- А ты, Дэйм? О чем мечтаешь ты?
Но принц только лукаво улыбнулся и прошептал:
- Ты узнаешь об этом завтра - если пригласишь меня в гости.
- Буду ждать, - тут же отозвалась заинтригованная я.
Бал набирал обороты, мой следующий танец попросил неизвестный мне дракон, с которым не удалось перекинуться даже и парой слов из-за стремительного темпа какой-то местной драко-зябры. Потом - Норвей, пригласивший меня на нежный и волнующий аналог земного вальса. И вновь - Дэйм... Лёгкая эйфория не оставляла меня до самой ночи, когда я уже вернулась вместе с родственниками к ним в поместье. Интересно, что собирается рассказать мне Дэйм? Сегодня он предстал передо мной в совсем другом свете - открытый, раскрепощенный, не обремененный невидимым грузом прошлого, которое так часто отягощало его плечи, нежно смотрящий мне в глаза. Черт, да я заново в него влюбляюсь!
****
Рано утром я уже была в Ирте, продумывая меню для ужина и пытаясь предугадать, что понравится Дэйму больше всего. Интересно, что он хотел мне рассказать?
А днем в замке неожиданно появились обе колдуньи и моя сестра.
- Соскучилась! - бросилась обниматься Алька. Я только счастливо всматривалась в такое родное лицо. Мы с Алькой были довольно похожи, но она всегда слегка хмурилась, в глазах - почти все время мелькала озабоченность, что заставляло ее выглядеть намного старше и строже, так что раньше наше сходство не так уж и бросалось в глаза. Я почти и не помню, когда она была такой открытой, расслабленной и юной, как сегодня. Смотрела на нее, как на отражение прошлого и невозвратного, вспоминала времена, когда все еще была обычной Никой. Она так напоминала мне саму себя, что даже в носу защипало от осознания, что уже ничто и никогда не вернется.
- Как же я рада тебя видеть! - прижалась я к сестре. День становился лучше час от часа!
Я отправилась на кухню, распорядиться о легкой закуске для нас, а Велеслава с Маргой взялись показывать Альке окрестности, с ностальгией вспоминая времена, когда они гостили тут у своей погибшей подруги.
После кухни я пошла прямо в сад, рассчитывая присоединиться к гостям. Обе колдуньи куда-то делись, а сестрица виднелась в просвет разросшегося кустарника. Вернее, сначала я ее просто услышала ее довольные вопли. Алька качалась на качелях, висящих на дереве неподалеку от тренировочной площадки. Я видела, как она взлетает вверх, радостно смеясь, а потом с визгом летит вниз. Точно, на сестру пребывание на Таире оказало поистине волшебное действие! Где моя взрослая, рассудительная, строгая, иногда до занудливости, Алевтина?! Я направилась к ней прямо через кустарник, срезая дорогу, но, подойдя ближе, вдруг поняла, что у Альки появилась компания.
Он вышел из портала на площадку и подошёл к качелям, видимо, как и я, привлеченный смехом сестры. Принц стоял, замерев на месте, как оглушенный, и жадно всматривался в мою сестру. Спустя мгновение Аля заметила его и перестала раскачиваться.
- Простите, я что-то не так делаю? - смущенно спросила она. - Я тут в первый раз, в гостях, может, на этих качелях нельзя...
Вместо того, чтобы идти дальше, я замерла на месте, боясь пошевелиться под прикрытием зелени и находясь достаточно близко, чтобы слышать каждое произнесенное слово.
- Нет, что вы, я тут - тоже просто гость, - поспешил успокоить ее Дэймион, все так же поедая глазами мою сестрицу. - Но я бываю у леди Никиэнны довольно часто. И я никогда прежде не встречал вас. Вы позволите узнать ваше имя?
- Алевтина, - улыбнулась сестрица, с удовольствием рассматривая Дэйма. - Я тоже приехала в гости к Нике.
- Вы хорошо ее знаете? - удивился Дэйм.
- Да, очень! Она моя се... - Алька запнулась, затем продолжила, - сердечная и очень близкая подруга.
Дэйм окаменел я заметила, как лицо его неожиданно исказила болезненная гримаса.
Я замерла, не в состоянии решить, что делать. Похоже, увидев Альку, довольно похожую на преследовавший его лик предсказанного счастья, он решил, что это она и есть! И раз мы хорошо знакомы, я должна была узнать ее, когда леди Элисия показала мне предреченную Дэйму девицу! А я ничего не сказала...
Черт, как же я об этом не подумала? Но ведь и не предполагала, что они так неожиданно встретятся, планировалось, что Дэйм появится только к ужину, когда обе колдуньи и Алька уже вернулись бы обратно, к Марге.
- Вам нехорошо? - заметила болезненное выражение принца Аля. - Я могу чем-то помочь?
- Я в порядке, леди Алевтина, - тут же отозвался Дэйм, - простите мои чудовищные манеры, я не представился. Меня зовут лорд Дэймион.
- О-о! - Алька тут же с новым интересом начала рассматривать своего собеседника, - вы жених моей се... гм.. сердечной подруги! Я так за вас обоих рада! - простодушно заявила Алевтина, явно одобрившая моего нареченного с первого взгляда.
Дэйм явственно скрипнул зубами, а я даже дышать перестала - ситуация глупее не придумать. И я еще тут в кустах сижу, затаившись как заяц. Черт возьми и храшш все раздери - что делать-то?!
- Да...- неопределенно отозвался Дэйм, - простите мое любопытство, а как вы познакомились с леди Никиэнной? Она никогда не упоминала ваше имя в наших разговорах.
Алька рассмеялась:
- Не удивительно, влюбленные предпочитают говорить о себе, разве не так?
- И все-таки? - не отступал Дэйм.
- Ваша невеста, когда попала на Землю, жила у меня, - пояснила Аля.
- Вы приютили совершенно незнакомого человека, попросившего помощи? Это... очень благородный поступок, - тепло произнес Дэйм, с восхищением глядя на смутившуюся сестрицу.
Алька неловко улыбнулась и решительно поднялась с качелей, явно пытаясь избежать дальнейших расспросов.
- Не хочу задерживать вас, вы же, наверняка, спешите увидеться с Никой, в смысле, с леди Никиэнной.
- О, не стоит беспокоиться, меня ждут позднее, к ужину. Просто освободился пораньше и хотел... Не суть. Леди Алевтина, позвольте сопроводить вас?
И Дэйм решительно предложил Альке опереться на его руку, всем видом показывая, что отказа не потерпит.
Алька слегка затравленно оглянулась вокруг, явно надеясь, что появится кто-то и спасет ее из затруднительной ситуации. Но чуда не произошло, я намертво застыла в кустах, не зная на что решиться, и она осторожно приняла руку Дэйма.
- Леди Алевтина, - бархатным голосом чуть ли не пропел Дэйм, - молю, расскажите о Земле и о себе! В своем мире - чем вы занимаетесь? Вы замужем? У вас большая семья?
Парочка стала удаляться по направлению к замку, следуя по одной из второстепенных дорожек, явно выбранную Дэймом за ее извилистость.
Я отмерла и тоже помчалась в замок, выбрав самый кратчайший путь. На что решиться? Просить магическую клятву, что никому не расскажет и поведать всю историю моего 'вселения'? Но, даже если поверит, если показать ему наши воспоминания - всех трех участниц, не станет ли только хуже? Получится, что все это время я его обманывала. С другой стороны, тогда он увидит меня настоящую - ту Нику, что было обещана ему изначально.
Остановилась и изо всех сил долбанула кулаком по стволу первого попавшегося мне дерева. Руку обожгло невыносимой болью, из глаз брызнули слезы, из разбитых костяшек закапала кровь, зато тут же перестало болеть сердце и ушла паника.
Я выжила в чужом мире, многого добилась, у меня появились сильные привязанности. Рискну ли всем, чтобы рассказать правду человеку, с которым планирую связать жизнь? Его дракон примет меня любую - это я уже поняла. Но настолько плотно слился Дэйм-человек со своей второй сущностью? Сможет ли принять и простить? Да, я пыталась выжить. Признаться, и рассказать о себе всю правду? Но разве сам Дэйм не хранит от меня множество секретов? Вправе ли он ждать, что подставлю под удар все, что у меня есть и откроюсь ему?
Кажется, я уже об этом думала и решила, что ответ - нет. Но что делать теперь? Ведь только правда поможет разрубить этот гордиев узел. Ох уж эти вопросы доверия и веры...
- Что с вами, принцесса? - взволнованно подлетел ко мне дворецкий, едва я вошла в замок. Мужчина обеспокоенно вглядывался мне в глаза, и я вспомнила, что имела глупость расплакаться.