Именно здесь был настоящий командный центр. Отсюда он мог вручную управлять кораблем, - если почему-либо выйдут из строя высшие контуры его коллективного интеллекта. Теоретически это было возможно, но Анмай не сомневался, что живой экипаж Астрофайры погибнет гораздо раньше.
Вздохнув, он перевел взгляд на галереи матричного центра. Тот находился прямо под его ногами, занимая семьдесят этажей. Вдоль его пустынных коридоров с серыми полами и тускло-белыми светящимися потолками шли бесконечные ряды прямоугольных фацет, скрывающих кристаллические матрицы. На них непрерывно писались сознание полумиллиона файа. На каждой фацете было имя и код, а сверху горел экранчик-индикатор, показывая состояние ячейки и хозяина. Сейчас светились лишь немногие. Большинство обитателей корабля уже покинули его.
* * *
После того как они, не узнав, по сути, ничего, облетели Линзу, среди экипажа воцарилось уныние. Но оно быстро рассеялось, едва было решено приступить к второй задаче экспедиции - заселению нового мира. Звезд здесь хватало и найти подходящую, с кислородной планетой, не составило труда. До нее было всего двенадцать световых дней, - четыре месяца полета. Планета не имела разумных хозяев и внешне очень походила на Файау. Может быть поэтому Анмай не захотел посетить её.
Сама высадка прошла за рекордно короткий срок, - четверо суток. За это время они высадили почти восемьдесят миллионов файа, - а ведь на каждого приходилось тридцать тонн груза: самосборных домов, пищи и всевозможных машин, которые должны были построить всё, что составляет цивилизацию. У колонистов было также четыре малых установки Эвергет, таких же, как стоявшая на Товии и предназначенных, скорее, для связи, - слишком слабых для эффективной защиты. Теперь в Файау стало на один мир больше. А Астрофайра выполнила свой долг и может возвращаться, - так и не узнав главного.
* * *
Хотя с момента расставания прошла лишь неделя, на борту вновь воцарилось уныние. Чем более восхищенные сообщения приходили с новой планеты, тем тяжелее становилось на душе у оставшихся. Раскрыть загадку Линзы они могли, лишь попав внутрь, - а это оказалось невозможно. Впрочем...
Двигатель их корабля мог пробить стену пустоты толщиной в миллиард световых лет, - а пройти сквозь несколько дюймов нейтрида гораздо легче. Идея была очевидной, но не слишком разумной. Раз Мэйат решили полностью изолировать Линзу, они могли предусмотреть и этот способ. Выход из не-пространства можно было блокировать защитной завесой из квантовых полей, - попав в них, корабль просто пройдет их насквозь, промахнется. Это не причинит ему вреда, - но и не даст причинить вред Линзе. Они не нашли, правда, никаких признаков такой защиты. Но перед ними был плод технологий, опередивших Файау на несчетные тысячи лет и очень долго существовавший автономно, что лишало все архивные сведения смысла. Теоретически, им ничего не грозило, кроме потери времени. Но, попав в достаточно сильное поле, они вообще не выйдут из не-пространства, и исчезнут, размазанные по атомам на десятки миллиардов световых лет. Это зависело от того, насколько опасным Мэйат считали вторжение в Линзу, - а узнать это они могли лишь опытным путем. Так как видимых признаков опасности не было, им стоило попробовать - с одним условием. Своё согласие на опыт должны дать все члены экипажа. Если хоть один откажется - экспедиция вернется домой.
Анмай не сомневался в результате, - ведь только ради этого они здесь и остались. Но тогда возникнет ещё одна проблема. При выходе из не-пространства происходит мощный взрыв, - они полностью разрушат часть внутренней поверхности Линзы. В таком случае нельзя было избежать нападения охранных механизмов и вполне возможной гибели. Правда, Астрофайра выйдет в пустоте между листами. Нижняя поверхность Линзы наверняка покрыта слоем воздуха, - гамма-излучение не пройдет сквозь него, а анти-Хиггсы можно нейтрализовать, дав дополнительную дозу обычных частиц. Но это увеличит гамма-импульс ещё в несколько раз. Ослабить его они уже не смогут. Это был неустранимый риск, но награда за него обещала быть огромной. Одна не-планета была равноценна тысячам обычных миров.
На это время был назначен опрос экипажа, - Анмай знал, что это не займет много времени. Все обстоятельства уже давно всем известны и многократно обсуждены. Теперь все файа на корабле должны нажать кнопки весмов и сказать Да или Нет. Подсчет результатов голосования вообще не займет времени, - с его точки зрения, но наверняка найдется несколько колеблющихся, и потребуются уговоры.
Анмай невольно ёжился, - не столько от царящего здесь холода, сколько от напряженного ожидания. Оно затянулось, прошло уже минут пять. Вдруг прямо в его голове раздался чистый, спокойный голос:
Все члены экипажа согласились с нашим предложением. Запасы массы полные, возвращение к Линзе займет сто восемь дней. Оповещение уже дано, расчеты не займут много времени. Через сто восемь суток мы будем в Линзе, или в любой другой части Вселенной. А может быть, не будем вообще.
- Эй, постойте! - воскликнул Анмай. - Я же не подключил весм! Вы можете разговаривать и без него!
Естественно. Он постоянно передает все данные о вашем сознании, но не напрямую, - это ретранслятор. Он улавливает сигналы наносети, части вашей преобразованной нервной системы. Она может и улавливать сигналы... при определенных условиях. Ласса действует по тому же принципу.
- Я никогда не слышал об этом.
В начале эта возможность не была предусмотрена. И мы стараемся не пользоваться ей. Прямая передача образов и ощущений приводит к тому, что отдельные сознания исчезают. В свое время это доставило нам очень много неприятностей. Как тело состоит из отдельных клеток, так и сверхсознание должно состоять из отдельных разумов. Вы поймете это, когда присоединитесь к нам. Но это будет ещё не скоро.
Анмай не стал отвечать, но не решился и уйти. Его босые ноги застыли на холодном пластике, и он бездумно взлетел, зависнув в центре зала.
Сначала он ощутил себя увереннее, но до звезд, казалось, он мог достать рукой, а пол сверху казался хмурым предгрозовым небом, - он завис между двух небес. На пультах вокруг мерцали индикаторы, - обработка информации не прекращалась, но кроме этого здесь ничего не менялось. В голове Вэру всё время вертелся один вопрос, но он не решался задать его. Внезапно комцентр сам ответил на него.
Вас интересует, действительно ли вы видели будущее тогда, в юности? Да. Это несомненно. То, что видели вы в ядре Цитадели, и то, что Файау узнала о Вселенной после вашей... смерти, совпадает.
- Неужели будущее можно предсказывать? Ведь принцип неопределенности...
Будущее непредсказуемо. Это правда. Его можно планировать, но не предвидеть. Чтобы сделать даже приближенный прогноз, нужна информация. Но вы видели будущее, - видели не-планеты... ещё тогда. Это тоже правда. Возможно, Вселенная ещё более сложна, чем нам представляется. Возможно, в вас есть что-то, чего не фиксируют наши приборы. В таком случае вопрос выходит за границы науки. Но какое он имеет значение? Ведь не вы, живые файа, определяете, куда пойдет Файау. Любое необычное явление можно игнорировать, если оно ни на что не влияет. Но потом, когда вы умрете и вольетесь в нас, мы займемся этим.
- Кто вы? - спросил он, не рассчитывая, особо, на ответ. Но, тем не менее, ему ответили.
Файау - ОЧЕНЬ большая цивилизация с довольно сложной историей. Она вовсю использует технологии и астроинженерные сооружения, оставшиеся от древних сверхрас, - чем, в основном, и объясняется её стремительный прогресс. Сейчас в ней есть всё. В том числе и чистый искусственный интеллект.
Система, в общем, трехчленная - виртуальная реальность для большинства файа, перешедших в интеллектронную фазу, коллективный интеллект для продвинутых, и чистый ИИ, управляющий кораблями и не-планетами. Главенствуют наиболее старые сознания, в том числе и оставшиеся от Мэйат, но они видоизменились настолько, что разница между ними и чистым ИИ - номинальная. Но цивилизация ИИ быстро обогнала живую, - просто в силу большей приспособленности к условиям космоса, отсутствию склочности и так далее. Контролировать её с самого начала было невозможно, - полноценный ИИ все равно утечет.