На него посмотрели, как на сумасшедшего.
-- Но мы то здесь, мы не там...
-- И я туда не тороплюсь... -- Сеню похлопали по плечу. И вернулись к тому месту, где их прервали.
-- Ладно, -- сказал он недовольно. -- Пороюсь в галечнике на стене, возможно, найду еще какие-то доказательства... Можно мне твой кинжал? -- попросил он Валимира.
Валимир машинально достал Дьявольский нож и протянул ему.
Утро до обеда пролетело незаметно. Когда трое спустились вниз по склону и вернулись в пещеру, они застали картину, которая заставила их открыть рты. Иван отчитывал Сеню, а тот стоял напуганный, с вытянутыми по швам руками, и пытался что-то промямлить в свое оправдание.
-- Развалил-то, развалил-то ты ее зачем? Как теперь обратно заткнуть?!.. Эх! -- Иван махнул в сердцах рукой и вернулся к костру, где у него что-то кипело и поджаривалось, испуская приятный аромат, пахло рыбой и луком.
На задней стене, с восточной стороны, в самой верхней ее части, в виде ровного треугольника образовалась дыра, пропуская свет солнца, которое бросало последние лучи на восточной стороне, собираясь, как раз улизнуть за вершину. И воздух сразу посвежел, подуло легким сквозняком. Дыра была в рост человека с вытянутыми руками в длину и в ширину, толщиной метра два -- стены из гранита, откосы не прямые, а под углом. Вид из окна открывался великолепный, склон горы и другая гора просматривались как на ладони. И даже лестница была как раз под ними. В этом месте она делала поворот и уходила в сторону, чтобы обогнуть стену и выйти на другом конце вершины. Перед треугольным оконцем была широкая площадка, в виде балкона, обложенная камнем в метр, а за балконом пропасть отвесно уходила вниз до самой лестницы.
Не осталось сомнения, что ее кто-то вырезал.
-- Это смотровая вышка, -- сказал Сеня уверенно. -- Здесь люди жили... Или защищались от кого-то... Меня смущает плита посредине озера. Там что-то было, или есть под нею до сих пор. Вот увидите, завтра, когда взойдет солнце, лучи его сойдутся на этой плите.
Валимир посмотрел в сторону плиты.
-- А меня смущает сосулька над этой плитой... Ох, не просто так она тут висит! Нам плиту не сдвинуть! -- сказал он, наморщив лоб. -- Тяжеловата будет. Если, как ты говоришь, это генератор, то там внизу стоит доисторическая машина... Внеземной цивилизации...
-- Могила там, -- сказал Малек уверенно, содрогнувшись. -- Судите сами. Закрыто плитой. В живой воде. Огонь кругом. Сверху сосулька, которая поле генерирует. Нечисть какая-нибудь, которую убить нельзя, а только держать взаперти. Выпустим, беды не оберемся.
-- А защищать ее зачем? -- поинтересовался Валимир.
-- Чтобы не уползла к четвероногим и клыкастым друзьям, -- согласился с Малеком Виткас. -- Может, они ее отбить пытались. Блин, теперь всю ночь спать не смогу! С такой тварью поблизости... Брр!
-- А если это нечисть отбивалась? А потом люди пришли и вырыли проход с другой стороны, достали и переиначили тут все?
-- В горах?! Смеетесь что ли? Видели же, что с ними эти горы делают! Я склоняюсь к мысли, что нам это может оказаться не по зубам. Пока, во всяком случае, -- сказал Валимир. -- Надо порадоваться, что если это тварь какая-нибудь, она все еще тут. Я вот что заметил, стреляли в меня, а летели пули, в какую угодно сторону, но только не в эту плиту. Мы потом даже не пытались укрыться, и все равно все пули летели мимо. Наверное, это как раз та самая ловушка, которая им уйти обратно не дает!
-- Так они же мимо прошли! -- напомнил Сеня. -- Если бы ловушка была здесь, они бы к горе прилипли... Нет, это что-то другое. Склоняюсь к мысли, что это страх Божий, который он сам тут придавил.
-- А если вампиры придут? -- проговорил Виткас, встревожено. -- Мы ж не можем оставаться здесь вечно.
-- Вампиры не придут, здесь кругом дерево неугасимое, а оборотни могут. И уж с какой-то плитой они справятся.
-- Наверное, тут не было ни живой воды, ни дерева... Наверное, это Маня с Борзеевичем их посадили... Сами подумайте, как оно могло бы так долго расти на такой высоте и в таких условиях?
-- А эти откуда? -- ткнул Сеня в озеро. -- Они вымерли миллионы лет назад! Я же говорю -- море здесь было!
-- А ящерицы откуда? Пришли, бросили семена, и, пожалуйста...
Иван позвал на обед. Он приготовил рыбу, грибы со спаржей и луком, крепкий напиток из обжаренных корней цикория. Дисциплинированно и уже традиционно начали с железных хлебов. Виткас, которому повезло с железом, оно у него было не таким железным, хихикал, глядя на их мучения. Железный хлеб не брал даже Дьявольский нож, чиркал и высекал огонь. Один Малек не давился, откусив больше всех, старательно прожевал и проглотил. Но дальше и у него не заладилось.
-- Наверное, это потому что я целый день себя контролировал и не принимал обиду за обиду, -- сказал он, поразмышляв над феноменом железного каравая. -- А целый кусок сумел съесть, потому что не ушел, как вы мне приказали. Я первый раз старших не послушался.
-- Ну, знаешь! -- возмущенный Иван едва нашел что сказать. -- Ты к этому не привыкай! Это... ни в какие ворота уже не лезет! Много ли пожил? Мы, старшие, умнее вас молодых, у нас опыт...
Валимир, Сеня и Виткас дружно загоготали.
После обеда отреставрировали оставленный Маней, Борзеевичем и Дьяволом волшебный котелок. Без него, пожалуй, никак. Срезали от корней, очистили заросшее днище и пошли опять смотреть, насколько в горах они остались одни. Вампиры уже почти достигли вершины. А свои...
Низина стала ниже, чем вечером предыдущего дня. Свои сидели на высокой скале (наверное, это все же тоже была гора, но не такая высокая, или скальный выступ, который поднимался в этом месте круто), горели ярко костры, а вокруг них плескалось озеро, утекая в пропасть, внизу которой они раньше видели лаву.
-- Все? -- с ужасом посмотрели на Виткаса, у которого зрение было лучше, чем у остальных.
Он считал.
-- Троих не вижу... нет, вот, нашел! Все!
Вздохнули с облегчением.
-- Говорили им! Предупреждали! Писали! Не суйте ветку неугасимого полена в снег! -- с чувством произнес Малек, получив, наконец, в руки бинокль. Биноклей было всего четыре. -- Не умнее, -- подытожил он, лукаво улыбнувшись дяде Ване.
На Малека уже в который раз посмотрели с удивлением. Потенциал у парня был, и открылся неожиданно. Иван лишь сердито взглянул на Малека, чертыхнувшись.
-- Сильно хоть пострадали, нет? -- Сенька прыгал вокруг остальных, пытаясь взять бинокль у Виткаса.
-- Похоже, нет, если проверяют рюкзаки. Спокойные. Бежали, наверное. Рюкзаки за спиной были, а железо им потерять не удастся, если даже захотят, -- Виткас отдал бинокль Сене, руки его дрожали.
-- Ну, слава Богу! -- помолился Иван. -- Они эту науку долго не забудут!
Посмотрели еще. Солнце укатилось за вампирами, в низине быстро темнело. Ноябрь был как раз тот месяц, когда день и ночь менялись местами, и ночь становилась длиннее. Казалось, что тень горы поднимается из земли. На вершине с западной стороны было еще светло, и небо на западе слегка желтоватым.
-- Как красиво-то! -- с восторгом воскликнул Сеня, заметив, что далеко-далеко, в той стороне, куда ушли свои, загорелась яркая звезда.
Мороз крепчал. Вернулись в пещеру. Проверили побеги неугасимого дерева. Еще день, и можно снимать первый урожай стрел. Серебра у них осталось много. Самые толстые ветки решили оставить на три недостающих лука, взамен тех, которые забрали с собой уходившие на большую землю. Каждый тайно попытался примериться к плите посредине озера: а вдруг именно ему выпадет погибнуть в неравной борьбе с чудовищем, похороненном навеки среди вечных снегов. Сидели до поздней ночи, рассказывая о себе, вспоминали о героях, пытались найти хоть малейшее упоминание о том, что могло изменить мир в лучшую или худшую сторону. Один Сеня спать лег пораньше, наказав дежурным разбудить его, чтобы проверить, куда упадут первые лучи солнца.