Охранник злобно глядел на него, но Инсу Кари он не видел. Тот бесшумно зашел за его спину, легко, как деревяшку, поднял большой камень и, занеся его над головой, двинулся вперед. Его глаза блестели, словно у безумца. Все остальные заключенные застыли, не издавая ни звука. Они понимали, что, заметив Инсу, охранник убьет его. А если они промолчат, - Инсу убьет охранника. Эти несколько секунд показались Айэту бесконечно долгими.
Инсу замер за спиной охранника и с омерзительным хрустом обрушил камень на его голову. Глаза стража закатились, из носа ручьем хлынула кровь. Затем он мягко, словно мешок тряпок, упал. В то же мгновение раздался истошный крик. Оцепенение прошло, все кинулись к Инсу, гневно сжимая кулаки и занося лопаты. Убийство охранника - смерть всем. Инсу вырвал из рук мертвеца оружие и направил его на остальных. Все вновь застыли.
- Мы должны захватить катер. Отступать нам некуда, - тихо сказал он.
* * *
Несколько минут спустя Айэт стоял на высоком берегу моря. Инсу стоял рядом, с винтовкой в руках, но Айэт не ощущал никакой радости, - перед ним стояло мертвое лицо с белыми глазами и текущим из носа мозгом. Его била дрожь, - ещё никогда он не видел смерти, убийства, к тому же, совершенного его другом. Он зло покосился на Инсу.
- Прости, - сухо сказал тот, - я уже ничего не соображал. Я так испугался, что... но мы всё же свободны.
Айэт не ответил. Удалась лишь первая часть плана, причем, самая легкая. Он сомневался, что старой винтовки с десятком патронов хватит, чтобы захватить катер. К тому же, его мучила совесть, - не очень приятно думать, что из-за тебя десятерых парней будут сечь, пока их кровь не потечет на землю. Айэт знал, что это не особенно страшно, - он мог вырываться и возмущенно орать, - но принимать удары голым, привязанным, на глазах у всех, было так унизительно, что хотелось умереть от стыда. Если твоя свобода оплачена муками десятка людей, - зачем она? Но жить тоже очень хочется, особенно в семнадцать лет. Попробуй тут, выбери...
Часы тянулись мучительно долго. Желтое Солнце медленно ползло по небу. Чтобы хоть как-то отвлечься, он принялся бродить по острову, но красота природы проходила мимо его глаз. И он далеко обходил ту поляну в лесу, на которой лежал окровавленный труп рядом с ужасным камнем. Айэт долго стоял на утесе, рассматривая скалы соседнего острова, всего в миле.
Солнце медленно приближалось к невидимой грани Вечной Стены, горизонт таял в призрачной дымке. И вот из неё выплыла маленькая темная точка катера...
* * *
Они бегом спустились к пристани и залегли возле неё, спрятавшись в кустах. В засаде их было всего трое. Остальные должны были заняться солдатами с катера.
Инсу нервничал, - если они предупредят катер, подадут какой-нибудь сигнал, весь план рухнет. Но всё прошло как нельзя лучше. Едва катер причалил, из зарослей выбежал один из их товарищей с криком:
- Помогите! Там часового убили!
Охранники без раздумий выпрыгнули на бревна пристани и тут же исчезли в зарослях. Выждав бесконечную минуту, беглецы бросились вперед. Их тут же заметили. Рулевой - пожилой, крепкий мужчина в капитанской фуражке, - выскочил из рубки. В руках он держал ракетницу. Инсу упал на колени и прицелился, - ракета наверняка была сигналом для убежавших солдат.
Заметив оружие в руках Инсу, рулевой выстрелил прямо в него. Ракета огненным шаром пронеслась над головой файа. Она попала в живот бежавшему за ним парню, пробила мышцы и застряла во внутренностях. Тот со страшным криком покатился по земле. Инсу взвизгнул, как девушка, бросил оружие и побежал. Рулевой скрылся в рубке, перезаряжая ракетницу.
Без дальнейших размышлений Айэт бросился вперед, не думая про брошенную винтовку, даже не зная, последовал ли за ним хоть кто-то. Когда он вскочил на борт, рулевой был всего в нескольких шагах. Пару секунд они ошалело смотрели друг на друга.
Рулевой опомнился первым. Он вскинул ракетницу. Айэт замер. Он не видел ничего, кроме направленного ему прямо в глаза дула. Какое-то черное, бесконечное мгновение он был уже мертв... а потом его словно что-то толкнуло в спину. Он бросился... ракета с шипением пронзила воздух там, где миг назад был его глаз... потом Айэт ударил рулевого в лицо - раньше, чем тот успел отразить нападение. Удар был сильным и яростным. Мужчину отбросило назад и он упал навзничь, оглушенный. Айэт замер, внимательно глядя на противника, но тот не двигался...
Люк за рубкой с лязгом откинулся, из него выбрался моторист, - молодой, крепкий парень. Заметив беглеца, он немедленно схватил длинный кусок трубы, как копье. Айэт бросился на него, стараясь нырнуть под удар.
Острый край трубы чиркнул его по ребрам, сбил с ног. Дикая белая боль пронзила тело... и прежний, мечтательный, сдержанный юноша вдруг куда-то исчез. Остался только молодой потомок хищников, привыкших на любой удар отвечать ударом.
Айэт перекатился на спину и поднялся быстрее, чем это можно заметить. Мягко, бесшумно ступая, он пошел вперед. Ему было легко и жарко. Боли он не чувствовал. Моторист ударил ещё раз... но труба, которая должна была проломить юноше голову, вдруг оказалась сжата в крепких ладонях Айэта. Ещё одно бездумное, плавное, как в танце движение, - и оружие переменило владельца.
Айэт ударил наотмашь и беспощадно. И очень быстро, - моторист даже не успел вскинуть рук. Тайан не хотел его убивать, и труба обрушилась на плечо парня. Тот отшатнулся, нелепо стараясь прикрыть рану рукой, потом вдруг издал какой-то жуткий скулящий звук, и опрокинулся навзничь.
От Айэта осталась лишь пара испуганных глаз. Он замер, опустив оружие. До него постепенно начало доходить, что он захватил катер. Вновь подняв трубу, он пошел вперед, замер над распростертым телом. В ушах у него звенело.
Куртка моториста оказалась разорвана, на ключице темнела страшная вмятина. Айэт отвернулся. Как он мог сотворить такое? При этой мысли он вновь испугался. Что это с ним, как он мог ударить так живого, безоружного человека?
Сзади оглушительно треснул выстрел. Айэт подскочил, уже чувствуя, как пуля раздирает его сердце на куски. Обернувшись, он увидел Инсу Кари, - тот стоял на палубе, направив винтовку на рулевого. Половина головы моряка уже превратилась в кровавое месиво, но Инсу выстрелил в неё еще раз, потом нагнулся, и стал шарить в карманах мертвеца.
Айэт вздрогнул, словно стреляли в него, но рассуждать о морали ему было некогда. Беглецы, - их сразу стало пять, - рассыпались по катеру. Инсу вырвал у него бесполезную трубу, сунул в руки винтовку и бросился в рубку. Дизель работал, и ему оставалось лишь дать задний ход.
Вода за кормой закипела, катер пополз назад, но тут же вновь замер, натянув швартовый трос. Из леса выскочил сержант и охранники. Они вмиг вскинули ружья, от их выстрелов в рубке посыпались стекла.
В диком азарте Айэт тоже вскинул оружие, прицелился и выстрелил, неумело передернул затвор, выстрелил ещё раз... и ещё... потом патроны в обойме кончились. Отдача оказалась неожиданно сильной, он все три раза не попал, но стражники залегли, укрываясь от пуль.
Пока Инсу вытаскивал из-за пояса последнюю обойму, а ловко поймавший её Айэт пытался загнать её в затвор, солдаты успели заползти за камни. Их пули защелкали по стали корпуса катера и засвистели прямо над головой юноши. Айэт бросился на палубу, всё же перезарядил винтовку, прицелился и выстрелил ещё два раза, но так ни в кого и не попал.
Едва солдаты перестали стрелять, также перезаряжая оружие, на них набросились сзади оставшиеся заключенные, и они упали под ударами ломов. Инсу привстал в рубке и потянул рычаг газа. Дизель взревел на предельных оборотах. Трос зазвенел, но не порвался, зато бревно, к которому он крепился, с треском оторвалось от причала. Катер пополз назад. Когда оставшиеся выбрались на причал, он отошел уже метров на десять. Они кричали, требуя вернуться, но Инсу словно их не слышал. Айэт видел, как на берегу корчится их третий спутник, - он прижимал руки к животу, между ними шел дым.
- Ты что? - крикнул он. - С ума сошел?