Прибежали все, даже те, кому обычно было запрещено покидать посты, но наше «обычно» заканчивалось на наших глазах, и всё, что мы могли – просто наблюдать, быть последними свидетелями кончины Земли. Мы провожали всё, что знали и любили в последний путь, и скажи мне кто-то 20 лет назад, что я буду хоронить целую планету, я бы позвонила в психушку. Кто-то кричал, кто-то плакал, может, я тоже кричала, не знаю, оглушающий вой сирен поглотил всё. Единственное, что я точно помню – глубочайшее отчаяние, чувство полнейшей обреченности, такого я никогда не испытывала. И еще слезы. Они мешали мне смотреть, и я яростно ненавидела себя за эти слезы, потому что хотела видеть всё, до последней секунды.
Под вой сирен астероид уничтожил орбитальную станцию и, наконец, врезался в Землю. Мне тяжело об этом писать, потому что 10 лет я старалась загнать эти воспоминания поглубже. Но я всё помню, хотя хотела бы забыть.
Вспышка была ослепительной, огненный вихрь понесся от места столкновения по всей атмосфере, убивая нашу планету и всех, кто на ней жил, уничтожая красоту того мира. А потом Землю заволокло дымом, и мы уже не могли видеть, как умирает под ним всё, что у нас было. Этот короткий миг растянулся в моей памяти на годы или даже на века. Под серой пеленой вспыхивали и гасли огненные очаги, а мы просто стояли и смотрели, и каждый из нас, наверное, старался не думать о том, что творилось там, под этим черно-серым дымом. Последняя горстка, чудом оказавшаяся на другой планете, всё, что осталось от великой расы людей. Думаю, каждый из нас отчасти умер тогда вместе с Землей и нашей цивилизацией, умер и родился вновь.
***
Следующие дни были как в тумане, таком же густом, что окутал Землю. Мы были как призраки, ушедшие из одного мира и никак не могущие найти дорогу в другой. Отчаяние, пустота, страх, потерянность. Вот лишь малая часть того отвратительного букета чувств и ощущений, который мы унесли с могилы Земли. Никто не говорил. Мы все как будто погрузились в кому, мы ели, спали, некоторые даже слишком много, но растормошить их было некому, мы обслуживали базу. Но не говорили о том, что произошло. Пока не говорили. И никто из нас не последовал за мертвым миром, и это так меня восхищает, этим мы все можем гордиться.
Не зря нас отбирали для этой программы, и хотя все мы, и на Земле, и здесь, на Ковчеге Селены, не верили, что всё это правда может произойти, все же мы устояли. Чтобы выполнить то, для чего нас готовили. Почему мы? Чем мы лучше? Эти вопросы все мы задавали себе в те первые дни нашего сиротства, но так уж вышло, что план сработал, миру пришел конец, и теперь мы должны были выполнить свою работу.
Черт, ну не могу я, пережив всё это снова, понять, как такое могло случиться?! Мы же просто играли в астронавтов, мы дурачились, работали, мы уже приготовили базу к следующей смене хранителей жизни, для нас всё это было игрой. Вроде взрослого театра, ты вживаешься в роль, но прекрасно понимаешь, что сейчас спектакль закончится, ты снимешь костюм, смоешь грим и пойдешь домой. Но дома больше нет, а твой грим стал твоим лицом, твоей кожей, мир сузился до сцены, и сюжет стал твоей судьбой, твоей реальностью. Никто и никогда не сможет понять, каково это, а нам пришлось с этим смириться, научиться жить новой жизнью, найти в себе силы продолжать, выполнить свой долг. Поэтому постепенно мы стали выходить из этой шоковой комы, тащили друг друга, цеплялись друг за друга, прекрасно понимая, что поодиночке нам не выжить. Прямо как в древние времена.
Всё возвращается к исходной точке, Вселенная бесконечна, а единственное бесконечное понятие, которое, нам доступно – это кольцо, всё идет по кругу, да, похоже, это и правда так.
Как такое могло произойти? Почему люди не спаслись, даже не предприняли попытку? Обо всем этом мы говорили по сотне раз в те первые дни, когда туман вокруг Земли и нашего будущего не рассеивался, и мы отчаянно пытались не сойти с ума. А ответ прост – Судьба или что-то там, то самое жестокое Нечто, которому люди поклонялись и приносили жертвы. Этот астероид был невидимкой, выскочил из космической враждебной черноты, такой неизведанной и такой опасной. Ни один прибор на Земле не засек его до тех пор, пока он не подошел вплотную, я знаю это, потому что и наши приборы его не засекли. Наша база полностью автономна по понятным причинам, и мы тоже ничего не видели и не знали до того рокового момента. Может, он был покрыт каким-то неизвестным нам веществом, отражающим лучи и волны. А может, просто так должно было быть. Может, это злобное мстительное Нечто отомстило тем, кто поставил поклонение ему под запрет. Я уже не знаю, никто не знает. Это случилось, и когда мы поняли, что искать причины бесполезно, мы просто начали жить дальше, как и наши дикие предки до нас.