Его нагнали и скрутили и поволокли в пещеру, бросив у костра.
-- Тебе же добра хотели! -- успокаивая, объяснили ему. -- Ты хоть понимаешь, что нас ждет?!
-- Понимаю. Он сказал, что я научусь. Маня смогла. У нее было три железных каравая, три посоха и трое пар обуви, из гнилого железа, который господин Упыреев ковал, и нарастало оно на старом месте вдвое против прежнего. И был у нее был только Борзеевич, а он не человек. Так что, как будто она одна была.
-- А кто он? -- удивление не проходило.
-- Мифическое существо. Он только знает, но не так много. Она с ним подружилась, когда уже одну пару железа сносила, и оборотни на нее напали.
-- С этого места можно поподробнее?
-- Это было после того, как она убила Бабу Ягу и спасла две избы на курьих ногах, посадив неугасимое полено в землю. -- Парень снова грыз свой каравай. Зубов у него не было, но он грыз его, не обращая внимания на кровь, сочившуюся из десен. Только сейчас обратили внимание, что одет он в железо. -- Она убила их всех, спустилась в Ад, посмотрела на Рай, а потом пошла в горы. Спасла трех человек, открыла три города, достала меч и убила драконов, убила всех оборотней, которые ушли за ними, а вчера они были у девятой вершины.
-- Вам не кажется, что слишком много "убила"? -- удрученно и тихо прошептал Валимир, ни к кому не обращаясь. Он был растерян и убит. В первую очередь смелостью, во вторую, силой, которая не могла быть в одном человеке, в третьих... В голове не умещалось, что все это сделал один человек -- баба!
-- Она сама не мифическое существо? -- поинтересовался Сенька, недоверчиво рассматривая письмецо на стене.
-- Нет, она сирота. Как я. Только ей Проклятие еще наложили. Сначала, когда на свет не родилась, потом, когда родилась, а потом когда девушкой стала... Правильно. А мне неправильно. Ей вампиры обе руки отрезали, а мне злые люди. Из вредности, чтобы я не забывал, кто я. И тебе, -- парень кивнул на Валимира, -- два раза, по одному на дракона. Только ты не помнишь. И брат твой как ты, а ты, как брат...
-- Да знаю я... -- кисло улыбнулся Валимир. -- Ведь видел же! -- он хлопнул ладонью себя по лбу. -- Видел обман! А ты молодец. Только надо было еще раз прийти и в рожу нам плюнуть.
-- Иди сюда, на-ка, поешь, -- Иван протянул парню стрелу, с надетыми на нее грибами. -- Давай, давай, поправиться тебе надо, а то отстанешь.
Парень жадно посмотрел на грибы, но замялся.
-- У меня есть... -- пробормотал он, до бледности пальцев вцепившись в каравай. -- Маня все время ела, всю дорогу...
-- Ты мне это брось! -- строго сказал Иван. -- У нас тут нет свое-чужое, не единым железом сыт человек!
-- Вернее, он им совсем не сыт! -- поправил его Сенька, взъерошив парню волосы. -- Просто он привык, что ему никогда не дают. Я понял про отрубленную руку! Это чтобы ты чужим всегда человеку был и бедненьким. А ты другой. Но нас рожами не напугаешь -- насмотрелись! Бери-бери!
-- Тьфу, забыл, как тебя зовут, извини, -- произнес Виткас, поднимая с земли узелок, подобранный, когда парня тащили в пещеру и брошенный на землю. -- Что тут у тебя?
-- Малек. Малекан. Обратное на Великан. Я маленький родился, недоношенный. Думали, не выживу, -- парень повеселел. -- Я не знаю. Крупа какая-то. Я немножко просыпал, когда у меня руки замерзли.
-- Где просыпал?! -- вскинулся Виткас, покрываясь пятнами. -- Покажи! -- Он уже натягивал куртку. -- Ох, дураки мы! Да за одну икру парню могли поверить! Черт! -- выругался он.
-- Какую икру? -- в узелок уткнулись все четверо, столпившись возле Виткаса.
-- Лягушачью. Здесь и яйца... и семена... Травы -- и озерной...
Вид у Малека снова стал виноватым и напуганным. А глаза смотрели грустно, но казалось, будто исподлобья.
-- Да, здорово тебя уделали, -- заметив выставившее лицо, сказал грустно Валимир. -- Ну никто же не винит, сами виноваты! Просто сон у нас был дурной, а тут ты... И сразу про сон! Был, был Дьявол, и на рожу нашу поплевал. Покажи где, может, соберем, если ветром не удуло...
Малек просиял. Он встал, и как будто распрямился и подрос, став с другими вровень. Оказывается, он был не маленьким и пять литров крови носил в полном объеме.
И побежал первым.
-- Я тут от ветра прятался. Вот здесь.
Он показал на место в углу у выхода из пещеры. На место надуло снега. Снег сгребли до земли, занесли и спустили в озеро.
-- Много было? -- спросил Валимир.
-- Вот столько, -- показал Малек, сложив две ладони.
Получалось и много, и мало, но тем дороже.
-- И все здесь просыпал?
-- Все, -- виноватый голос парня задрожал. Видно, крупа была очень важной, если ее так бережно собирали.
Снег собрали и там, куда крупу могло отнести ветром. Собирали и заносили до самого ужина. Снега в пещере перед входом было навалом. Заодно выносили трупы людей-оборотней перед входом, которые не ушли в землю, скатывая их с горы. И головам Драконов в пещере было не место, разрезали и выносили.
-- Ладно, скоро узнаем результат, -- сказал Виткас довольно. -- Заодно почистили жилище.
-- Надо было одну драконью башку оставить, -- сказал Сеня расстроено. -- Согласитесь, раритетный был бы череп. Любой коллекционер древностей будет о ней мечтать. А она тут!
-- А если в этой драконьей башке еще чего-нибудь осталось? -- осадил его Иван. -- Нет уж, пусть валяется где-нибудь в другом месте...
На следующий день из безобидной крупы выползло столько тварей, что о не раз помянули Дьявола недобрым словом. Комары в теплой пещере размножились и сучили всех пятерых, не хуже вампиров, под мхом копошились небольшие змейки, жучки и червячки, заползая под одежду, а червячки норовили просверлить камни и укрыться в земле. Сновали туда сюда ящерки, в воде проросли водоросли, между которыми плавали мальки, ползали ракушки, многоцветные многоножки и звездочки, и половину озера затянуло лягушачьей икрой, в которой извивались черненькие головастики. Травы стало больше, особенно возле черных валунов.
-- Это ж надо так?! -- удивлялся Иван, изучая местную флору и фауну.
Его назначили ответственными по кухне, и интерес у него был самый прямой: съедобно, не съедобно. Валимир, Виткас и Малек поднялись на саму вершину, измеряли на глаз расстояние от горы до горы и наносили на карту, Сенька собирал камни, раскладывал их, спускался вниз, поднимался, записывая что-то у себя в толстой тетради, сверяясь со справочником в той же тетради, но с обратной стороны, раскрывая секреты пещеры, недовольный, что Малека ребята оставили себе.
-- Хотите, я открою вам секрет этой пещеры? -- он подошел к троим, которые грели пальцы у рта и о чем-то спорили.
-- Открывай, -- ответили ему.
-- У этой пещеры должно быть окно на восточной стороне. Сверху у нее некий материал, как те черные камни, покрытые облицовочными плитами из гранита, с боков то же самое, внизу базальтовые породы и лессы, а в одном месте на задней стене рыхлый суглинок и галечник. Наверное там был выход... Еще один вход... Или кто-то уже защищался в ней, и с восточной стороны ее взорвали... И еще, я нашел, вот... -- Сеня протянул горсть земли и пару ракушек.
-- И что? -- не поняли его.
-- Пещеры на склоне находилась под водой! Откуда здесь море?
-- И что? -- два голоса были недовольны, что их отвлекли от наиважнейшего дела, и лишь один проявил заинтересованность.
-- Ну как?! -- изумился Сеня непониманию. -- Море было здесь! На горе-то! А высота какая?! Я даже сказать не берусь!
-- После того, что я тут увидел, нашел, чем удивить! -- отмахнулся Валимир. -- Одна сосулька чего стоит, которая нам жизнь спасла!
-- А камни?! -- поддержал его Виткас. -- А вода?! А рост тварей и растительности?!
-- Это-то я как раз мог бы объяснить, -- задумчиво проговорил Сеня. -- Это генератор каких-то полей, которые питают дерево, воду и жизнь в пещере, или что-то защищают в ней. Наверное, это что-то типа электростанции. Может быть, даже упираются в параллельную вселенную, в которой время течет иначе, и клетки начинают делиться, и регенерироваться с огромной скоростью в соответствии с генетическим кодом. А хозяин параллельной вселенной Дьявол и есть, и когда мы к нему взывали, он как бы поднялся, или опустился до нас. Получается, что там он, как живое существо, и не как тело, а как энергетический сгусток, размером с вселенную, а может, десять таких вселенных, а здесь -- как Дух. И когда мы умираем, мы становимся как духи... Значит, не врут про Небесное и Поднебесное Царство... Поднебесное здесь, а Небесное там, откуда эта сосулька силу берет. Представьте, там все растет, все цветет, там вообще все вечное и не умирает. Или умирает, но не так, как здесь. Оболочку сбросило, и стало тем, что он есть -- клеткой организма.