Первая остановка автобуса была в Санкт-Петербурге около метро "Парк Победы". Тут вышли почти все пассажиры. До автовокзала на Обводном поехало всего четверо: двое впереди автобуса и двое сзади. Из них один - мертвец.
* * *
Володя сел на шестичасовой вечерний автобус из Новгорода в Санкт-Петербург с одним огромным желанием: выспаться! Он только несколько часов назад привез две сумки со шмотками, одна большая, другая поменьше, для продажи на местном рынке. Впереди Новый год, все покупают подарки, спрос велик. Его мать после того, как на ее заводе перестали платить зарплату, торговала тряпками, которые привозил сын, покупая их на мелкооптовом рынке в Питере. Доход был невелик, но его хватало на скромную жизнь.
Володя жил с матерью в однокомнатной квартире в панельной хрущевке. Отца он не помнил: тот ушел из семьи, когда ему исполнилось пять лет. Этим летом Володе стукнуло двадцать. Полгода назад его комиссовали по ранению из Вооруженных Сил. Даже дали инвалидность: при разминировании склада боеприпасов, оставшегося с ВОВ, взорвалась граната. Его сильно контузило, он потерял полностью зрение на правом глазу, наполовину - на левом, и лишился трех пальцев и части левой кисти: остались только большой и указательный пальцы. Ему выплачивали небольшую пенсию.
Володя закончил Физико-механический техникум им. С. А. Зверева в Ленинграде (Ленинград переименовали в Санкт-Петербург в сентябре 1991 года) по специальности оптические и оптико-электронные приборы и системы, должен был идти работать на ЛОМО, но оказался в армии, так как ему исполнилось восемнадцать лет. С самого детства он занимался фотографией: сначала в доме пионеров, потом в студии в ДК Профсоюзов. Это то и подвигло его поступить после восьмого класса в техникум в Ленинград. Там жила его тетка - сестра отца. Она не одобряла поступок отца, бросившего семью, хорошо относилась к племяннику и не возражала против его проживания в ее квартире во время учебы. Тем более что она жила в двухкомнатной квартире на Обводном канале недалеко от автовокзала. Володя мечтал серьезно заниматься фотографией, стать фотокорреспондентом, но, получив ранение в армии, понял, что с мечтой придется расстаться, и по совету своего деда решил поступить на бухгалтерское отделение Санкт-Петербургского финансово-экономического института: правая рука была цела, один глаз более - менее видел. Бухгалтеру - не стрелять, а сидеть целые дни за столом и сводить балансы. Чтобы поступить в институт, с осени пошел на подготовительные курсы: боялся, что многое из школьной программы забыл после армии, а экзамены сдавать все равно надо и конкурс в институт приличный. Опять поселился у тетки в Питере, но был прописан у матери в Новгороде: теперь не было больших строгостей и это допускалось при учебе на подготовительных курсах.
Был он высоким, довольно симпатичным парнем, с темными волосами, несколько удлиненным лицом и голубыми глазами. Но после ранения очень сильно стеснялся своих увечий, замкнулся в себе и старался без нужды не общаться со сверстниками, особенно с девушками.
Автобус выехал из Новгорода точно по расписанию, и Володя рассчитывал оказаться в квартире тетки к одиннадцати часам вечера. Глаза сами закрывались. Он прошел в конец автобуса, благо свободных мест было много, занял место с левой стороны от прохода, рядом положил небольшую хозяйственную сумку, в которой были спрятаны сложенные большие сумки для перевозки шмоток, откинул спинку сидения и заснул сном праведника. Проснулся, только когда автобус остановился у метро, и стали выходить пассажиры. В автобусе было полутемно, поэтому он особенно не разглядывал мужчину, который расположился через проход от него и, похоже, тоже крепко спал.
У автовокзала, когда Володя проходил мимо водителя на выход, он обратил его внимание на оставшегося в автобусе пассажира.
- Парень, задержись на секундочку! Если пассажир пьян, помоги вытащить его из автобуса: мне надо ехать в гараж, а это еще почти час времени!- попросил водитель, пожилой мужчина под шестьдесят лет. Они подошли к спящему пассажиру, и водитель потряс того за плечо. Неожиданно мужчина упал на бок, прямо на лежащий около него черный полиэтиленовый пакет.