За пятой горой были еще три горы, о которых оборотни узнали от тех, которые ушли вперед и с вершины следующей горы подавали сигналы.
Людей оставалось не так много, но все же следующей ночью еще одной группе из сорока человек удалось замуровать себя в пещере. Экспедиция осталась без геологов и археологов. С подрывников подозрение было снято сразу же. Во-первых, ни одного подрывника в то время не было рядом. Во-вторых, все они находились рядом с вампирами, в-третьих, зарядные устройства и взрывчатка выдавалась подрывникам лишь в том количестве, в каком ее должны были использовать, в-четвертых, в той пещере осталось пятеро оборотней, и трое из числа студентов, отобранных лично Ее и Его Величествами. Той же ночью "другим путем" ушли еще двадцать пять человек, теперь уже альпинисты.
-- Там же ни еды, ни огня... -- расстроился Валимир. -- Как оборотни смогли уговорить людей на такую глупость?!
Иван улыбнулся.
-- Это я им динамит достал, когда мы сход снега готовили. Заказал на три заряда больше, оставил в скалах, а ребята подобрали. Зарядное устройство Макс собрал, примитивное, но безотказное. Установил и научил, как с ним обращаться. А оборотней они усыпили и стрелами твоими завали. Их так под завалом и оставили. Продукты они взяли, коррупция и черная бухгалтерия она везде, где эти есть. От оборотней много добра осталось. Воздуха им хватит, с одной стороны там ледник. Я им, Виткас, кроме стрел, еще палку твою отдал, она горела, я проверил. Мы ей в лед ткнули, а она дыру в нем выжгла. Выберутся. С ними пятеро альпинистов, они их до дому выведут.