Айэт с ненавистью разглядывал мерзких тварей, лишивших его всего, что он имел. Впрочем, ару почти ничем не отличались от людей, за исключением небольшого роста, а их головы, - совсем человеческие, - полностью, кроме глаз и рта, покрывала короткая коричневая шерсть.
Айэт отвернулся к сидевшему рядом с ним Инсу. Тот был на грани истерики, но юноша мог его понять, - он слишком хорошо помнил, как чувствовал себя в первые дни рабства. Вдобавок, их раздели, - во избежание побега, - оставив лишь трусы. Айэта эта предосторожность рассмешила, но Инсу был вне себя от ярости и унижения.
- Я не могу есть это вонючее пойло, которое нам дают! - возмутился он.
- Если ты не будешь есть, - сдохнешь от голода, и они только обрадуются, - ответил Айэт. - Наши жизни теперь ничего не стоят. Понятно?
- Да я и дня тут не выдержу! Нам нужно бежать! Сейчас, немедленно, пока нас не увезли от моря!
- Если ты полезешь на забор, - тебя пристрелят, - Айэт был невозмутим.
- Мы дождемся ночи!
- Ночью - видишь лампы? - здесь всё освещается. Оставь эту затею, если не хочешь, чтобы тебя зарыли в яме! Сначала осмотрись и подумай. Как я.
Инсу закусил губу и задумался. Он с неудовольствием смотрел, как к ним идет один из заключенных, - здоровенный мрачный парень.
- Вы, новички, - сказал он, - готовите побег?
Инсу охотно кивнул.
- Бросьте это, ясно? Если попробуйте, - я вас своими руками придушу.
- А тебе что? - вскинулся Инсу.
- Я из самоохраны. Если тут кто-нибудь сбежит, - десяток его соседей изобьют до полусмерти. Ясно? Меня уже дважды так отделали. Ещё хоть слово о побеге, - и я вас выдам. Нас тут много. Усвоили?
Айэт кивнул. Инсу рванулся, но юноша схватил его за руку.
- Спасибо за предупреждение, - сказал он. Инсу зло фыркнул. - Может, ты знаешь, что с нами будет?
- Будем сидеть здесь, пока не подготовят новые плантации за Асу. Это месяца через два.
- А кто тут сидит?
Парень усмехнулся.
- Мы. Бунтовщики, беглецы, те, кому не нравится работать. Но файа тут не приживаются, - мрут...
Он повернулся и ушел. Они долго молчали. Теперь путь к свободе преграждала не только охрана, но и запуганные ей заключенные. Айэт видел, что Тара по сравнению с этим лагерем была просто раем.
Пока он сидел в мрачных раздумьях, небо потемнело, лишь на востоке светилась отступавшая и гаснущая заря. На её фоне показалась очередная пара лун. Он тронул плечо насупленного Инсу.
- Пойдем спать.
- Вместе с этими?
- Ну не на земле же!
Глядя на напряженное лицо идущего сбоку друга, Айэт нахмурился. Он знал, что нетерпеливый Инсу и впрямь не выдержит и нескольких дней здесь.
* * *
На следующий день его опасения подтвердились, - сразу после завтрака Инсу исчез. Айэт напряженно ждал стрельбы, шума, но всё было тихо. В красноватом мареве Желтого Солнца прошел бесконечный час.
Инсу вернулся столь же внезапно, как и исчез. Он был совершенно спокоен, его глаза живо блестели, - десять часов беспробудного сна явно пошли ему на пользу.
Он отвел Айэта в сторону.
- Здесь есть группы заключенных, которых выводят на работы, - сказал он. - Я устроился в одну, вместе с тобой.
- Но зачем?
- Она каждый день плывет на катере на один из островов, - строить взлетную площадку. Если мы захватим катер, то уплывем прямо на тот берег моря. Катер достаточно большой и горючего ему хватает на неделю. А его только этим утром заправили!
- Остальные скрутят нас, едва мы попробуем!
Инсу улыбнулся.
- Вовсе нет. Я нашел тут наших... э-э-э... нескольких ребят, которые пойдут с нами.
- Ты с ума сошел! Они же могли тебя выдать!
- Но не выдали же! В группе будет всего десять рабочих и один часовой. На острове мы свяжем его, возьмем оружие. А с ним захватить катер будет легче.
- Но там же наверняка есть охрана!
- Трое. Два солдата и сержант. Но мы заманим их на остров, - пока они будут развязывать часового, мы уплывем.
- А экипаж?
- Моторист и рулевой. У них нет оружия. Айэт, это наш единственный шанс! Звезда Айэта дала его нам!
- Ну, хорошо, мы захватим катер, поплывем, - поднимется тревога, и нас догонят!
- Нет. До того острова катер идет час. Он приходит туда в пять часов вечера, за час до заката. Радио на нем нет. Если он не вернется, другой катер пошлют только утром. У нас будет целая ночь форы!
- А патрульные катера?
- Ну, тогда мы не тронемся, пока не стемнеет. Ночью, если мы погасим огни, нас никто не найдет.
- Зато утром они вызовут вертолеты. А если нам не хватит горючего? До того берега двести миль! А если начнется шторм? Что тогда?
Инсу взглянул на чистое небо.
- Шторма не будет. А вертолеты... что ж, придется рискнуть. Ну, Айэт?
Юноша усмехнулся.
- Это должна была быть моя идея!
* * *
Пока они спускались к пристани, Айэт рассматривал ожидавший их катер. Он был довольно большим, с высоким массивным стальным корпусом, окрашенным в серый цвет. Над ним возвышалась лишь застекленная рубка. Айэт никогда не плавал по морю, и потому не мог сказать, - может его пересечь этот катер, или нет.
Он решил положиться на удачу, а пока разглядывал часового, который плыл с ними на остров. Это был высокий, здоровенный парень с широким добродушным лицом. Винтовка у него была без штыка и довольно старая. Айэт подумал, что справиться с таким увальнем будет просто.
* * *
Первое в жизни морское путешествие не оставило в памяти никаких приятных воспоминаний, и Айэт понял, почему на работу находится так мало желающих. Их заперли в кормовой трюм катера, - темную железную коробку, адски душную и жаркую. Катер дико качало, а за стенкой одуряюще гудел дизель, - час плавания показался Айэту вечностью, и после него он едва мог передвигать ноги. Остров понравился ему больше - высокий, поросший пышными деревьями. Но тут им пришлось разобрать инструмент и заняться работой, - она была едва начата. Копая каменистую землю и таская тяжеленные валуны Айэт начал понимать, что план Инсу провалился. Окрики часового не давали им бездельничать и минуты. Сам он стоял в отдалении, держа винтовку в руках, - о нападении нечего было и думать.
- Ты дурак, Инсу, - зло сказал Айэт, - он не так глуп, как кажется. Нам придется искать другую возможность.
- Нет. Видишь тот бак с супом? В полдень обед, и он будет смотреть, в основном, в тарелку. Тогда мы его и скрутим. Пойми, Айэт, охранник - всё, что стоит между нами и свободой!
Юноше оставалось лишь согласно кивнуть.
Во время обеда он исподлобья наблюдал за часовым. Все заключенные сидели по одну сторону костра, он - по другую. Но его винтовка лежала на траве, и он действительно больше смотрел в стоявшую на коленях миску.
- Ну, давай, - подтолкнул его Инсу, - сейчас или никогда! Второй раз обстоятельства не сложатся так удачно!
Айэт оглянулся, - все молча следили за их разговором. Глаза слушателей блестели. Поняв, что кто-то из них сейчас не выдержит и выдаст их, Айэт встал. Когда он пошел к часовому, всего двое парней последовали за ним.
Юноше казалось, что всё происходит в каком-то бредовом, диком сне. Когда до охранника осталось шагов шесть, тот поднял голову, и удивленно взглянул на них.
Они молча кинулись вперед. Охранник бросил миску, схватившись за винтовку, - но, пока он возился с затвором, они налетели на него, опрокинули и прижали к земле. Ожесточенно вырывая оружие Айэт подумал, что главное сделано, - осталось связать поверженного, а там...
В этот миг охранник ударил его прикладом в бок так, что Айэт опрокинулся на спину. Двое других парней растерялись, меткими ударами в пах страж сбил их с ног, вскочил и вскинул винтовку.
- Всем стоять! А вы трое на землю! Ну! Несите веревку, живо!
Айэт застыл, - всё было кончено. Их свяжут и с позором вернут в лагерь. Там их посадят в карцер. От штрафного пайка и побоев они так ослабеют, что нечего будет и думать о побеге. И это только начало. Потом ими займутся самоохранники, которые... Айэт пошел вперед. Лучше умереть, чем стать, э-э-э, женщиной.
- Стой! - Окрик охранника и дернувшееся дуло винтовки остановили его всего через пару шагов. Страх всё же оказался сильнее.