-- Беспокоят. Такие как вы, которые жертвуют немногими, чтобы отобрать нашу землю и дать ее многим. Мне ваша философия знакома! Вы приходите и уходите, а мы остаемся -- у вас в горах богатая фантазия заканчивается... Вы мне брата верните, Ивана! -- Виткас кивнул на озеро.
-- Зулю и Игоря! -- подсказал Валимир.
-- Сапера, -- подал голос Бабилон, впервые после того, как увидел Ивана мертвым.
-- И Сему с Балагуром! -- голоса перечисляли и перечисляли имена, прозвища, фамилии.
-- Я понимаю вас и скорблю вместе с вами, -- настоятельно потребовал Его Величество тишины. -- Я обещаю, что никто из них не будет забыт! Но разве они не подписывали бумаги, из которых следовало, что экспедиция опасна, и каждый может умереть? Я знал! Да я знал, и в той мере, в какой мог открыть опасность, я ее не скрывал. Подумайте, я взял самых влиятельных людей государства: кабинет министров, лидеров всех партий -- находиться рядом с такими людьми всегда опасно. А теперь подумайте, как тяжело мне смотреть, как они разрывают государство, разворовывают, разобщают народ, сводят на нет постановления и законы, наживаясь на обездоленности народа. Я не буду многословен: через два часа здесь останусь только я и моя жена. Все прочие уйдут вперед. Я прошу, да я прошу оказать мне честь и помочь нам, мне и моей больной жене вернуться.
-- Тяжеловато без драконов разговаривать с народом? -- засмеялся Валимир.
-- Нет, мне не трудно просить мой народ об одолжении, -- спокойно, с насмешкой произнес Его Величество.
-- Моя интуиция подсказывает, что народ вам уже не принадлежит, -- улыбнулся Валимир во весь рот. -- Молодец, Маня, чтобы так вас брякнуть о землю... Искреннее аплодирую.
-- Я надеюсь, вы имеете в виду мага, который использует людей, чтобы удовлетворить свои собственные амбиции?
-- Не надо, Ваше Величество, чернить мага, который спас нам жизнь, -- попросил Его Величество кто-то из толпы.
Его Величество обернулся и смерил его взглядом.
-- Если бы не этот маг, нам не пришлось бы преодолевать непонимание в таких неподходящих условиях. Экспедиция была бы безопасной, если бы не его вмешательство и умение влиять на умственные способности людей, с некоторыми слабостями. Сначала он разжигает человеконенавистничество, потом, когда цель достигнута, он открывается вам и предлагает вступить с ним в сделку. Не слишком ли жестоко таким огромным количеством жертв добывать себе единомышленников? Да, я вдруг сталкиваюсь с проблемой людоедства... Используя мою власть и желание искоренить зло, выявляю людей, которые, используя служебное положение, целенаправленно прививают его обществу, и, чтобы не вызывать паники и еще большее желание приблизить себя к определенным слоям общества, соблюдая строжайшую секретность операции, избавляю общество от зачинщиков... И что получаю в ответ?! Я прошу вас показать хотя бы одного человека, который мог бы свидетельствовать против меня.
-- А ваша жена?
-- Моя жена больна. Ее ждет принудительное лечение. На нее долгое время оказывали давление и подвергали многочисленным внушениям. Это заговор с целью отвратить от меня народ. Вы знаете, как много людей заинтересованы в том, чтобы заставить меня отречься от престола?! В конечном счете, когда ситуация вышла из под контроля, мы вывели людей из опасной зоны.
-- Интересно, каким образом?
-- Да, у нас в стране и за рубежом есть люди с некоторыми особенностями, имена которых засекречены. Они умеют становиться не тем, что есть человек. И мне пришлось использовать именно таких людей, которые тем же вечером, когда ушли вы, спасли всех людей, которые оставались в лагере. Все они погибли, защищая вас. Но разве это не говорит о том, что не все, кто обладает сверхспособностями, настроены против людей? Извините, но я не могу ломать устои и традиции, которые складывались веками. В настоящее время мы изучаем этот феномен. И могу сказать больше, что часть людей со сверхспособностями погибнут вскоре, ибо есть доказательство, что они попытаются напасть на вас сегодня ночью. Я лишь предотвращаю нападение...
-- И много людей спаслось? -- поинтересовались у Его Величества.
-- Да, много, -- ответил Его Величество, и напомнил: -- Но все, кто участвовал в спасательной операции, защищая людей, погибли.
-- А почему раньше-то не спасали?
-- Эти горы обладают уникальной особенностью. Вернуться отсюда может только человек, который не имеет в себе некоторого заболевания, вызывающего желание управлять людьми, начисто лишая больного каких-либо моральных принципов. Заболеть этой болезнью может каждый, но только часть людей получают органические повреждения мозга. Они искажают действительность, становятся амбициозными, фактически неуправляемыми, и выявить такую болезнь бывает очень сложно. Поэтому такие люди чаще приходят к власти. Мы достали критической отметки, и после этого обезопасили людей. Я сам лично возглавлял операцию. Вы же понимаете, что никто кроме меня не смог бы выполнить поставленной задачи. Теперь, во всяком случае, мне требуется ваша помощь. И вы увидите, что я выйду от сюда, как человек. Я гарантирую, что каждый, кто дошел со мной до конца, получит по два миллиона золотом.
-- А что ж вы их, больных... не в больницу, а умирать?
-- А персонал больницы разве не нуждается в защите? И даже тюрьма не оградит людей. Как правило, у них огромные связи, и я рискую каждый день быть захваченным в плен. Но я имею подготовку, чтобы на некоторое время удержать их.
-- Ваше Величество, вы поете, как соловей. Идите отсюда, пока вы нас окончательно не разозлили. -- Бабилон стоял красный, как рак. И злой. -- Оборотни те не ваши были. Я даже знаю, чьи. Он вас дожидается, чтобы меч забрать. А побег мы сами готовили. Фишка такая была, они нам палили из сигнального пистолета, чтобы мы не останавливались. Нам теперь понятно, почему они назад побежали. Потому что они видели, что уйти не можете, -- Бабилон ударил ладонь об ладонь. -- Эх, нам бы подождать чуток. Мы бы в гору-то не поднимались!
-- Тебе что тут, Бабилон, плохо что ли? -- одернули его.
-- А я думаю, не остаться ли мне здесь? -- поразмыслил кто-то. -- Жратвы навалом, тепло, вода вон, живая... и ни царей, ни блядей, ни дерьма...
-- Подождите, -- задумчиво проговорил Виткас. -- Я понял, это они по нашим стреляли! Выстрелы были не в лагере.
Люди угрожающе надвигались на Его Величество. Он стоял, с грустью осматривая их.
-- Господа, это полнейший бред и бессмыслица. У вас предположения, у нас достоверные факты. Я понимаю вас, вам нужно успокоиться и подумать. И пусть это будет после того, как вы увидите, насколько больны эти люди, чтобы оставить их жить.
Его Величество неторопливо прошел к выходу и вышел.
Сразу после этого влетели испуганные часовые, обратившись к Валимиру:
-- Там... Быстро! Спасти хоть кого-то... Они едят людей...
-- Не людей, оборотней! Им без крови никак, а нас там уже нету! Представь, что двое убийц охотились за тобой. И вот они встретились и устроили разборку. Иди спасай. Но как только ты останешься один на один, тебя убьют, -- ответил Валимир спокойно, не обратив внимания. -- Радуйся, на одного охотника за твоей головой останется меньше. Я рад, что они друг друга изводят.
Валимир был еще расстроен приходом Его Величества и зол. Люди остались растерянными и разобщенными, произнесенная речь сделала свое дело, и будто не было битвы и смертей, будто не лежали на дне озера товарищи. И так и так выходило похожим на правду, обсуждали, кучкуясь в небольшие группы по пять -- десять человек.
-- Как по нотам, все перевернул! -- возмущался Виткас, поддержав Валимира.
-- А ты что хотел? Я же говорил -- вампиры. С ними опасно разговаривать, их опасно слушать, -- с неприязнью проговорил Валимир. -- Ты посмотри на них, -- он сделал жест в сторону людей. -- Ведь только из огня вышли, нет, надо в полымя залезть... Как он им за пятнадцать минут память-то отшиб?
И вдруг тихое жужжание голосов прервал крик:
-- Смотрите!
На берегу озера стоял человек и показывал пальцем на человека, который плыл к берегу. Люди замерли, не понимая, к добру ли покойник и утопленник пришел в этот мир. Люди отступали от него, с вытянутыми лицами.
-- А что это вы на меня так смотрите? -- напугался Иван, помолодевший лет на десять.
-- Ваня! Ванька! Иван! -- Бабилон бросился к восставшему мертвецу, ощупывая со всех сторону. -- Ж-живой! Живой! Чертяка!
-- Да с чего мне умереть-то? -- напугался Иван еще больше.
-- Так тебя же оборотень разорвал! Вот тут вот, вот тут... -- Бабилон раздвинул рубаху Ивана, разглядывая. -- Е-мое! Ни одной царапины! Он же все кишки тебе выдрал!
Иван и сам побледнел, рассматривая себя. Феномен воскрешения напугал не только людей, но и его самого. На ум сразу начали приходить рассказы о восставших мертвецах, по ночам пьющих кровь. Вовремя одумались, что и вампиры и оборотни за входом ждали, далеко ходить не надо было. Некоторые вспомнили, как после войны к вдовушкам по ночам приходили их мужики. Забили тревогу и потребовали от Ивана порезать себя, чтобы получить доказательство его телесности. Рану потерли серебром, слегка втыкая серебряный наконечник внутрь тела. Тело его состояло из крови и плоти, но рана, омытая в воде, никуда не делась.
-- Эта вода с головой дружит... У меня яйцо наросло, -- признался Валимир, -- так чего ей Ивану кишки не поправить? Правду, значит, рассказывают, что была такая живая вода...
-- А тем почему не помогла? -- потребовали ответа.
-- Ну, -- растерялся Валимир. -- Возможно, время было упущено... Смерть зафиксирована в другом месте. Это вампиры после смерти через три дня воскреснуть могут, а у человека разложение начинается. Пока клетки еще живые -- вода лечит, а если умерли, все, закончилась жизнь. И по возрасту настраивает на сто двадцать лет, как Господь обещал. Вон Иван как помолодел, но не молодой же!
Ответ признали достойным. Разложили по полочкам. На пятерых утопленных в воде стали посматривать с надеждой. Но от Ивана все же держались подальше. Многие лечили свои застарелые хронические болезни, стоя в воде по шею, стараясь нырнуть поглубже, полежать на дне. Вода брала многие хвори, но не всякие...
Были и такие, когда вроде прошла болезнь, вышел из воды, хвать, а на нем железо, и стоит и смотрит, и вроде снял, положил, а железо снова к нему пристало, перестал на него смотреть -- болезнь вернулась.
И попробовал бы на зуб, да зубы не те. Железные болезни вода не брала. Расстраивались, конечно. Один Валимир понял: с себя надо железо сносить и съесть. Свое!
-- А есть среди нас кузнец? -- громко спросил он.
-- Я... Я... Я... -- раздалось сразу из нескольких мест.
-- Я там печь видел, и уголь еще остался. Не скуете ли вы мне обувь, посох и каравай?
-- Скуем, отчего не сковать. Лишь бы железо было доброе!
-- Это вряд ли, -- расстроился Валимир. -- Если упыри ковали, откуда?!
На том и порешили, что как только оборотни и вампиры уйдут, разберутся с Валимировым железом. На нем железа было так много, что из воды он выходил, как рыцарь в железных латах. Страшно было смотреть и жалко парня.
Между тем из воды вышли остальные.
Этих поздравили с воскрешением, порадовали и порадовались. Отметили водой, но спать их уложили за озером. Решили, что ночью будут несколько часовых, которым с мертвецами разговоры разговаривать запретили, наказав будить сразу всех, если восставшие мертвецы станут вести себя подозрительно. Проверить не мешало -- и не одну ночь, а пока полнолуние не пройдет. Ивану и всем воскресшим объяснили, что это ради их же пользы: придут домой, и начнут семью изводить! После двоих из воды вышли Сапер и тот, который был безногим. Теперь вторая нога у него была здоровее здоровой.
Остался еще один, с разорванной шей и животом, с порванным легким и сломанными ребрами.
-- Ему всю ночь эту ванну принимать, -- сказал тот, который пытался рассмотреть, насколько сильно за это время поправился человек на дне.
Любопытные плавали сверху с веткой неугасимого полена и пытались посветить себе, чтобы узнать, как вода проводит сложнейшие операции. Врач провел в воде уже часа три, отказываясь принять за истину, что в древности врач, как таковой, был никому не нужен. Ему было не столько любопытно, сколько обидно -- ради чего жил?
Часовые доложили, что оборотни и вампиры укатили на коврах самолетах дальше, к седьмой горе. Остались только Его и Ее Величество. И что Его Величество снова направился к пещере.
На этот раз он был более разговорчив. Присел возле костра, сообщил, что через час отправляется обратно, и поклялся, что не мог и предположить, что погибнет столько людей. Нашлись желающие его выслушать. Валимир, Виткас и Иван пытались образумить людей, но на них шикнули и поставили на месте, напомнив, что у каждого семья, дети и родители, и что Его Величество, хоть и учинил такое, сумел остаться человеком, и неизвестно, как бы другой поступил на его месте. Вспомнили, что на обратном пути предстоит преодолеть не одну пропасть, которую на ковре-самолете могли перелететь с Его Величество за считанные минуты. Вампиров и оборотней не было, и люди перестали бояться. Но двумя миллионами золотых соблазнились не все. Многие были благодарны Его Величеству, что он не забыл о них и припас им теплую одежду и продукты, и обрадовались, когда узнали, что он сам, лично, на каждом переходе в один день пути готовил тайники с запасами, и что обратный путь будет легче.
Мнения разделились -- все-таки Ее Величество обходилась с людьми не лучше других вампиров и оборотней. Порешили, что когда он уйдет с Ее Величеством, они подумают, и если надумают, то догонят. С горы было не так сложно разобраться, ждет ли их впереди засада.
Его Величество ушел, но вскоре вернулся.
На этот раз он решил разговаривать в приказном тоне, обозвал несогласную часть изменниками, и сразу получил отпор. Люди насторожились.
Его Величество смягчился, признавшись, что ему тяжело и он не понимает, почему они не согласятся помочь ему. Ему объяснили, что здесь, в пещере, не так уж плохо, и что лучше остаться здесь, чем быть съеденным. У всех у них была своя правда, и все они хотели жить.
Его Величество тяжело вздохнул, поднялся, и предупредил, что оставляет и одежду и продукты вне зависимости от того, каково будет их решение, и что будет ждать их внизу, сразу предупредив, что остальные останутся далеко позади после первой же пропасти. Поклялся, что если вернется, то оставшимся вышлет и вертолеты, и ковры-самолеты, которые будут ждать у третей вершины.
Его поблагодарили, но от помощи отказались: преодолеть первые две горы после четвертой, пятой и шестой каждому уже казалось не такой сложной задачей, и сообщили, что не все они собираются вернуться сразу, потому что в горах этих было столько добра, когда обогатиться можно гораздо быстрее, чем ждать, когда Его Величество соизволит выдать обещанные два миллиона золотом.