Паладин Тетраграмматона пошла вперед, встречая орков ударами плазменного клинка, а паладин Милосердия принялась отстреливать прорвавшихся врагов. Связка оказалась эффективной и на пороге обители начали скапливаться свежие трупы.
— Странно, — заметила Босс пять минут спустя. — Никого нет.
Она выстрелила в голову орка, который смог пробраться через образовавшийся на входе завал, и растерянно огляделась. Ничего не изменилось: несколько строений, которые составляли обитель добра, пять картонных коробок в центре.
— Приближаются, — предупредила Сестра Мария, услышав топот орков, и ей пришлось обернуться обратно. Паладин подняла голову, задумчиво осматривая гору трупов высотой в несколько метров. — Есть идея. Прикрой. [Размер не имеет значения].
И вытянула вперед руку, прикрыв глаза. Какое-то время ничего не происходило. Рин, начиная потихоньку тревожиться, в перерывах между отстрелом краснокожих оглядывалась в поисках подкрепления. Ничего и никого. На какое-то мгновение ей показалось, что одна из коробок пошевелилась, но тут ее отвлекло движение на краю зрения. Повернув голову, девушка с изумлением уставилась на парившую в воздухе кучу трупов. А Сестра Мария, улыбнувшись с закрытыми глазами, сделала пасс рукой и скопление тел, закрутившись, мясной лавиной обрушилось на лестницу, сметая все на своем пути.
— Это даст нам несколько минут передышки, — выдохнула паладин Тетраграмматона. — Но и освободит дорогу тварям.
— Угу, — неопределенно протянула Рин, не сводя пристального взгляда с картонных ящиков. Возможно ей кажется или они стали ближе.
— Я вперед. Прикроешь с вершины.
Рин Харуне развернулась, чтобы пойти вслед за паладином, но, повинуясь внезапному озарению, резко развернулась. И неизвестно как удержалась от вскрика. Картонные коробки стояли прямо за ней.
— Однако, — хмыкнула Сестра Мария, не успевшая уйти далеко, и теперь с любопытством изучавшая эмблему синего двуглавого орла на коробках. — Орден Черепахи? Не слышала о таком.
— Я тоже, — процедила Рин и медленно сделала несколько шагов вперед, держа коробку на прицеле. Помедлив, она осторожно тронула коробку рукой и та внезапно распалась, открывая содержимое.
— КЬЯ-Я-Я!!! — завопила Куроко Хонока.
— ААА!!! — заорала в ответ Рин Харуне, больше от неожиданности.
— ПРИЗРАК БОССА!!! — продолжила вопить Меха-тян, сжавшись в комок. — ОН ПРИХОДИЛ КО МНЕ ВО СНАХ!!! И ТЕПЕРЬ ПРИШЕЛ ЗА МНОЙ ЗДЕСЬ!!! ДА, ПРИЗНАЮСЬ, ЭТО Я СЪЕЛА ТОТ ДЕСЕРТ В КЛУБЕ!!! ПРОСТИ!!! НЕ УБИВАЙ МЕНЯ!!!
Рин Харуне с каменным лицом ударила ребром ладони по голове паникующей школьницы и пошла открывать остальные коробки, стараясь не обращать внимания на Марию. Паладин, невзирая на окружавшую их смертельную опасность, прикрыла лицо щитом, тщетно пытаясь сдержать пробивающийся хохот.
В пятом коробке ее ждал незнакомый сюрприз. Темная эльфийка с шикарной фигурой, раскрыв рот, удивленно пялилась на Рин.
— Кто такая? — спросила Босс у членов отряда 404, которые успели прийти в себя.
— Это Миюки, — ответила невозмутимая Куроко Садако, единственная, кто спокойно отреагировал на крайне необычный способ транспортировки, и внезапное воскрешение их полумертвого лидера.
Теперь пришла очередь Босса сильно удивиться. Что не помешало внимательному взгляду задержаться на новых достоинствах старой подруги и многозначительно хмыкнуть. Но ее прервали.
— Сестренка! — со слезами на глазах Рин Хината заключила сестру в крепкие объятия, и следом потянулись остальные девочки.
— Ну-ну, — улыбнулась Рин Харуне, погладив особо чувствительных по головам.
— Но как… мы полсвета обыскали, чтобы найти ингредиенты на ритуал.
— Одна добрая душа проявила творческий подход. Но об этом еще будет время поговорить. А сейчас…. К бою!
— Есть! — хором отозвался Отряд 404.
— Про меня не забудьте, — проворчала Курохиме Миюки. — [Артемис]!
В руке дроу вспыхнуло свечение маны, формируя силуэт волшебного лука.
— Прости за ожидание, — сказала Рин, и тут отряд 404 заметил, что у них был невольный зритель.
— Монстр-монашка! — завопили школьницы, тут же наставив кучу стволов на напрягшегося паладина.
— О, Мария-сан! Давно не виделись, — поздоровалась Миюки.
— Прошло всего несколько дней, — заметила паладин и с легкой угрожающей улыбкой посмотрела на остальных девочек. — Давно по земле не катались? Дисциплина у вас страдает, — высказала она замечание Рин Харуне.
— Разберемся с этим позже. Приближается новая волна.
— Приказы, Босс? — спросила Стелс.
— Так, посмотрим, — задумчиво прикинула обстановку Рин Хината.
— Сделаем так, — произнесла Рин Харуне.
Старое и новое поколение носителей титула «Босс» недоуменно переглянулось, после чего разыграли странное, по представлениям Марии, действие. Они одновременно постучали кулаком по раскрытой ладони второй руки и на счет три одновременно изменили знак. Рин Харуне сделала галочку из указательного и среднего пальца, а Рин Хината вытянула ладонь прямо. Скорчив недовольную мину от очередного поражения, младшая сестра отдала лидерство старшей.
— Позже к этому вернемся, — пообещала Босс. — [Пати-рок]!
Перед весьма удивленными лицами девушек появилось уведомление Системы.
***
Рин Харуне приглашает вас вступить в отряд «404».
Члены отряда способны видеть расположение друг друга, и могут общаться на расстоянии нескольких километров.
Другие настройки зависят от уровня и способностей лидера, создавшего отряд.
***
— Принимайте. [Тактическая Карта]. Онко-тян, займи позицию здесь.
Маленький снайпер кивнула и быстро побежала по одной ей видимым координатам.
— Стелс, свободная охота. Остальные за мной!
Они подошли к краю лестницы и девушки невольно сглотнули, глядя на колыхающую красную волну, которая заполонила весь проход и быстро приближалась.
— Их тут сотни, — прошептала Куроко Хонока.
— Справимся. Мария, вперед. Мы поддержим.
Паладин с мечом и щитом наизготовку, шагнула вперед, начиная спускаться по лестнице. Сзади раздался легкий хлопок и над ней пролетел черный снаряд из подствольника, угодив в самую гущу орков. Но ничего не произошло. Последовало еще несколько хлопков, пока наконец-то одна из гранат не взорвалась с мощностью небольшой авиационной бомбы. Этот взрыв также спровоцировал несработавшие снаряды, превращая краснокожих кукол в кучу ошметков.
— Есть! — услышал весь отряд победный шепот Хоноки. — Испытания образца № 6 успешны!
— Мария, вы в порядке? — обеспокоенно уточнила Рин Харуне у паладина, которой пришлось прикрыться от взрывной волны раскрывшимся щитом, и то хрупкую блондинку подбросило вверх в воздух, но каким-то чудом она смогла приземлиться ровно.
— Не считая того, что мой щит теперь украшает чей-то глаз, — фыркнула монахиня, выдохнув, чтобы не срываться на союзников. — Я в норме.
Это была лишь случайность, в конечном итоге обернувшаяся большой пользой. Лестница вновь опустела.
— Стелс, Онко, Арчер, на вас выжившие. Меха-тян, — протянула Босс слишком спокойным голосом.
— Эммм… да?
— Целься лучше, — сменила гнев на милость паладин Мют. — На десять градусов выше и взрывная волна не будет задевать своих. Надеюсь, аналог ядерного заряда ты еще не смастерила?
— …
— Хонока!
— Я, мэм! Никак нет, мэм!
— Тогда что это была за пауза?
— Я подумала «Какая замечательная идея». А потом в голову пришла мысль, как ее воплотить, — честно призналась Меха-тян.
— … Что?
— Если кратко, то нужна мана от той жуткой копии Арчера, потом мана-катализатор, все это в снаряд с разделителем, а в нужный момент разделитель убирается и бум! При должной концентрации разнесет все на километры!
Отряд потрясенно молчал. Рин Харуне озадаченно оглянулась на подругу, не понимая, что значит «жуткая копия».
«Влада, Владислав, надеюсь, вы живы и скоро вернетесь», — пронеслось в голове паладина Тетраграмматона. — «А то у этой творческой личности полностью отсутствуют тормоза адекватности».