— Какое заманчивое предложение, — монотонно пробубнила Владислава, продолжая осторожно пятиться от него. — Можно отказаться?
— Не будь так поспешна в своем решении, — продолжил темный лорд. — Я знаю, второй претендент, что отсутствует — демон с божественным телом. Но вы вместе, не так ли?
— Это… — девушка замялась, подыскивая подходящие слова, которые могли бы кратко объяснить их непростые обстоятельства.
— Вместе, по глазам вижу, — усмехнулся старый вампир. — История стара как мир — красивая, но смертная девушка и могущественный демон. Сколько вам отмерено? Двадцать лет? Тридцать? А потом ты начнешь увядать. Думаешь, он тебя не бросит? Веришь, что он останется с тобой? Что любовь всё преодолеет? Похвальная сила воли. Да, надо быть очень сильным человеком, чтобы затем наблюдать за страданиями любимого. Его мучения, когда он видит, что годы счастья проходят, а любимая стареет и умирает. Безумные мысли и поступки, лишь бы оттянуть этот страшный миг расставания, бесконечное сожаление, что ты не можешь разделить с ней вечность, проклятия на свое собственное бессмертие. Любовь не властна над временем. А потом настает конец. Столетия проходят, а ты всё ходишь и всматриваешься в каждую встречную душу, молясь Бездне, лишь бы вновь встретить её. Но это лишь иллюзия, и того человека, что ты любил, больше нет…
Она застыла, слушая эту печальную историю, и её разум замирал от одной только мысли, что ее будущее может быть таким же. Это не был эффект ледяной ярости, что разгонял сознание, позволяя мыслить четко и быстро, но холод отчаяния, опустошающий всё внутри.
— Не мучай ни его, ни себя, — продолжал речь темный рыцарь, медленно подходя ближе. — Не бойся превратиться в монстра, не бойся потери человечности. В мире демонов важна лишь сила. Ты сильная, но станешь еще сильнее. И сможешь быть с ним, сесть рядом, на демоническом престоле…
Она продолжала слушать и не могла найти ни одного аргумента. А вампир подошел настолько близко, что она могла почувствовать его дыхание на своей коже.
— Цену я возьму малую… — длинный язык прошелся по ее шее, оставляя сладостное предвкушение грядущего действия. — Кровь и невинность…
Вампир широко раскрыл рот, обнажая преобразившиеся игловидные зубы, но лишь бессильно клацнул клыками об неожиданное препятствие.
— А? — удивился лорд Унум внезапно выросшему стальному воротнику на ее шее.
— Ага… — вздохнула Владислава, смахивая сообщение Системы об «игнорировании ментального влияния». И коротким апперкотом двинула вампиру в челюсть.
— Очередное… — каждое слово сопровождалось пинком или ударом копья по рухнувшему на землю телу, — подчинение… как же заколебало…
— Стоп! — закричал темный лорд, откатившись от внезапно разозлившейся девушки в сторону, встал на ноги, и ошарашено уставился на девушку, видя как костюм Вайфу стремительно обрастал бронированными пластинами, закрывая все уязвимые места.
— Кое-кто против потери мной невинности. Хороший костюмчик, — Влада нежно погладила воротник, спасший ее от превращения в вампира и холодным взглядом, в котором начала замерзать ярость, уставилась на рыцаря. — Видимо, мне нужно продемонстрировать, что я и так способна занять эту королевскую табуретку.
— … - многозначительно промолчал рыцарь, но кивнул, признавая неэффективность разговоров. — Да будет так. Убить ее.
— А? — удивилась девушка и тут чувство опасности подсказало ей задрать голову, увидев на своде пещеры многочисленные красные точки. — Пи…
Тут же заткнув сама себя, Владислава стремительно развернулась, отдавая мысленный приказ. Ключ авторизации Принцесс будто сам прыгнул ей в руку и она с размаху воткнула его в разъем и провернула.
Щелк.
— Внимание! — раздался приятный женский голос. — Выбрана модель Ева2Б. Аннигиляция модели ЕвА2 наступит через 10 секунд. Произвожу настройку психоматрицы модели Ева2Б. Хозяин определен. Установка кодов доступа. Проверка…
Похоже, волей случая она выбрала девушку с короткими волосами. Взгляд Владиславы встретился с андроидом, которая теперь была обречена на уничтожение. Секунда переглядывания, затем ЕвА2 взглянула на свою «сестру», словно прощаясь, и прикрыла глаза в ожидании смерти.
— Ох… — вздохнула Владислава, прыжком вверх уходя от атаки прыгнувшего на нее вампира. — Я совершаю большую глупость…
Перехватив копье на манер бейсбольной биты, она размахнулась и разнесла резервуар, где находилась андроид, вдребезги. Сверкнула ослепительно яркая вспышка взрыва и Владислава на какое время потеряла сознание.
В себя она пришла под аккомпанемент многочисленных звериных воплей и криков. Рывком поднявшись на ноги, Влада увидела, как всюду по земле от боли катались вампиры, держась за обожженные глаза и лица.
— Сэмпай[7] очнулась, — раздался тот же женский голос, что делал объявления до этого. Владислава повернула голову и увидела андроида Ева2Б, которая стояла рядом с ней.
— С точки зрения возраста, это мы сэнпай, а она кохай[8], - сказала владелица точно такого же голоса, но с более ворчливой интонацией, стоящая чуть поодаль.
— Правильно говорить «сэмпай».
— Я и говорю — сэнпай.
— Возможно, какая-то ошибка при загрузке. Нужно провести калибровку.
— Это у тебя в голове ошибка!
— Стоп-стоп-стоп! — вмешалась в родственную перепалку Владислава. — Я ничего не понимаю! Что произошло?
— Авторизация Принцессы была пройдена, — тут же доложила Ева2Б.
— И?
— А мы награда. Точнее, она, — ткнула ЕвА2 в сестру, утопив палец в грудь. — Да что такое с этой грудью… неужели это единственное улучшение поздней модели…
— Потом помацаешь! — отмахнулась Влада. — Что значит «она»? А ты? А испытание?
— Противник не побежден.
— Надо добить, — заметила ЕвА2. — Нам заняться?
— Подожди, — остановила ее Владислава, лихорадочно обдумывая варианты. — Что-то я сомневаюсь, что клан вампиров-рыцарей окажется мне поддержку, если будет уничтожен. Где этот чебурашка-извращенец?!
— Кто? — синхронно удивились искусственные сестры.
— Неважно… — Влада пыталась думать, но на голодный желудок это выходило плохо. — Еда… точно! Так, ты! Хватай вон того клыкастого и бегом за мной!
Впервые за долгое время Бледный человек был пробужден. Могучий монстр осмотрелся своими «глазами» и узрел жертву — красивую девушку, что сидела неподалеку от него и самозабвенно, с превеликим наслаждением поглощала огромный стейк, закусывая фруктами. Такая неосторожность несомненно будет наказана. Он встал, точнее, попытался это сделать и обнаружил, что не может пошевелиться, удерживаемый на месте превосходящей силой.
— А, очнулся — прокомментировала Владислава, покончив с едой. — Я же говорила, что я тебя запомню? Так вот, о чем это я? Ах да… приятного аппетита.
— Благодарю, моя королева, — произнес вампир и впился клыками в монстра.
— А мои нервы крепче, чем я думала, — размышляла про себя Владислава Романова, наблюдая за жестокой сценой расправы вампира над монстром, и одновременно поедая виноград. Она даже не поморщилась, когда лорд Унум рывком оторвал голову бледного человека и поднял над собой, жадно глотая стекающую с обрубка позвоночника кровь.
— Благодарю за угощение, — закончив с трапезой, темный рыцарь снял шлем и опустился на одно колено перед ней.
— Какая разительная перемена… — не удержалась от саркастичного замечания девушка, разглядывая вампира. Худощавое лицо с заостренными чертами, бледная кожа, лысая голова с заостренными длинными ушами — он ничем не напоминал образы холеных красавцев, что заполонили экраны кинематографа в последние годы ее прошлой жизни.
— Повторюсь — в мире демонов сила это всё. Ты могла убить меня не один раз, пока я лежал раненым. Но не убила, а предложила вкусную закуску, чтобы я смог залечить свои раны. Ты сильнее, признаю. Но не обольщайся, дитя, — оскалился вампир, демонстрируя окровавленные клыки. — Стоит тебе ослабнуть, и я буду первым, кто вонзит в тебя клыки. Но до тех пор я твой преданный слуга.