всей жизни
- Всё, пришёл зверёк... - Заткнись. - Да говорю же - хана, - Санёк посмотрел на окровавленные пальцы, с силой прижал бинт обратно и вымученно улыбнулся. - А знаешь... Меня в первый раз... Подстрелили... - Будешь ныть - я тебя щас сам кончу! - огрызнулся Кирилл. - Выберемся - подлатаемся. И вот тогда реви. А щас дай подумать... Он пошевелил отнимающейся рукой - пуля попала в плечо. «Стрелки, блин, ворошиловские», - он перевёл взгляд на сидевшего в углу на полу Саню, поймавшего «маслину» прямиком в живот. Молодцы, товарищи налётчики, в десятку, возьмите с полки Зайца. Кликуха у Сани такая. Рейд прошёл без особых происшествий. Пересекли кордон на востоке. На пронесённой надувной лодке переплыли реку. Пошарили по Тихим Холмам, заглянули в Ржавый Лес - так, по краешку, чтобы не попасть под действие некогда радара, а ныне - психотронной установки. Чуток постреляли в других, менее осторожных, ныне слюни пускающих и во всё движущее без разбора шмаляющих, пока патроны в магазине есть. Заночевали в схроне, прочитав на сон грядущий путевые листы, продолжили путь на запад. Второй день прошёл удачно - без встреч с фауной и конкурентами, зато с уловом, причём отменным. Пришлось потрудиться, конечно: где ценные бирюльки - там ловушек пруд пруди, так уж заведено. А между аномалиями маневрировать - это вам не «красный или синий», тут переменных гораздо больше. Зато башковитый ходок (а другие глубоко и не забирается) знает, что способов окочуриться хватает, но способов обойти - тоже немало. И ни первые, ни вторые, зачастую, совсем не очевидны. В семи потах обмылись, но выбрались. Богатый хабар вскружил голову. Расслабились. Вечером остановились в одном из домов деревеньки - понятное дело, заброшенной, и, пошуровав по сусекам, нашли за печкой тайник. Медикаменты по мелочи, батарейки, набор для шитья (мало ли, что в Зоне понадобиться) и гвоздь программы - бутылку водки. Один литр на двух взрослых мужиков под стрессом да с закуской - это не так уж серьёзно. Но есть в мире места, в том числе и Зона, где расслабляться Минздрав не рекомендует. Не вняли голосу рассудка. Близость кордона и выручки от продажи бирюлёк опьяняли. Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь - очевидная, с детства известная истина, но, как это с истинами такого рода и бывает - знать-то мы их знаем, а вот по-настоящему осознаём только наступив на грабли. В -цатый раз. Алкоголь впитывался в кровь, постепенно развязывая нервы, стянутые в морской узел на подходе к Зоне. Пали внутренние блоки и душевные кольчуги - собутыльники обнажали души. Кирюхе-то чего. С хабаром вернулся - выпил - кутить, с хабаром вернулся - выпил - кутить. Романтика. У Санька же более сложные запары, запары завтрашнего дня. «Золотой шар» он искал. Артефакт, что, как говорят, лежит где-то около центра Зоны в утке, та утка в зайце, тот заяц в сундуке с семью печатями, а сундук стоит на высоком дубу. А может, и на клёне - показания расходятся. Общее в байках одно - желания бирюлька исполняет. Кирилл посмеивался и говорил, что раз артефакт такой вот непростой, то и искать его надо в проруби, причём не обязательно зимой - есть тут пара больших луж, круглый год в лёд закованные. Коль не шар, так хоть щуку волшебную найдёшь, иль утерянный шлем полководца, чем чёрт не шутит - Зона же, брат, Зона-матушка. Саша не обижался, лишь отмахивался и гнул своё - найду, мол, «Золотой шар», а потом на большую землю пойду. Ждёт она там меня. На этих словах Кирилл лишь глаза к потолку возвёл да пожалел, что разговор начал, но чего уж - раз Сашу в ту степь занесло, то всё - будет гнать, пока коня не загонит. Ленка. Вторая Санькина тема. Он как наберётся, так о двух вещах только говорить и может - «Золотой шар» и Ленка. Как она его ждёт, какой у них дом, как они путешествуют, когда у неё отпуск, а он от радиации «отдыхает» - в общем, трёп такой, что запах ванили метров за сто чувствуется. И какая она у него добрая, умная, красивая - взрослый мужик, в общем, а ведёт себя как школьник сопливый, про любовь всей жизни затирает. И фотку, в полиэтилен упакованную, бережно из внутреннего кармана достаёт и в лицо собеседнику тычет. Ну да, симпатичная. Но рассказал один раз, ну два, но почему при каждой пьянке-то мужикам мозги парить? Потому и считали Саньку пришибленным. Напились, разговорились, увлеклись. Потеряли бдительность. И слишком поздно услышали приближение незваных гостей. Их оказалось пятеро. Может, и побольше, может, в сумерках в кустах затаилось ещё романтиков с большой дороги. Один как вошёл в дом, так и рухнул у порога - а нечего в молоко палить и угрозы кричать. Дилетант, видать. Но и про старуху бывает порнуха, да и подельники открыли с улицы огонь по так неразумно вскочившим в полный рост сталкерам. Моментальное протрезвление, смена позиции, ответный огонь. Минус один из команды гостей. Короткое затишье на планирование тактики и зализывание ран. Как у Тарантино, только что-то аплодировать совсем не хочется. Время вязкое, что кисель, но Кирилл знал, что это до следующего выстрела, а там уже помчится со скоростью бойкой тройки. - Слышь, Кирюх, - тихо позвал Саша из другого угла комнаты. - Поди-ка сюда. Кирилл кое-как, насколько позволяло его состояние, опустился на четвереньки и подполз к товарищу. Дышал он шумно, часто и неглубоко, как пёс запыхавшийся. - Тебе чего? Воды? Сколько можно, блин? Последнюю бутылку же отдал. - Не... Слушай... - Саня непослушными пальцами достал из кармана блокнот и карандаш. Раскрыл на чистой странице: - С северной стороны до леса хрен да нихрена... - Ловушки там стеной. - Слушай, блин... Проход есть, даже два. Знать надо, где и как. Я те нарисую и на пальцах объясню. Едва ль они там смотрят, видят же, что ловушки... Он неуклюже водил карандашом по бумаге и ругался: - Видно, блин, плохо... - Не, чувак, - после паузы проговорил Кирилл. - Ты это брось... Полезут и перестреляем их всех... Чего же тебя бросать... Не дело это... - Заткнись, фантазёр, - скрипел зубами и карандашом Саня. - Оле Лукойе херов. Молчи и слушай... Он подробно описал, как обойти аномалии. - Только об одном прошу, - он протянул Кирюхе блокнот и фотографию Ленки. - Найдёшь, там адрес написан... Расскажи. Кирилл неуверенно повертел в руках вручённые предметы, смотря на них так, будто ему детали от двигателя летающей тарелки вручили. - Не, Сань, не, - пробормотал он. - Так нельзя, нет... Другое надо что-то придумать... Ты что так сразу... - Аллё, козлы! - прервал его крик снаружи. - Выходите! Тогда не больно будет! Помолчав, добавили: - Пять минут даём. Мы предупредили. Кирюха поймал взгляд Санька - на удивление спокойный и решительный. - Вали давай, - мягко сказал он. И поморщился. Кирилл переводил взгляд с Сашиного лица на блокнот и фотографию, с окна с той стороны, где залегли враги, на окно со стороны леса, на оружие... Сглотнул густую слюну. Чувствуя, как к горлу подступает ком, сказал: - Сань... - Вали уже, м-мать... Кирюха замер на несколько секунд, а потом лихорадочно кинулся собирать пожитки. - Я найду её, я... Обещаю, Сань богом клянусь, найду... Вот, патронов возьми... Тебе нужнее... И аптечку ещё... Пригодиться, всё полезно, да... Я... Я ей всё лаве с этой ходки отдам... И впредь буду... С каждой ходки... Отдавать... Половину... Да, половину... Веришь, Сань? Саша молчал. - Я... Я подмогу приведу, слышишь, Сань?! Ты держись тут! Держись! Я подмогу приведу! - вскрикнул Кирилл не своим голосом, более тонким. Стараясь не скрипеть, он открыл окно и вылез наружу. Пригибаясь, побежал к лесу, шепча под нос инструкции. Сашка потянул к себе за ремень автомат, проверил магазин. Передёрнул затвор. *** Кирилл отыскал Ленку в столице. Два часа просидел на скамейке у подъезда, смоля сигарету за сигаретой и не решаясь войти. Не хотелось объясняться с консьержкой, которая и так с подозрением косилась из окна на здорового бородоча в шмотках «милитари-стайл» с перевязанной рукой. Да и вообще... Лучше на нейтральной территории. Или не лучше - но проще. Когда она таки вышла, сердце у Кирилла рухнуло в пятки. Он узнал её сразу, хотя это была уже никакая не Ленка - а Елена, и выглядела она лет на десять старше, чем на фотографии, и сопровождал её бойкий мальчуган лет пяти... Но нет сомнений - она. Они прошли мимо, не обратив на Кирюху никакого внимания, а он чуть было не упустил их, так как пока нашёл в себе силы встать, они уже дошли до поворота. Но вскочил и, стараясь не перейти на бег, нагнал. Мальчик к тому моменту уже был страшно занят, резвясь на детской площадке, а Елена устроилась на лавочке, раскрыв книжку. Чувствуя, как ноги становятся ватными, а язык - немеет, Кирилл подошёл к ней. Встал рядом, не зная, что сказать. Столько раз проворачивал в голове разговор, прикидывал так и эдак - а в решительный момент всё позабыл. Она оторвалась от чтения и подняла взгляд. Сначала испугалась, но быстро взяла себя в руки и напустила на лицо суровое выражение. - Чего надо? Зажигалки нет. Не курю, - прошипела она. Кирилл, не ожидая такого начала, даже отступил назад и покачал головой. Елена смотрела на него с презрением, за которым тщательно маскировался страх. - Вам чего? - Я... Я... - не сразу нашёлся Кирюха. - Елена, я к вам от Александра Зайцева... От Сашки... Он передать просил... - Какого Зайцева? - подняла она брови. - Зайцев Александр... Не помню такого... - Н-ну как же... Сашка же, ваш... Он запнулся. Ваш - кто? Муж? Партнёр? Молодой человек? Бойфренд? Как это сейчас называется? Только сейчас вспомнилось, что Саня никогда не уточнял, расписаны они или нет. И тут он замет