Брателло нетерпеливо кивает и совершено счастливый Ард отвешивает ему легкий поклон:
— Дайте знать, если буду вам нужен. Доброго дня!
Отступает назад, подхватывает меня под локоток и выжидательно смотрит. И что теперь?
Тоже киваю головой:
— Желаю побыстрее благоустроиться. До скорого! — машу ладошкой и поворачиваюсь лицом к приятелю, успевая скосить глаз на Дэйма. Тот только приветливо скалится с видом человека, совершенно довольного жизнью. А вот поддерживающий меня под руку Ард растерянно смотрит на Дармира, но тот — замечаю самым краем глаза — разрешающе машет рукой, и приятель уводит меня.
— Принцам, прежде чем покинуть их общество, кланяются или делают книксен, — наставительно сообщает он мне по дороге.
— Он не мой принц, разве ты забыл — я из Варийска, — отрезаю я. Мне не трудно приседание изобразить, но у деда я так делала только в его присутствии в официальной обстановке и как-то и думать забыла, что перед принцами это тоже может быть положено. Все-таки этикет я выучила плохо. Автоматизма точно не хватает. А еще я заметила, что моторная память тела часто сама решает, что и как делать. Я все плотнее срасталась с новой оболочкой и чувствовала все большее влияние тела на мои манеры, на спонтанные реакции, даже на инстинктивные привязанности. Принцесса перед братом точно не кланялась, точно знаю, потому что мне хотелось его крепко обнять — и никаких книксенов. Вообще, я заметила, что к брату меня тянет и находиться рядом с ним комфортно. Разница у нас всего четыре года, значит, с принцессой они были дружны… но почему он меня тогда не узнает? Или он ее давно не видел? Уехал учиться в школу, приезжал домой на каникулах, а Ники как раз увозили в загородное имение. Насколько я поняла, как только погиб жених принцессы, ее стали ото всех прятать, значит — последний год мы могли с Дармиром и вовсе не видеться? А я вон за четыре месяца, что провела в университете, уже здорово изменилась — вытянулась вверх, слегка нарастила мясо на выпирающие кости, лицо повзрослело, намек на грудь появился. Еще с полгодика пройдет и буду вполне себе симпатичная барышня.
Но все равно, предыдущее игривое настроение пропало, кстати, у Арда — тоже. Но приятель ничего не говорит, только задумчиво напевает бравурный мотивчик, подхваченный на турнире. На нашем этаже мы останавливаемся и, прежде чем разойтись, Ард интересуется:
— Рика, ты не знаешь, где Оль?
— Где Аэлла, там и Ольгер, — не задумываюсь ни на секунду. — А что?
— Раз принц переезжает сюда, значит отец Ола появится с минуту на минуту, — поясняет Ард, — надо его предупредить.
Засада! Теперь только и следи, чтобы главному шпиону на глаза не попасться. Но предупреждён — вооружен. Спасибо, Ард!
— А ты куда сейчас? — спрашивает мой неиссякаемый источник информации.
— Клубничную маску на лицо делать, — не задумываясь, отвечаю я. Вот не увидит лорд Брэг моего лица, ни за что не увидит, даже если в комнату ко мне зайдет! Но никто же к девушке не придет с визитом в такой интимный момент, правда?
— А-а, ну давай, коли ты считаешь, что тебе это нужно, — с сомнением посмотрел на меня Ард, — лорд Брэг просил нас с тобой познакомить, так что готовься к ужину в городе.
— Зачем я ему? Пусть лучше с Аэллой знакомится! — протестую я, осознавая, что мои планы рушатся.
— Про нее отцу Ольгера знать совершенно не нужно, — пугается Ард. — Пока с его собственной невестой все окончательно не решилось.
— С какой невестой? — совершенно натурально удивляюсь я.
— Клянешься молчать?
Хмм, серьезный вопрос. Клятва мага, даже такого недоучки, как я, — это все равно магическая клятва.
— Клянусь, если это не коснется моих жизненных интересов, — обещаю, осторожно выбирая слова.
— Тебя точно не коснется, — улыбается Ард. — Ола пытаются сосватать с нашей принцессой, Ее Высочеством Никиэнной.
Я, сплошное внимание и изумление, восторженно хлопаю глазами, потом спохватываюсь:
— Но как же Аэлла?
— Вот в ней-то и проблема. Оль влюбился и ни о какой женитьбе на принцессе и слышать не хочет. Да ее, к тому же, все равно пока найти не могут, так что …
— Ваша принцесса пропала?! Каким образом? — моему изумлению Станиславский, может и не поверил бы, а вот Ард купился целиком и полностью.
— Не поверишь: подменили её, и никто не знает точно — когда. А вся служба безопасности и разведки не может ее найти, уже месяца четыре, представляешь? — расстроенно отвечает Ард. — Но помни, ты поклялась об этом молчать!
— Молчу, молчу, — согласно киваю головой. Мой приятель — находка для шпиона, что же я его раньше-то не разговорила? Ловлю момент — может, еще что-нибудь узнаю: