— Время пошло, — заявил появившийся рядом шеф-повар, ставя на стол небольшие песочные часы.
— Эм… — не понял Владислав. — Кто-нибудь объяснит, что происходит?
— Фирменное блюдо от шеф-повара надо съесть за отведенное время, тогда оно бесплатное. Иначе придется платить полную стоимость, — вздохнув, пояснила Кристи.
— А именно?
— Уважаемый клиент просил порцию побольше, — посмеиваясь, заметил крысолюд. — Так что пятьдесят золотых.
— Оу, — только и произнес Владислав и заглянул в чан, который доверху был завален дымящими кусками мяса. Очевидно, разговор придется отложить. Вооружившись столовыми приборами, он откусил кусочек на пробу и замер.
— Что это с ней? — обеспокоенно спросил один из зрителей, когда прошло несколько секунд, а кошкодевушка так и застыла без движения.
— Вкуснятина! — внезапно ожил Владислав и резво заработал челюстями, не обращая внимания ни на что другое.
Через несколько минут, когда часы уже начали подходить к своему лимиту, чан был полностью опустошен, а Влад подхватил чью-то кружку и поспешно запил съеденное.
— Это было вкусно, — облизнулся он. — Спасибо за еду. А?
Удивленное восклицание было посвящено окружавшей его тишине и пустоте. Обернувшись, он удостоверился, что зрители, в том числе и блондинка, шустро испарились.
— Зараза! — вскочил он из-за стола, но не успел сделать шаг, как рухнул на пол, споткнувшись обо что-то. Преградой оказался длинный крысиный хвост, который обернулся вокруг его ног.
— Уважаемый клиент, — шеф-повар невозмутимо водил когтем по лезвию огромного мясницкого тесака, проверяя его остроту. — А заплатить?
— А? Я же съел фирменное блюдо полностью! — возмутился Влад.
— Это верно, — покивал крысолюд, не отрываясь от своего занятия. — А за ваших друзей?
— Э?
— Как я только что видел, вы разделили трапезу, — коготь указал на выпитую кружку. — Значит, вам и платить, как последнему из гостей.
— … Сколько?
— Учитывая все заказанное, — Реми обвел взглядом заказанную еду. — Около десяти золотых.
Фух. Не так уж и много.
— Но…
Как мне не нравится это многозначительное «но»!
— Кристи клятвенно обещала оплатить сегодня и старые долги.
— Сколько?..
— Девяносто шесть золотых.
— …
Подстава. Чистая подстава. Найду и выебу эту махинаторшу во все дыры. И плевать на титулы со способностями.
Так, голова, ты питательные вещества получила? А теперь думай.
Вариант один. Начать объяснять ситуацию и выйти из ситуации из минимальными финансовыми потерями. Потребуется куча времени, за которое Кристи сбежит в самую глубокую нору, которую еще надо найти.
Вариант два. Заплатить. Это будут почти все деньги, которые у него имеются. Взамен он сэкономит время и может успеть поймать блондинку и вытрясти из нее честно нажитое золото. А может и не успеть.
Вариант три. Нет, даже не думай, намекает мне сжавшее булки шестое чувство. Этот скромный шеф-повар еще круче канализационной крысы-ниндзя и уделает его одним хвостом, это ясно даже без Оценки.
Вариант четыре? Взгляд зацепился за начищенный мясницкий тесак и по ассоциативной цепочке подал одну идею.
— Одну минуту, — сказал Владислав и прикрыл глаза, уходя в астрал. Там он быстро провел необходимые манипуляции и вернулся обратно. — Так, как насчет отдать натурой?
— Ох, — было хорошо заметно, как предложение обескуражило крысолюда, тот даже устало прикрыл морду лапой. — Ну что за молодежь пошла. Такая юная и красивая кошечка, а сразу предлагает такое старому крысу…
Такое это какое? Почему мне кажется, что меня как-то не так поняли?
— Ладно, раз денег нет, помоешь посуду недельку-другую, — вздохнув, решил Реми. — И не беспокойся, не нужно мне твое тело. Хотя, с твоей внешностью официанткой на чаевых ты больше заработаешь…
— А! — дошло до парня. — Стоп-стоп-стоп! Отставить разврат и гомофилию! Я про другое!
— А?
- [Трейс он]. Вот.
Удивленный шеф-повар пристально изучил поварской нож, который ему вручил Владислав.
— А еще есть? — прищурился зверолюд, опробовав лезвие на остроту.
— Возможно, — улыбнулся Влад в ответ. — Мне бы не помешало местонахождение блондинки.
— Вот чего не знаю… — развел лапами крысолюд. — Но за пять таких ножей готов полностью простить долг Кристи.
— Идет, — согласился Владислав, чем вызвал у Реми удивленный выдох. Да, он догадывался, что хитрый крысолюд задрал цену до небес, и даже парочка подобных ножей стоила гораздо больше. Но ему это ничего не стоило, плюс интуиция подсказывала, что подобное вложение средств себя обязательно оправдает. Так что спустя пять фраз-активаторов Владислав оставил шеф-повара разглядывать неожиданно свалившуюся на него коллекцию колюще-режущих предметов и выскочил на улицу.
Конечно, цели уже и след простыл. Зато он заметил парня, который пялился на него чересчур открыто. Влад прищурился, покопался в памяти и вспомнил, что видел его физиономию в празднующей группе блондинки. Очевидно, это понял и парень, который стремительно побледнел и бросился прочь.
— Не уйдешь, — хмыкнул Влад, бросаясь в погоню.
На стороне бегуна было знание города, на его стороне — куда более высокие характеристики и безграничная выносливость. Спустя несколько минут бега парень начал выдыхаться, а Влад заметно сократил дистанцию, но тут они оказались в уже знакомом переулке. Голема уже не было, но тут чувствительные ушки уловили скрежет металла, и он невольно оглянулся на звук. Гигантское стальное тело сжалось в углу, поджав покореженные колени к груди, как испуганный ребенок.
Не обращать внимания. Продолжать погоню. Поймать парня и выбить из него адрес Кристи. Казнить блондинку через сну-сну. Вернуть револьвер. Найти Темного Лорда. И далее по течению этой чертовой жизни в мире меча и магии. Всё понял? У тебя уйма проблем, не надо влезать затычкой в еще одну, которая никак тебя не касается. Слышишь?
— Эй, — произнес Владислав, останавливаясь напротив Стражника-209. — Ты в порядке?
Тьфу блин, неизлечимый случай шила добра и альтруизма в заднице.
— Ты… — после долгого молчания произнес синтетический голос. — Я тебя знаю? Видел где-то? Не помню… Девушка с кошачьими ушками… я бы такую красавицу запомнил.
— Так… — нахмурился Влад. Это ж-ж-ж неспроста. — А что ты последнее помнишь?
— Мы стояли в оцеплении, — тут же оживился голос. — Паршивый выдался день, откуда-то вылезли провокаторы, и начались столкновения. Кое-как выстояли, но тут в толпу врезался грузовик. И вот что странно — у него было пустое водительское сиденье. А потом я очнулся тут, в этом грязном переулке. И я… мое тело… что со мной?! Что происходит?! Что значит «Связь с Системой потеряна»?!
Ох ты блин. Теперь от этого бардака не отвертеться, потому что это целиком и полностью его вина и ответственность. Охренеть не встать.
— Так, боец, успокойся. Все хорошо. Будет. Как тебя зовут? — вздохнув, спросил Владислав.
— Рядовой 209 отряда по подавлению беспорядков МВД, Александр Картошкин.
— Владислав Романов, очень приятно, — представился в ответ Влад.
— …
— Да, я парень. Проблемы, боец?
— … Никак нет.
— Отлично. Я задам тебе несколько вопросов, чтобы оценить твой уровень.
— Уровень?
— Увидишь. Возраст?
— 20 лет.
— Где родился?
— Город Ростов-на-Дону, Российская Федерация.
— Образование?
— Неполное среднее.
— Служил?
— Так точно.
— Вредные привычки?
— Никак нет.
— Семья?
— …
— Ясненько, — пробормотал Владислав, делая предварительные выводы. — Попробуем так. Смотрел старый фильм «Робокоп»?
— Ага?
— А всякие романы про попаданцев в магические миры читал?
— Ага… а… оу… — видимо до него начало что-то доходить.
— В общем, как твою ситуацию вижу я. Во-первых, поздравляю и сочувствую — ты умер. Во-вторых, тебе очень не повезло или повезло, смотря как посмотреть, и твою душу решили засунуть в техномагический вариант робота-полицейского. Надо сказать, прототип вышел удачным. Кстати, замри, — он подошел ближе и выдернул из головы голема свой кинжал.