«Не пялься, старый извращенец», — напомнил в его голове голос Оксаны, и он поспешил накрыть обнаженное тело покрывалом с койки, а затем опустился на колено, собираясь взять девушку на руки.
— П… подождите, пожалуйста, — раздался хриплый сексуальный шепот возле его уха. Эндрю мысленно выругался и призвал всю свою выдержку, чтобы кровь не убегала куда не надо.
— Да?
— Кольца.
— Что?
— Я… однажды пообещала себе… что выдержу… что выберусь… отсюда… и заберу эти чертовы кольца с собой… и они больше не будут… моим проклятием… но… напоминанием… что я справилась.
— Понятно… хорошее обещание, — протянул Буревестник с оттенком одобрения и кивнул. Через минуту он снова вернулся, вновь опустился на одно колено перед девушкой в белом, и поочередно надел кольцо на безымянный палец сперва правой, затем левой руки, как единственные места, подходящие по размеру.
— Да, ты справилась. А теперь давай убираться отсюда.
— Спасибо вам, — нежные руки обвили шею мужчины, и девушка доверчиво прижалась к нему. — Спасибо… спасибо… спасибо…
— Ну-ну, — ободряюще улыбнулся он в ответ. — Только не надо плакать, ладно? Никогда не выносил вида девичьих слез.
— Ладно, — хихикнула она. — А…
— Да?
— Вы хотели что-то еще спросить, — вспомнила недавний разговор Анна.
— Частично ты уже ответила, — сказал Эндрю, на ходу легонько встряхнув ношу, чтобы покрывало оставалось на груди и не сползало предательски вниз. — Хотела бы ты забыть об этом кошмаре.
— Тогда, — после некоторого молчания ответила девушка, — несомненно. Сейчас… не знаю… не хочу забывать, что я справилась… но и такой боли тоже не хочу…
— Тогда я знаю подходящий рецепт.
— Спасибо. Так странно.
— Что именно?
— После таблетки тело буквально пылало энергией… а теперь… мне так тихо… и спокойно… и еще этот шепот… он словно поет колыбельную…
— Шепот, да? — не удивился странности Буревестник. — Ну тогда… спи.
Ответа не последовало, девушка заснула и не увидела, как темнота коридора обернулась непроглядной черной мглой.
— Серьезно? Сейчас? — недовольно поинтересовался Эндрю у пары огромных алых глаз, что немигающее уставились на него.
— Здравствуй…
— Вестник…
— Здравствуй, Бездна, — Буревестник прищурился в попытке определить, кто именно из Смотрящих решил сегодня заглянуть в гости.
— Не пытайся…
— Мы… здесь и сейчас… едины.
— Ты уже понял…
— Этот мир…
— Реин…
— Обречен…
— Стимулятор выполнил свою миссию…
— Паразит…
— Этакий…
— Хи-хи-хи…
— Ха-ха, — поддержал шутку и ношу Эндрю. — А я тут причем?
— Ты знаешь…
— Этот мир нужно…
— Очистить…
— Нет, — резко сказал он, поняв, на что намекает Древнейшая.
— Да…
— Призови Её…
— Эй.
— Убивать…
— Крушить…
— Эй.
— Кромсать…
— ЗАТКНУЛИСЬ! — взорвался Буревестник вспышкой яростной энергии.
— …
— …
— …
— Я ждал, — тихо продолжил Эндрю необычайно злым голосом, с плохо скрываемым бешенством, который его спутники никогда не слышали. — Я продолжаю ждать. Уже девяносто девять лет, десять месяцев, тринадцать дней и восемнадцать часов с момента той встречи в баре. За это время хоть кто-то из Младших или Старших Богов отозвался? Зачем, ведь заноза Буревестника свалила в другую галактику! Может Древние лучше? Нет, все молчали. Ты молчала.
— …
— Но продолжали наблюдать за букашкой. Как она там? Еще не померла от одиночества? А нет, еще трепыхается. Весело, правда?
— …
— И вот ты появляешься, бередишь старые раны и требуешь. Словно я что-то должен.
— Контракт…
— Нет, условия контракта прописаны четко. Я спасаю детей. И точка. Окажется ли среди них Истинный Герой — не мои проблемы.
— …
— Или может мне бросить всё и спуститься вниз? Уверен, что на пару с Безумием я наломаю достаточно дров, чтобы Высшие заинтересовались, откуда бардак.
Алые глаза прищурились. Нехорошо так посмотрели, словно увидели неприятную взгляду картину, как милый щеночек наделал лужу и теперь вместо положенного наказания хочет укусить хозяйскую руку.
— Ты. Нам. Угрожаешь?
— Жалкая букашка угрожает Бездне? — постепенно успокаиваясь, фыркнул Эндрю. Из Древнейшей конечно так себе психотерапевт, но он наконец-то высказал накипевшее, и стало легче. — Скорее напоминаю. Впрочем, да, можешь считать, что угрожаю.
— …
— …
— Справедливо, — прошелестел один из голосов.
— Сделка, Вестник Бури.
— Очисти этот мир…
— А мы вернем души твоих близких.
— Но…
— Не все…
— С Древними договаривайся сам…
— И воскрешение тоже… сам.
— Но…
— В награду дадим подсказку.
— В далеком-далеком мире…
— Система…
— Есть Владыка…
— Демонов…
— И не только…
— Любимчик Лиэнь…
— Занятный.
— Он может помочь…
— Ах да… — зашелестели голоса, будто только что вспомнив.
— У него Ядро Кошмара…
— Тот самый ингредиент…
— Но его нужно вернуть…
— Что же ты выберешь?
— Мы подождем…
— Кши-ши-ши…
Рассмеявшись напоследок хором тысяч голосов, Бездна ушла, оставив Буревестника скрипеть зубами.
— Сволочи, — фыркнул Эндрю. Впрочем, будем решать проблемы по мере их поступления.
— Готовьте портал, — сказал он по возвращении в тронный зал, где его уже ждали все остальные.
— Да, надо сваливать, — кивнула Оксана. — Мелочевку мы уничтожили, но там на подходе совсем монструозная хрень.
Примерно полчаса заняло начертание рун и создание плетений, причем этим занимался сам Эндрю, передавший ношу Кэтрин. Для юных, во всех смыслах, магов, конструкция межмирового портала выглядела как уравнения квантовой физики для первоклашек. Буковки вроде знакомые, только их тысячи, да, при должном терпении можно и повторить, но понятнее от этого оно не становится.
— Чего ждем? — спросил Джон, когда все собрались в центре круга, который уже начал светиться от накопленной энергии. Мальчик развернулся и выстрелил магическим лучом по механическому роботу, первому из новоприбывших гостей.
— Выиграйте мне десять секунд, — сказал Эндрю и закрыл глаза, соскользнув сознанием в астрал.
Говорят, что внутреннее пространство души есть отражение личности и жизни владельца. И кроме огромного кладбища, по которому сейчас шел аватар Буревестника, на маленьком осколке, плавающем в варпе, больше ничего не было. Длинные, казавшиеся бесконечными, ряды безымянных могил врагов, которые пали от его руки. Некоторые были удостоены даты, места или обстоятельств гибели. Единицы имели имя или заброшенный памятник, который изображал убитого в момент его смерти. Он прошел дальше, к маленькой ограде, которая олицетворяла границу между чужими и своими. Здесь располагалось несколько больших склепов, украшенных символами богов, которым умершие спутники Буревестника были верны при жизни. И остались принадлежать после смерти, если двери были наглухо заколочены, заперты на замки или засовы, закрывая вход в пространства богов. Не то чтобы он не мог сорвать их силой, но меряться силой с богами на их территории — определенно плохая идея.
Его путь лежал в самый центр кладбища, где располагался простой черный гроб, украшенный цветами. Забавно и немного банально, но ей всегда нравились розы.
Эндрю заставил себя остановиться в двух шагах. Нельзя открывать, нельзя смотреть. Дело даже не в застарелой боли, которая терзала сердце и душу уже долгие годы, стоило только вспомнить о прошлом. Нет, под крышкой скрывалось кое-что другое.
— Мой старый друг, — позвал Буревестник. — Я здесь.
Эндрю открыл глаза, возвращаясь в реальность, и быстро хлопнул руками, активируя портал. Буревестник и его спутники исчезли из этого мира. А на месте портала уже стояло другое существо. Черная кожа, изящное алое платье, подчеркивающее красивую стройную фигурку, черная маска вместо лица, алые когти и глаза, пылающие силой Древнейшей.