— Эй, подруга, тебя не смущает, что ты совсем… голая? — справа раздался ехидный смешок. Я тут же вскочила и оглянулась, но в полутьме никого постороннего не заметила.
— Она не только голая, но еще и слепая? — поддакнул другой голос слева.
Я ошарашено крутила головой, но никого в упор не видела. Да и разглядеть что-то в этой беспросветной тьме было проблематично. Глаза так и не привыкли к мраку. Я только и могла, что вертеться вокруг себя, будто слепой котёнок.
— Мало того, что притащила нас в этот неприветливый мир, а теперь невинную овечку из себя строит.
— Покажитесь! — скомандовала я, стараясь произвести на них впечатление.
— Так уж и быть, — заявил недовольный голос, потом я отчетливо расслышала звук, напоминающий щелчок пальцев, и вокруг меня зажглись ярким пламенем факелы.
Несколько секунд мне потребовалось, чтобы привыкнуть к свету. Потом я рассмотрела едва различимые силуэты, парящие над полом примерно на уровне метра. Они были похожи на два облачка, сотканных из серого дыма. Один — плотнее и больше, другой — прозрачнее и меньше.
— Мы — тени, — ответило меньшее облачко, подрагивая в огненном свете. — Слуги Демона. И мы не должны здесь быть. Давай, пошли обратно, а то…
— Стоп, стоп, стоп! — запротивилась я, выставляя вперед руки. — Никуда я с вами не пойду. Хватит, доходилась уже!
Большая тень слегка отпрянула, испуганная моим напором, и обиженно протянула:
— Но мы не можем вернуться без тебя.
— И разгневать тем самым повелителя, — поддакнула малая тень.
— Все умершие должны спуститься в его царство, — снова вступила большая.
— Я никому ничего не должна! — мне пришлось перейти на крик, этот диалог стал слегка раздражать. — У меня… дела.
— Дела у нее… — обиженно проскрипела малая. — Ты нас сюда приволокла. Не оставила выбора. Мы не любим этот мир. Солнце нас ранит. Мы — Слуги Демона. Кто теперь будет делать нашу работу?
Я закатила глаза и спросила, в надежде, что они наконец оставят меня в покое:
— Какую такую работу?
— Забирать души из мира теней и доставлять их Повелителю, — объяснила большая.
Я растерянно оглядела освещенное помещение, в котором оказалась, будто искала поддержку. Но ждать её глупо, я теперь одна. Перевела взгляд на то, что, судя по всему, некогда было мраморной гробницей. А теперь огромные осколки бледного камня разбросаны по пыльному полу.
Малая тень тем временем что-то бурчала, но я ее не слушала.
— Но с тобой что-то было не так сразу. Обычно души спят. А ты нет, еще и лягалась. И хваталась. И кусалась…
Разбитая гробница была пуста. Но похоже, пуста она была не долго. На древнем, изъеденном червями и молью, матраце, отчетливо были видны пролежни — что-то тяжелое долго находилось здесь, наверное, много десятилетий. И по форме очень походило на… тело?
— Кусалась? — удивилась большая тень. Краем глаза мне показалось, или она взглянула на другую с замешательством? Но я не вникала в их разговор.
— А разве нет? Меня укусила…
Но чьё тело? И где оно теперь? Здесь всё каменное, из расчета, что этот склеп простоит века. И пол тоже — но я не могу понять, какой это камень. Да и толстенный слой застарелой пыли мешает мне рассмотреть. Но что я отчетливо вижу — так это несколько пар следов. Две пары мужских ботинок вошли, но покинули склеп три пары. Последние следы были лёгкие, невесомые, едва заметные. И женские.
Лира! Та самая, ради которой меня и убили. Значит — это склеп семьи Нейтана. Я прочла надпись на ближайшем надгробии, чтобы удостовериться. “Оливер Гилфорд. 1805–1836 год. — "покойся с миром, любимый сын”. Могила старшего сына Лидии, которого убил Нейт. И Лиру они похоронили здесь же.
— Не кусала, тебе показалось… Мы не хотим здесь быть, — от жалобной мольбы я поняла, что уже просто закипаю.
— Да поняла я! — я оторвала задумчивый взгляд от пыли и праха и гневно взглянула на теней. — Тогда валите куда-нибудь! У меня и без вас забот хватает.
— Мы не можем, — с обидой в голосе протянула большая.
— Почему?
— Тени не ходят просто так. Одни. Это против правил. А вернуться без твоей души нам нельзя.
— Оставайтесь здесь, — недолго думая, согласилась я. — И больше не тяните меня вниз! Я на тот свет не собираюсь.
Несколько следующих минут я только и делала, что выслушивала причитания двух пришельцев из иного мира. И остаться не могут, и вернуться назад боятся. И я, в добавок, такая плохая, что не спешу на свидание с Демоном. Мне так это надоело, что я злобно скрипнула зубами.