— Вынести его, — отдал приказ Палач.
Его накрыла огромная толпа тел. Драконид рычал, ревел, боролся всеми силами, но мало что мог сделать против покрывшей его огромной горы красной плоти. Самый первый слой пытавшихся добраться до него врагов давно испустил дух, но живая масса продолжала колыхаться и куда-то двигаться. К счастью, броня экзоскелета еще держалась, и аналогичная смерть от нехватки воздуха ему не грозила, но становилось тяжеловато хотя бы пошевелить рукой.
Когда Ази Онага уже был готов вытащить пару козырей, к его удивлению, снаружи все затихло. А затем гора начала потихоньку становиться все легче и легче. Драконид зашевелился и через несколько минут выбрался наружу.
— Никогда не думал, что буду рад подобной встрече, — пробормотал Рыцарь Бастиона, оглядевшись.
Орки-марионетки восприняли приказ буквально и вынесли драконида наружу, в лесистую местность, подальше от горных массивов и холлов. Где передвижная гора столкнулась с неожиданным препятствием. Образно говоря, своим естественным врагом. Это был гигантский черный слизень, с мерцавшим алым ядром внутри, который даже в этот момент продолжал поглощать тела орков.
— Кошмар Бездны, — определил сущность монстра Ази Онага. Совсем незрелый, практически новорожденный ребенок, раз продолжает тянуть в рот всякую гадость. — Что ты здесь делаешь?
— Мать приказала, — скрипучим голосом отозвался слизень.
— Помочь? — удивился Рыцарь, наслышанный о характере и личности Матери Монстров.
— Нет.
Видимо, на безликом шлеме экзоскелета отобразилось недоумение, и Кошмар соизволил пояснить:
— Цель. Неподалеку. Приказ нанести удар. Но, — комок слизи весь колыхнулся, словно в раздражении. — Стимулятор. Мать не любит Палачей. Очень невкусно.
— Тогда, — пришлось поднапрячься, чтобы уловить ход мыслей монстра. — Можешь помочь?
— Да, — после недолгого молчания ответил Кошмар. — Мать устраивает. Но. Когда я доберусь до цели, я нанесу удар.
— Идет, — облегченно выдохнул Рыцарь. Помощь, хоть и от Монстра, была серьезным подспорьем. А о его цели можно задуматься и потом. — Тогда, возьми эту часть горы.
Кошмар Бездны без лишних слов вытянул кучу отростков, быстро побросал ими оставшиеся тела орков в себя, и быстро покатился в сторону гор. За эту сторону теперь можно не волноваться, перед мощью Бездны не устоит даже Стимулятор.
Проблема была в другом. Драконид свечкой взлетел вверх, и сканеры подтвердили его наихудшие опасения. От гор растекались алые волны орков. Орда Незримого наступала на этот молодой мир, совершенно не готовый к подобной угрозе.
— Я обращаюсь ко всем Богам этого мира, — послал мысленный зов Рыцарь. — Здесь Стимулятор, Незримый Кукловод. Его нужно остановить, иначе смерть этого мира неминуема. Именем Бастиона, Старшего Бога Галактики Спящего Дракона, я прошу о помощи.
Не подведи, юная Хранительница, на секунду поднял взгляд вверх драконид, и мощный импульс двигателей послал его тело вперед. Пока основное тело Незримого вне зоны его поражения, придется сдерживать наплыв Орды, пока она не расползлась по всей планете.
И для этой цели сверхтехнологичный экзоскелет, не уступавший некоторым моделям мобильных доспехов, подходил прекрасно.
— Одна проблема, — проворчал драконид, залпом плазменных орудий превращая очередную тысячу краснокожих орков в обугленные останки. — Вас как космических тараканов.
И он не успевал затыкать все щели. Стоило завалить один проход, как показывалась толпа из другого, а порой из нескольких пещер сразу, и Рыцарь как ужаленный носился вдоль горного хребта, сетуя, что не прихватил термоядерную боеголовку для подрыва глубоких бункеров.
И что самое паршивое, по божественным каналам стояла полная тишина. Ни один Младший не откликнулся, хотя на кону стояло и их собственное выживание. Неужели эти бессмертные думают, что могут справиться со Стимулятором? Наивные глупцы.
— Совсем никого? — прошептал Рыцарь. — Я ведь попросил…
Похоже, настало время последней молитвы. Но словно в ответ, на краю сознания раздался звонкий детский голосок.
— Сюда, рыцарь, — позвала его маленькая девочка.
***
— Изумительно, — пораженно пробормотала Фрея, утром обходя территорию Храма. Почти все намеченные работы, о которых она рассказывала недавно прибывшим гостям, были сделаны за одну ночь. — Я не могу передать словами, как я вам благодарна за помощь.
— Не стоит, — отмахнулась Владислава, которую беспокоило кое-что другое. Её астральная половинка не показывалась с самого утра. Учитывая, что Владислав переделал почти всю работу, возникал вопрос, на чем он остановился. И почему. И если идти по списку, то дальше следовало…
— Я бы хотела взглянуть на состояние Рин Харуне, — сказала она.
Увиденное и вовсе повергло управляющую в шок. Но показания приборов артефакта не лгали — из тела девушки действительно исчезли абсолютно все осколки шрапнели.
— Но… что… как…
— Мария.
— Да, я сейчас же начну лечение, — отозвалась паладин.
— Спасибо, — поблагодарила Владислава и, повернувшись, вышла.
И почти сразу же натолкнулась на маленькую милую девочку в простеньком белом платье.
— Здравствуй. Скажи, ты не видела моего, — Влада на мгновение запнулась, но постаралась выговорить это слово как можно более спокойно, — мужа?
— Видела, — живо откликнулась она. — А как вы поженились?
И глазками так хлоп-хлоп.
— Ну, — тянула время Владислава, пытаясь придумать что-то правдоподобное, но не в силах устоять против такой невинной любознательной улыбки. — Мы не проводили официальной церемонии.
— Надо обязательно провести церемонию, — с важным видом заявила девочка. — Иначе высшие силы не засчитают такой союз.
— И что тогда? — невольно полюбопытствовала Влада.
— И тогда к твоему мужу будут приставать другие женщины. Фрея говорила, что может даже организоваться гарем. А это очень плохо!
Уважаемая управляющая, чему вы учите юных впечатлительных девочек? Не то чтобы Фрея не права. Владислава попробовала представить, что к ее астральной половинке пристают другие женщины. Возникшую в голове картину взаимодействия тентаклей и множества обнаженных стонущих женщин пришлось поспешно выбросить из головы.
— Но разве другие женщины не могут приставать и после церемонии?
— Могут. Но тогда их покарают высшие силы, перед лицом которых была заключена клятва.
А вот это серьезно. Влада представила союз, заключенный при свидетельстве Пустоты и Граора, и прониклась. До глубины души прониклась.
— А мужа тоже карают?
— Тут по разному, — девочка задумалась, вспоминая. — Фрея говорила, что тут зависит от личного отношения самого бога.
Кто-нибудь типа Граора наверняка поржет или вообще за полигамию. Учитель? Мозг перегрелся от попытки ответить на этот вопрос. А как насчет хозяйки этого храма Добра и Милосердия?
— Мют вообще не против, — улыбнулась девочка, хитро блеснув глазами. — Но только за своих.
— То есть, кого признает своим? — уточнила Влада. — Интересная мысль, надо запомнить. Но мы отвлеклись. Так, где он?
— Вон там, — Мила ткнула пальцем в потолок.
Владислава озадачилась и вышла из здания. Какое-то время покрутилась, озираясь, затем догадалась соотнести указку девочку с направлением и действительно увидела черный огонек, который неподвижно завис над одной из крыш. Пришлось привлечь его внимание броском зубочистки.
— Ты как? — спросила его Владислава, когда призрак слетел вниз.
— Никак. Но есть дела поважнее.
— Хм? — очень хотелось возразить, что их собственное состояние всегда должно быть на первом месте, но, зная друг друга, такими фразами просто так не бросаются. Что-то действительно случилось.