— С чего ты взяла, что я буду что-то спрашивать у тебя?
— Это всё позже, — Эмори уверенно шла вперед, не выпуская смартфон из наманикюренных пальчиков. — Лучше ответь, как зовут того красавчика, с которым ты зажгла? Похоже, он хорош, раз ты прямо светишься силой…
Я почувствовала, как теряю самообладание, стараясь поспеть за ней, и меня это злило. Я резко остановилась и сложила руки на груди.
— Я никуда не пойду с тобой, пока не получу ответ! Один. Прямо сейчас.
Она развернулась и удивленно вскинула брови.
— Что ж, — кивнула Эмори, и мне показалось, что маска самоуверенности на миг слетела с ее лица. — Спрашивай, потеряшка. Но предупреждаю, у меня мало времени.
— Зачем ты следила за мной?
Она приблизилась и замерла ровно напротив меня, пристально вглядываясь в глаза, будто надеялась прочесть там что-то. А я с вызовом таращилась в ответ, мысленно надеясь, что она не психанет и не раствориться в ночном воздухе, махнув на меня рукой.
— Я изучала тебя по заданию моего отца. Мы долгое время считали, что ваш род прерван. Каково же было наше удивление, когда мы узнали, что Лидия Гилфорд жива и здорова, хотя по Закону Равновесия, давно должна почивать в могиле. А она еще и воспитывает внучку, — она расправила плечи. — Считай это приглашением в семью.
— Первое, что ты должна сделать — это сжечь это платье.
Я чуть не выплюнула обратно ломтик картошки фри, который только что отправила в рот. Эмори с пренебрежением во взгляде рассматривала оранжевую синтетику, сидя напротив в пустом ночном кафе. Даже перелив красных страз ее не впечатлил.
Она заказала себе огромную порцию венских вафель, покрытых воздушной шапочкой из взбитых сливок, и присыпанных разноцветными сладкими конфетти. Погружая пальчик в белую пену сливок, девушка с удовольствием облизывала их. Она что, ложку и вилку в принципе не признает? Или так вкуснее? Я отхлебнула паршивый, но крепкий американо, и спросила:
— Это будет главный совет опытного суккуба? — я постаралась проглотить обиду. Не буду же я оправдываться, рассказывая, что платье оказалось у меня в руках только лишь оттого, что я жутко спешила не быть застуканной на месте преступления. Бабушка всегда говорила, что оправдываются только виновные. И я хорошо это запомнила. Я, конечно, виновна в воровстве, но не в отсутствии вкуса. — Если так, то я лучше пойду.
— Ой, да ладно тебе, — блондинка пожала плечами, как ни в чем не бывало. — Ничего, мы сожжем его вместе.
Я нахмурилась, мысленно призывая себя к спокойствию. Но это было тяжело, особенно если учесть внутренний раздрай, терзающий мою душу. Моя новая знакомая, похоже, та еще заноза в одном месте. Неужели она искренне считает, что оказывает мне услугу, критикуя внешний вид?
— А ты, похоже, у нас эксперт по части стиля? — она пропустила мимо ушей мой саркастический тон, поудобнее усаживаясь на своем месте. — Что еще скажешь?
— Что тебе нужно было взять к этим туфлям белую сумку, а не черную. Понятно?
Я удрученно кивнула. Понятно, я не прошла ее строгий дресс-контроль.
— Теперь скажи, пожалуйста, где ты пропадала последний месяц? Я даже решила было, что ты сыграла в ящик, — она, казалось, не заметила мой испуганный взгляд, вытирая липкие пальцы салфеткой. — Я вообще перестала тебя чувствовать, чего раньше со мной не случалось.
Говорить правду, вот так сразу, я точно не собиралась. Я уставилась на Эмори, подбирая в уме возможные отговорки, но ни одна не казалась достаточно убедительной. Тогда я пожала плечами и выпалила первую, что пришла на ум.
— Считай, что я была в маленьком отпуске.
Эмори сощурила свои и без того узкие глаза. Она изучала меня, как занимательную статью в журнале, пыталась уловить, говорю ли я правду. Я отзеркалила ее взгляд, и она промолвила:
— Не доверяешь мне? Ладно, над доверием поработаем позже, — она прервалась, ожидая, что подошедшая официантка наполнит мою кружку с кофе. — Если ты сейчас не готова изливать мне душу… что ж, я отвечу на твои вопросы. Похоже, у тебя их не мало. Может, тогда ты начнешь немного больше мне доверять.
— Может… — я задумалась, оглядывая пустой зал, и выпалила главный вопрос, который давно меня тревожил. — Ты знаешь, как убить вампира?
От неожиданности блондинка выронила вилку, которую наконец взяла в руки. Та с металлическим звоном упала на белую плитку пола, но поднимать ее она не спешила.
— Вампира?! — от ее возгласа, или от звона вилки, официантка за стойкой недовольно покосилась на нас, и Эмори заговорила тише. — Когда это ты успела с ними поссориться? Да, они, конечно, не самые приятные в общении ребята. Заносчивые. Некоторые с катушек слетают. Что тут скажешь, бесконечно долгая жизнь имеет и свои недостатки… Хотя любовники из них потрясные… Накапливаю опыт, как сказать.