После пронесшегося над горами циклона пришлось себя откапывать. Снег уже не валил, но мороз крепчал, хотя и так был под пятьдесят.
Сразу побежали смотреть где свои: ребята поднимались на вершину. Слава богу, все были живы и здоровы, видимо переждали непогоду в укрытии. И поднялись раньше, чем планировали: вода залила пропасти, морозец ее заморозил, а снегопад заровнял. Спускаться в них и подниматься не пришлось. Кое-где пропасти, с лавой на дне, уже оттаивали и дымились столбами пара.
-- Дня за три спустятся, там еще три пропасти, но на одной переход есть, а две, пожалуй, они и не заметят! -- обрадовался Иван. Он беспокоился за Антона и за Даньку.
Дана в бригаду привел Сапер, и как-то сразу стали звать его по-простому -- Данька. Оба они были со странностями, но кто еще пошел бы на такую работу! Оба -- ходячие энциклопедии, один по физике, по математике, в общем, по точным наукам, второй, коллекционер, больной на всякие исторические и геологические науки -- гуманитарий. Дан не глядя мог сказать, где какой камень лежит, и под какой надо мину заложить, чтобы вся гора обвалилась. Сеня тоже был опытным и альпинистом, и геологом, но не дотягивал до Дана где-то до середины. Пока не пощупал, пока не посмотрел, ничего точно обещать не мог и гадал вместе со всеми: будет, не будет... Ему посоветовали знания подтянуть, но Сенька только руками развел.
-- Если так будут идти, то дней через десять они их достанут! Пацаны наши обещали из пещеры носа не показывать месяц.
-- Не высунутся! -- сказал Виткас уверенно. -- Разве что в гору уйдут на несколько дней, а эти мимо проскочат. Я Дана знаю, он на одном месте не усидит. -- Он тоже переживал за коллег.
-- Я Бабилону обстоятельно показал, где ребят искать, они пещеру проверят, -- наверное, скорее, успокаивая себя самого, ответил Иван. -- Бабилон без племяша не уйдет. Да что я переживаю! -- заругал он сам себя. -- Моя кровь, с чего это Антону и Дану гор бояться?! Лишь бы, увидев Его Величество с группой людей, не подумали, что они последние оставшиеся в живых.
-- Вот-вот, Их Величества могли догнать людей Марата и Ерепы, которые раскапывали людей из под завалов, и заманить в ловушку, -- расстроился Сеня.
-- Этих уже забыть пора, их уже на свете нет! -- с обидой произнес Валимир. -- Люди всех других равняют по себе, приписывая вампиру чувства, которых у него нет. Он даже когда убивает, он не злой -- он практичный. Не ждал от Андрея и Макса...
-- Ну, может, жизнь их хоть чему-то научила, -- проговорил Иван, недовольно посмотрев на Валимира. Зря он людей похоронил раньше смерти.
-- Нет, не научила, -- ответил Валимир спокойно. -- Ни у вампира, ни у проклятого нет памяти. Он помнит, что было вокруг него пять минут, но он не помнит себя через пять минут. У него память другая. Если заклятого бьет вампир, он видит и чувствует, но как только перестали бить, он снова его любит. Он умрун -- человек, который спит в гробу и видит сон. Да такой сон, который нельзя объяснить человеку. Я это понял, когда Его Величество посадил Ее Величество на спину и понес на себе обратно. Ведь это Ее Величество накладывала на него и на Маню заклятия. Она придавила их обоих.
-- Зря ты так, Валимир. Что же, дураки они совсем?! Да кто бы после такой резни-то пошел?! Все ж понимают, власть переминалась, а если не Царь, откуда золото?! Четверо, которые с ними ушли, пошли, чтобы обогнать и предупредить, которые в другую сторону побежали, им ребята поверят, Андрей и Макс в последнюю очередь на корм пойдут, а Роман и Мирослав себя в обиду не дадут. У Их Величеств оборотней нет, пацанам бы только до ковра самолета добраться, а там никто Их Величества ждать не будет. Может, раненых много, через пропасти без ковра самолета живую воду быстро никак ребятам не доставить.
Валимир уставился на Ивана без слов. Глаза его засветились.
-- И ты молчал?! -- прикрикнул он.
-- Ну... миссия была секретная. А теперь, наверное, уже и нет.
-- Валимир, -- вмешался Виткас. -- ты сам говорил, тебе нельзя наперед говорить, чтобы вампиры не прознали. Сглазить боялись. Но ведь не со зла. А если бы Его Величество догадался? Он же вооружен! Мы решили на этот раз не рисковать. Мы не только тебе, мы никому не говорили, даже Бабилону. И те десять не все знают, только четверо. А шестерых Макс уговорил освободится ото всех, захватить ковер и вернутся домой раньше всех, но прежде заглянуть в одну пещерку, в которой золотишко их дожидается.
-- А Маня? Она, разве, не убрала Проклятие? И Зов? -- напомнил Сеня.
-- Убрала... Убирает, -- Валимир колебался, именно так он бы и поступил на месте Виткаса и Ивана, но сердце говорило другое. -- Но ее понимание идет в землю, а сознание Его Величества не принимает. Теперь они борются друг с другом, как два Царя. И один Царь постоянно строит ковы, обновляя Проклятие. Если он произносит свое имя Маниным пониманием, то как бы ничтожество, и оно уже не кажется ему таким значительным, таким сладким и благодатным, как когда при наложении Зова занимался сексом с Ее Величеством, и она повторяла его имя много раз. Боль ушла, но и раньше он не чувствовал боли, а наслаждение -- самое яркое воспоминание, и он помнит о нем, может быть, уже не каждую минуту, но помнит. Он утвердился в своей ненависти, она у него осознанная. Это вампир, самый настоящий вампир, который пробыл вампиром так долго, что не сможет жить, как человек.
-- Господи, какой кошмар мы пережили! -- ужаснулся Малек. -- Сам себе не верю, что живым остался... Страшно жить!
-- Вот за то, что Адам убивает Еву, а Ева Адама, стоит кому-то поманить яблоком, нас и выставили из Рая. Человек сам в себе становиться и добро, и зло. Я столько раз думал об этом, когда понял, что проклят той, которую мы с кормилицей проклясть хотели...
-- Валимир, ты бы не нравился мне вампиром, а человек ты... -- Виткас осмотрел Валимира с головы до ног и обратно, -- очень даже ничего! Интересно, сколько же было на самом деле людей, а сколько оборотней?
-- Много, -- угрюмо сказал Сеня. -- Они же нас на жратву брали. Гнали, как скотину. У нас четверо отравились домашней колбасой, поели-попили, а после ужина всех четверых полоскать начало. Смотреть было жалко. Им ночью еще хуже стало, и ну всех будить, чтобы активированный уголь дали. Ну не самим же в чужой рюкзак залазить. А ребята оказались накаченные непонятно чем.
-- Я тоже, когда Виткаса увидел в таком состоянии, от страха чуть в штаны не наложил! -- поделился Валимир.
-- Тут ночью ужасы начались... Мы не сразу ребятам поверили, но странно, спим ночью все, а люди пропадают. Тревогу забили, стали смотреть, че почем, и отчего сон у нас такой крепкий. Тут мы и въехали, что это за экспедиция, да только смекнули, что многие об этом знают и охраняют нас. Люди не все спали, многие видели и молчали. А самое страшное, что для них это было вроде тотализатора... Ставки ставят, кричат, пытают, вытаскивают из палаток... -- Сеня сжал кулаки. На глаза его навернулись слезы. -- Многие из нас пытались бежать, так нам их кости приносили и одежду: вот, мол, звери разорвали... -- Я им отомщу! -- произнес он с отчаянием в голосе.
-- Им за нас отомстили уже, -- Валимир положил руку на его плечо, успокаивая. -- Давайте лучше подумаем, как нам Дьявола изловить и под плиту заглянуть! У меня впереди два дракона, которые будут зады себе рвать, чтобы меня извести. И вот еще что, когда Маня открыла города, и достала свитки, никто не знал, что они есть, а теперь все знают. Дадут нам их взять-то, чтобы ключи достать? Так что, наши шансы завалить дракона равны нулю. А как меч может в человеке лежать? Там под плитой может быть что-то такое, что нам поможет, а без Дьявола нам туда не залезть, или залезть, но подсказка какая-то должна быть.