За разговорами путники взобрались на гору, на вершине которой широко раскинулся детинец, миновали Епископские ворота и вскоре оказались возле деревянного княжеского дворца.
«Что ж, как будто неплох Переяславль. Город большой, и от стольного недалеко. Только вот одна беда: степь рядом. Придётся об обороне иметь неустанную заботу. Да и на Киев при этом не забывать посматривать»,— думал Всеволод.
Из возка, поддерживаемая слугами, вышла надменная, холодная Мария. Недовольным взором обвела она площадь перед княжьим дворцом.
— И это княжеское жильё! — горько усмехнулась она, указывая на деревянный терем, над крышей которого курились белые дымки из труб топящихся печей. — Воистину, глушь! А вокруг — поля, степи. Нечего сказать, стал ты великим государем, Всеволод! — В голосе княгини слышалась издёвка. — И я, дочь базилевса, должна тут жить?!
Она торопливо засеменила по всходу[95], поднялась по скрипящим, видно, давно не чиненным ступеням; высоко вздёрнув гордую голову, прошла, не глядя на коленопреклонённую челядь, в тёмные сени.
За холодным крытым переходом потянулись просторные палаты в византийском вкусе. Голубая зала, пурпурная, зелёная. Мария брезгливо скривила губки, поморщилась, оглянулась на Всеволода.
— Какое убожество! Да разве можно эти горницы сравнить с Палатием?! Там — золото, красота, свет. Рыцари в доспехах, турниры, веселье. А здесь у тебя... Как в монастыре.
Всеволод смолчал. Глянул задумчиво на её нарядный головной убор, сплошь затканный розовым новгородским жемчугом, на изузоренные золотой сканкой колты[96] у неё над ушами, в которых переливались аравитские благовония.
Жарко топили печи. Мария распахнула бобровый коротель[97], недовольно хмыкнула.
— Захолустье! Всюду грязь!
Всеволода вдруг прорвало. Жалобы жены, нелюбимой им вовсе, эти вечные надоедливые стенания вызывали в душе его глухое раздражение.
Не сдержавшись, князь злобно рявкнул:
— Хватит! Наслушался твоих глупых речей! Ещё раз такое скажешь, в самом деле поедешь в монастырь, грехи отмаливать! А то возомнила о себе невесть что!
— Как смеешь ты! — вскипела высокородная гречанка. — Да ты ведаешь ли, кто я такая?! Мой отец — сам базилевс!
— И что же?! Полагаешь, родичи твои тебе помогут? Да нужна ты им! — Всеволод пренебрежительно махнул рукой. — Ты ведь даже не порфирородная[98]. Ты родилась, когда твой отец ещё не был императором.
Губы Марии побелели от ярости. Ещё мгновение, и она бросилась бы на князя. Задыхаясь от возмущения, княгиня сумела лишь злобно прошипеть:
— Ты заплатишь за эти слова!
Круто повернувшись, она змеёй метнулась прочь. Неудачно подвернувшаяся под руку смуглая холопка-печенежинка получила хлёсткую пощёчину.
Всеволод, смачно сплюнув, вернулся в сени. Подозвал молодого грека-евнуха из свиты Марии.
— С княгини очей не спускать! — резким голосом приказал он.
Грек покорно склонился, ударив челом оземь.
— Сделаем, светлый князь.
Брезгливым жестом руки Всеволод отстранил скопца.
Подошёл к кадям с капустой, остоялся в холодных сенях, остудил охвативший разум гнев, улыбнулся даже, сам не ведая чему.
Подумалось: одна радость у него — сынок, Владушка. Дай ему Бог стать сильным, мудрым, справным на рати. Чтоб был сын под стать своим деду и прадеду.
...Наверху, в покоях, суетились челядинки. Из поварни шёл щекочущий ноздри аромат готовящихся яств. Всеволод поднялся по крутой лестнице наверх и заглянул в светлицу, где на ворсистом персидском ковре играл маленький Владимир.
Размахивая ручонками, ребёнок бросал в стену деревянные игрушки.
— Ты почто тако?! Ишь, расшалился! — покрикивала на него мамка.
Всеволод подхватил визжащего от удовольствия сына на руки и усадил его к себе на колени. Владимир ухватился десницей за длинную тёмно-русую отцову бороду, а шуйцей[99] стал тихонько тянуть вшитый в кафтан князя голубой сапфир.
— Баловник! — возмутилась мамка. — Ой, княже, прости, недоглядела я!
По синим шароварам Всеволода побежала вниз тоненькая тёплая струйка. Князь, глядя на отчаяние заламывающей руки мамки, засмеялся и потрепал сына по голове.
Вдруг он нахмурил брови: и волосы у Владимира рыжеватые, как у Марии, и глаза светлые. Весь в мать. Но ничего: дай Бог, норовом выйдет в их, Ярославову породу. Главное, не подпускать к нему близко лукавых греков. Да и от Марии подальше держать. Есть у княжича мамка, есть вуй[100] — воевода Иван Жирославич, да и он, родной отец, будет за Владимиром пристально следить. Научит всему, что знает и что умеет сам.
96
Колты — женские височные украшения в виде полумесяца со сложным узором, иногда служили как сосуд с благовониями, прикреплялись к головному убору.
98
Порфирородная (порфирогенита) — т.е. рождённая в багряной палате Большого Константинопольского дворца.
100
Вуй — здесь: дядька, пестун, воспитатель малолетнего княжича. Обычно вуем называли дядю по матери.