— Что, никто не хочет? — разочарованно протянула Альфа. — Ладно, времени все равно мало. Пока, Рыцарь. Передавай привет Бастиону.
И прежде чем кто-то успел среагировать, под Рыцарем образовалась еще одна воронка и он исчез.
— Именно поэтому тебе никогда не везет в дейт-симах, — с усмешкой заметил Омега и устало потянулся. — Но времени действительно было мало, Мелкие светляки могли заметить. Потрахаетесь потом. Или могу предложить тройничок.
Было заметно, что Хранительницам очень хочется много чего сказать, а еще лучше взять Божественную дубинку побольше и выразиться таким образом. Но вот со Старшим богом такой способ ведения переговоров уже не прокатит. Зато благодаря злости они вспомнили имя, под которым этот темный пройдоха и извращенец был известен в этом мире.
— Не-стоит-так-Меня-называть, — усмехнулись аватары Альфа-и-Омеги и мужская половина кинул Хранительницам небольшую пластину. — Присоединяйся. Время обсудить будущее этого мира.
***
Галактика Спящего Дракона
Старший Бог и новоиспеченный Младший смотрели друг на друга в неловком молчании.
— Не переживай, Бастион, — усмехнулся Ази Онага, чувствуя, как физическое воплощение божественного ИИ перегревается от попыток проанализировать ситуацию. — Я все еще твой Рыцарь. А с этим…
Когтистая лапа воткнулась в броню экзоскелета и вытащила на свет небольшую энергоячейку, в которой метался маленький красный огонек.
— Наша война выйдет на новый уровень.
***
Мир-осколок Древнего Кхара.
— Закончилось, — заметила Ира, когда экраны наблюдения погасли, и легким движением поднялась с дивана.
— Куда это ты собралась? — осведомился Граор.
— Прогуляюсь.
— Чтобы такая отшельница вышла наружу просто так? — ухмыльнулся Кхар. — Полыхалку убавь, сестрица, тогда поверю.
— Они посмели покуситься на мою ученицу.
— Да-да, и ты собралась укоротить несколько тыкалок. Вот только их обладатели уже кормят пустотных червей. И ты это знаешь.
— …
— А провести кастрацию божественных бубенцов нельзя, хоть и очень хочется.
— Да, ты прав, — Милис-до-Фриз глубоко выдохнула и бешеный гнев, испускаемый Древней Богиней, сменился на ледяную ярость. — Я не могу убить Бога. Но могу воспитать ученика, который убьет Бога.
— Как угодно, позови потом на демонстрацию, — демонстративно зевнул Граор. — Но перед этим — верните души.
— Души?
— Души берсерков, которые благодаря последней атаке угодили в лапы Пустоты. И пусть Лиэнь только попробует упереться, как ее сестрица! Сама же позвала!
— А… — Ира ненадолго задумалась и затем кивнула. — Хорошо, секунду.
Туманная фигура девушки перехватила меч в руке поудобней, замерла в стойке и вспышка удара разрезала воздух, создавая щель в пространстве. Древний бог-берсеркер невольно нахмурился, когда с другой стороны портала на этот мир взглянуло Нечто. Это был не чуждый Хаос и не дикий варп, но нечто совершенно иное, по уровню давления не уступающее самим Стражам. Тем более удивильной была реакция сестры. Положив клинок на плечо, Ира изучала другую сторону с предвкушающей улыбкой, словно она встретила достойного противника.
— Я быстро, — пообещала она и шагнула вперед.
С той стороны пару секунд стояла ошеломленная тишина, а затем раздался душераздирающий визг, сопровождающийся фонтанами крови, словно там открыли филиал скотобойни.
— Не знал, что в Пустоте водится такое, — заметил Кхар, когда аватара Мелис, с головы до ног покрытая кровью, вернулась обратно.
- Пустотный Ткач Реальности, — объяснила Ира, стряхивая кровь с клинка. — Уникальное создание, неизвестно как попавшее, но приспособившееся жить в Пустоте. Благодаря искре Создателя и бесконечной энергии Океана, может перекраивать реальность по своему желанию, создавая из ничего что-то. Страшная способность при изобретательном подходе. Но при столкновении с Древним хищник благоразумно решил спасаться бегством, оставив добычу. А вот и она, держи.
Аватара Богини вытянула руку и высыпала на землю множество разноцветных огоньков, олицетворяющих души берсеркеров.
— Будь осторожен в следующий раз, — добавила она с легкой усмешкой. — Некоторые из этих душ уже успели ощутить влияние Пустоты. Это не ужас и страх Бездны, но тяга к бескрайним просторам космоса, вечная тоска по далеким холодным звездам, равнодушно мерцающим во тьме. Звездные берсерки? Рыцари Пустой Ярости? Интересно посмотреть на судьбу одной из таких душ.
— Сорок девять, — закончил подсчеты Граор и нахмурился, сделав вид, что не слышал. — Одного не хватает. Самая первая и самая ценная душа, с потенциалом истинного Всадника.
— Всадника?
— Наездник, Райдер, называй, как хочешь. Суть в том, что это прирожденный Ас в управлении любым транспортным средством, от коня до мобильного доспеха, способный дать прикурить даже Стальным Крыльям Аквотиса. От изначальной души осталось лишь ядро, поэтому личность этого мальчишки, с детства мечтавшего о звездах, была идеальным кандидатом.
— И поэтому ты запихнул его в доспех Черного Кузнеца.
— Да, если бы он его освоил, тогда он бы потягался даже с цифровыми душами. Жаль что сдох. Милосердная как всегда жестока.
— А, так ты не заметил.
— Что?
— Он еще жив.
***
Закончив разговор, Милис-до-Фриз вернулась в свой домик, предварительно выпустив забежавших внутрь обитателей мира-осколка, и оставляя на брата все разъяснения. И сейчас объятая черным туманом фигура неторопливо спускалась по маленькой лестнице вниз, открывая скрытые под додзе огромные пространства. Как у богини, у нее не было последователей, но как у любого уважающегося себя воина, у него было полезного имущества, часть которого она недавно продемонстрировала новой ученице. И кое-что еще — тренировочный инвентарь.
Ира остановилась перед деревянной марионеткой, которая была вырезана из цельного дуба, представляя собой человекообразную фигуру, состоящую из деревянных блоков со свисающими на конечностях цепями. Словно в ответ на взгляд, глаза куклы зажглись алым светом, и она посмотрела на хозяйку.
— Хороший вариант в плане боевых навыков, — вслух рассуждала Древняя богиня, задумчиво похлопывая ножнами по плечу, а кукла идеально копировала ее движения. — Но в остальном… у меня должны быть вещички поинтересней.
Такой же вердикт был вынесен в отношении трехметрового робота-боксера, который имел идентичную функцию. Идя дальше, Ира остановилась перед криокапсулоной, где мирно спала белокурая хрупкая красавица в тонком, едва прикрывающем формы, платье. Но внешность обманчива, на это намекал пульсирующий огромный лиловый цветок, растущий из левого глаза девушки.
— Цинична, вульгарна, жестока, стервозна, голодная до секса. Ленива, матерится как сапожник, склонна к вспышкам бешеной ярости, — Милис обдумала характеристику. Практически идеальный кандидат. Было одно большое НО или даже два. — Проблема в Паразите. Если, а точнее, когда всё пойдет наперекосяк, эта частица Стимулятора может уничтожить весь мир. Уже хватило одной планеты. Как там её, Рейн? Там же сейчас Буревестник. Любит же Бездна затыкать ими все протекающие дыры. А чтобы решить проблему силами начинающих героев, нужен дракон. И где я добуду им дракона? А с ним все станет слишком просто. Героев должны воспитывать трудности, а не чешуйчатый штурмовик.
Отложив криокапсулу в дальний угол, Древняя богиня продолжила обход подземных владений. А дальше у нее хранились предметы и артефакты более технологичных эпох. Она рассмотрела пару моделей механических марионеток. Первой была мужская кукла с глухой черной маской, одетая в стильную военную форму с символикой давно забытой нацисткой организации. Другая модель была с тонкими, будто спички, конечностями, где верхние манипуляторы оканчивались четырьмя длинными острыми клинками. Маска улыбающегося человека прикрывала оптический окуляр, добавляя гротеска в общее впечатление от марионетки. Точно нет. Для маскировки в мире меча и магии лучше, если кукла не будет отличаться от человека.