Яркий день, ароматные цветы в графском саду, улыбка Лиримеи, еще не познавшей боль и ужас. Её звонкий смех и воздушное синее платье с множеством кружевных подъюбников. Наставления отца, чтобы сын усерднее работал на благо семьи и поместья, в котором он родился, дабы почтить благородное семейство своим праведным трудом. И запах выпечки, которую мама подавала на завтрак. Ему доставались крохи с господского стола, которые она украдкой протягивала в детские ладошки, но он и этому был рад.
Жизнь казалась прекрасной сказкой, особенно когда лучший друг подарил ему лошадь. Ту белую кобылу он назвал Снежинкой…
— Сколько прошло лет? — прошептала Лира в темноту.
— Почти двести, — ответил Нейт, незаметно оказавшийся рядом.
— Я помню всё, будто это было вчера. Но я видела вас, — она замялась, подбирая слова. Пыльное серое платье шелестело в ночной темноте, как сухой пергамент. — Не знаю как, но каждый ваш шаг, каждое решение… Спасибо! Я… рада оказаться здесь!
— Чем ты теперь хочешь… — начал было Нейт, но Марк его перебил.
— Как это, ты видела?
— Не знаю, — сестра призадумалась. — Это было, как сон. Но он был связан с вами, — она добавила — с вами двумя. Я видела всё, что вы сделали ради моего возвращения. Эта тварь, Сатинэя, получила то, что заслужила! По её милости я несколько лишних лет валялась в этом холодном гробу.
Девушка сжала кулаки и зло плюнула в сторону склепа.
Образ ведуньи из Глисона всплыл в сознании Марка. Морщинистая старуха, с лицом, изъеденным оспой. Они охотились за ней добрый десяток лет, но она всегда умудрялась ускользать от них в самый последний момент. Полувековой опыт не пропьёшь, как говориться… Неуловимая Сати, так они прозвали её между собой. У нее были координаты Угла Равновесия, но карга была упряма, как стадо ослов. Они убили всю её семью прежде, чем она наконец сдалась и открыла им это место. Оказалось, охотиться за новоодарёнными ведуньями было проще. А для Нейта — еще и веселее.
“Ты не смеешь взывать к Закону Равновесия, дрянной мальчишка! Демоны Бездны придут за тобой!” — слышал он её скрипучий голос в своей голове, даже по прошествии нескольких лет. Тогда Нейт сжёг её заживо, ведь только так можно было убить старуху.
— У меня же есть для тебя кое-что, — протянул Нейтан, шаря в карманах кожаной куртки. — Это, конечно, мелочи. Мы поедем в город, и ты выберешь себе всё, что пожелаешь. Но вещичка моей матушки… Черт, где же она…
— Что ты ищешь? — напрягся Марк, залезая обратно в машину и поворачивая ключ зажигания. Бьюик охотно отозвался на призыв хозяина довольным урчанием мотора.
— Кулон. Я же, вроде, брал его с собой.
— Расслабься, любимый, — Лира повисла на его шее, запустив руки в темные волосы вампира. — Я не хочу носить безделушку покойницы, пусть этот камень раньше и принадлежал госпоже Гилфорд. Девчонка сделала лучшее, что только могла — откинулась, и вернула тебя в мои объятия. Ты купишь мне… изумруд, не сомневаюсь. Он больше подходит к моим глазам, чем аметист.
Последние слова она довольно промурлыкала ему на ухо, проводя ладонью по скулам Нейта. И, прижавшись к нему всем телом, страстно поцеловала.
Марк с тоской отвернулся, будто проверяя, нет ли чего интересного в бардачке. Призывно зажег фары, намереваясь покинуть навсегда это гиблое место и смыть, наконец, кровь Эвелин со своих рук.
Нейт и Лира забрались на заднее сидение, и автомобиль покатил в сторону поместья, распугивая редких ночных животных своим рёвом. А где-то на востоке заалела тонкая полоска рассвета, возвещая приход нового дня.
“Гросслинг — неожиданно подумал Марк. — Вот куда я поеду… Там и останусь. Пока всё окончательно не осточертеет”.
Глава 3
Шел сильный ливень. Стена воды застала меня на подходе к мотелю, и вымочила до нитки мой нехитрый наряд.
Увидев убогий номер придорожной гостиницы, и стены в пожелтевших обоях, изъеденных пятнами черной плесени, я с облегчением развалилась на кровати, раскинув ноги и руки в стороны. Я устала, смертельно устала. Может, это последствия смерти и возвращения из иного мира?
Я мгновенно провалилась в глубокий сон без сновидений, едва голова коснулась подушки, и была несказанно рада этому.
Проснулась, уже когда серый дневной свет заливал маленькую комнатушку. Одна. Теней не видно, похоже, они вышли прогуляться. Солнца не наблюдается, да они ведь его и не любят. Наверное, такая погода им по душе.