И все это время молодой Младший бог, не мигая, смотрел в дуло черного пистолета, нацеленного ему в голову.
— Ну же… — поторопила бога Шинсо, словно не подозревая о грозном прикрытии. — Или одному страшно? Так позови друзей. Покончите с мировой угрозой здесь и сейчас.
Определенная логика в ее словах была. Сейчас идти в размен ударами было смертельно опасно даже для бессмертного. Если два на два — кто-то из смертных может и промахнуться. Нужно было только позвать кого-то из божественных коллег. Но тут, словно издеваясь, из тени демона выросла его полная копия. Щелчок передернутого затвора, клон перехватил вылетевший патрон, быстро вставил его в барабан револьвера, взвел курок и направил на цель, встав по правую сторону Шинсо.
— Три на три? — поинтересовались Романовы.
Напряжение, повисшее в воздухе, дыханием близкой смерти щекотало нервы всех присутствующих, но эта демоническая троица замерла в готовности принять любой исход — победу или поражение, жизнь или смерть.
«Четыре…» — прошелестело окружающее пространство с едва заметным оттенком веселья.
В воздухе медленно парила статуя из черной, поглощавшей весь свет, материи. Стройная, с изящными изгибами фигура как единственный намек на вопрос половой принадлежности. Вместо лица — гладкий овал с бездонными провалами на месте глаз. А из спины отходило несколько металлических костей, на которых едва заметно мерцали крылья звездного света.
«Забавное дитя…»
Как создают вестников боги? Кто-то из творцов приложит усердный труд, старательно формируя каждую деталь, как физической оболочки, так и астрального ядра души. Старались ли Младшие боги мира Фарфарэвей? Нет. Взять из закромов душу последователя посильней, очистить от ненужных воспоминаний, забирая излишки энергии себе, и поставить несколько ментальных закладок на беспрекословное подчинение любым приказам, чтобы получить тупую исполнительную куклу. Но обязательно с красивой оболочкой, позаимствовав внешность приглянувшейся смертной. Выставить через Систему параметры Характеристик, махнуть рукой на Способности, выбирая что-то по умолчанию, чтобы сэкономить на тратах божественной энергии. Получится послушный солдат монструозной силы, несравнимый с обычными смертными. Но что он по сравнению с Истинным Монстром, что рос, выгрызая каждую крупицу силы из поверженных врагов? Но такие экземпляры редкие, не в каждой галактике их можно встретить больше одного. Но здесь и сейчас в галактике Звездного ливня и этом мире собрались не менее уникальные существа.
Смертный демон, Предвестник, не подозревающий о пробужденном даре Пустотного Ткача Реальности. Опасная сила и его покровители благоразумно стараются ограничить знание, что ему достаточно щелкнуть пальцами, чтобы стереть планету в порошок. Весь вопрос в количестве приложенной силы и энергии, но когда это волновало Смотрящую Бездны, воплощение Бесконечного Океана Пустоты?
Разве что банальное уничтожение превосходящей силой не так интересно, чем следить за тем, что выкинет ее любимая игрушка. И вот сейчас он снова не разочаровал. Отложить семя Монстра в ангела враждебного бога. В обычных условиях божественная аура бы противилась отравляющему воздействию Бездны. Но если это семя инкуба, демона похоти? Если он носитель метки всех Смотрящих? Если в этот момент в нем больше пустого равнодушия, чем всего остального? Перемножение столь малых вероятностей, что ближе грань невозможного. Ближе Пустота.
Что в итоге получилось? Монстр Бездны? Звездный ангел? Вестник Сингулярности? У Нее достаточно времени, чтобы подобрать подходящее название новому виду существ. Но факт в том, что это новорожденное дитя, под стать своим родителям, способно в одиночку порвать весь местный пантеон. Но стоит ли ему об этом знать? Рано. Поэтому…
«Дай ей имя…»
Демон слегка наклонил голову, прислушиваясь к шепоту Пустоты, и кивнул в подтверждение. Позади раздался шорох, и он обернулся на звук. Там с пола поднималась прекрасная девушка. Она неловко покачнулась под весом ослепительных белоснежных крыльев, рефлекторно махнула отросшим хвостом для равновесия и выпрямилась, сверкнув рогатым нимбом.
— В-владыка, — тут же склонилась она, заметив обращенный на нее взгляд.
И смущенно засветилась, осознав, что лохмотья с нее сорвали, и она предстала перед своим королем полностью обнаженной.
— Демон в облике ангела и падший ангел… — задумался он. — Помню одно подходящее имя. Люц… и… Фер. Итак, продолжим? А где…
— Сбежал… — недовольно цокнула языком Владислава Романова и перевела холодный взгляд на выживших людей. — Ваш бог бросил вас.
— Но не вижу новоявленных атеистов, — продолжил мысль демон. — Зато наблюдаю попытки починить поломанный шаблон… что же с ними делать?
— В расход?
— Уровней не хватает… но наберется ли…
— Подождите! — отчаянно воскликнул отец Лоу в попытке достучаться до этих бездушных палачей, что равнодушно обсуждали, жить им или умереть.
Взгляд в глаза. А ведь самого отца Лоу ничуть не смущало, что его палачи-дознаватели, пытая и насилуя молодую девчонку, потом приходили домой и этими же руками обнимали жен и гладили по головам детей. Виновны ли они, что потеряют мужа и отца? Был ли у них выбор?
«Выбор есть всегда…»
Что сейчас правильно?
— Надо же… классическое «а нас то за что», — прокомментировал демон и оглянулся на суккубу. — А ты что думаешь?
— Я… — задумалась Люц, рефлекторно поглаживая живот. — Да… убивать нельзя… — но не успели люди облегченно выдохнуть, как она продолжила, безжалостно блеснув глазами. — Это слишком легкое возмездие. Но просить Владыку повторить с ними тоже самое…
— А сама что? — поинтересовалась Шинсо.
— Мне нечем… — покраснела суккуба.
— Пф… — фыркнула Влада и протянула ей алое копье. — Держи.
— Э… — растерялась Люц, глядя на двухметровую острую тыкалку, но тут до нее дошло. — Ааа!
— Но идея интересная… — демон уточнил Статус и неожиданно сказал. — Возвращаемся домой.
Его послушались сразу же. Вспышки молнии и первой исчезла Убийца Богов. Люц оказалась на руках Фер, крылатые фигуры мигнули и телепортировались.
А оставшийся демон поднял руку, создавая на ладони огромный энергетический шар, целиком состоящий из Пустоты.
— Пожалуйста… сжальтесь, — на коленях умоляла о милосердии какая-то прихожанка.
— Милосердие бывает жестоким, — ответил он, щелчком добавляя катализатор другой стороны добра.
И сделал шаг в Пустоту. А для оставшихся людей открылось новое понимание концепции «око за око» — для них разверзся наказующий ад, где грешников ждали вечные муки.
— Если кто-то не понял эту маленькую демонстрацию, — продолжил Владислав Романов, словно никуда не уходил с демонического трона, обращаясь к правителям со всего мира. — Демоны находятся под моей защитой. Любого, кто посмеет «решить» демонический вопрос, ждет безжалостное возмездие.
— Мы договорились? — задал риторический вопрос Король Демонов правителям со всего света.
Молчание — знак согласия. Хотел бы он на этом завершить эти трудные переговоры, но, разумеется, ничего на этом не закончилось.
— Раз цирковое представление окончено и твердолобых фанатиков с нами больше нет, то начнем серьезный разговор, — с легкой улыбкой промолвил Владыка Леса. –
Да, Младшие боги имеют обоснованные опасения за свою жизнь со стороны Убийцы богов. Но как правильно заметила новая Владыка демонов — несет ли Шинсо угрозу простым смертным? Нет. На этом данный вопрос можно закрыть. Что же касается ультиматума…
— Однозначно нет, — продолжила зеленоглазая блондинка в белоснежной тоге, она же Святой Император. — На континенте живет огромное множество существ из рас, причисленных к демоническим. Владыка демонов будет лично бегать за каждым демоном, даже если тот пострадал в пьяной драке? И даже если да, то откуда он об этом узнает?
— Я узнаю, — вставил слово Владислав.
— Несомненно, — кивнул остроухий хитрый лис. — Но сколько к этому моменту пройдет времени? А если в деле будут замешаны дети леса? Я призываю не устраивать казнь на месте и настаиваю на тщательном расследовании таких инцидентов с обеих сторон.