- Кто-то должен заняться тем катером, что пошлют сюда на разведку, а? - Инсу налег на штурвал. - Может, они тоже смогут его захватить!
- И вся орава погонится за ним, а не за нами? Ну и гад же ты! - Айэт вскинул винтовку. - Поворачивай назад!
Против ожидания, Инсу ничуть не испугался.
- После рассвета нам нужно плыть ещё несколько часов, - словно не замечая наведенного на него ствола, сказал он. - Пропажа второго катера задержит погоню часа на два-три. Вертолеты от Лаккты до Суры будут лететь ещё почти час. Так далеко от баз у них будет мало времени на поиски. Ты что, недоволен, что я выбрал тебя в число тех, кто должен был уплыть? Хочешь, чтобы нас всех повесили? Без этого у нас не будет ни единого шанса.
Его рассуждения были безупречно логичными, и Айэт понимал, что он прав. К тому же, он краем глаза заметил за спиной трех парней. Не оставалось сомнений, что по первому же жесту Инсу они нападут на него. И убьют. Или выбросят за борт, что было еще хуже. А умирать Айэту всё же совершенно не хотелось. Он просто молча отметил про себя, что его друг, - негодяй, и решил расстаться с ним при первом же удобном случае.
* * *
Поняв, что бунт подавлен, Инсу вернулся в рубку и катер стал разворачиваться. Заметив это, оставшиеся на берегу заключенные кинулись к убитым солдатам. Вновь затрещали выстрелы, корпус зазвенел под ударами пуль. Айэт сидел на палубе, - ему было уже всё равно. Пусть убивают... Но дизель продолжал работать на полных оборотах, и берег быстро отходил назад, - сто, двести, триста метров. Когда они оказались вне зоны огня, Инсу повернул на запад, - к соседнему острову.
- Выбросите их за борт, - он показал на бывшую команду катера.
- Но он ведь ещё жив, - возразил растерянный Айэт, показывая на моториста. Тот очнулся и слабо стонал, прося пить.
- Я сказал, за борт!
Бок Айэта вздулся и почернел, рассеченный едва ли не до ребер, и зверская боль в нем оставляла мало места для любви к нанесшему эту рану. Их попутчики нехотя, но с видимым облегчением выполнили приказ. Теперь лишь кровь на палубе напоминала о происшедшем.
Через десять минут Инсу остановил катер в укрытой с трех сторон скалами маленькой бухте и заглушил двигатель. Ожидая темноты, беглецы тщательно осмотрели добычу. Они нашли дюжину патронов к ракетнице, бак с водой и немного продуктов. Зато горючего была почти полная цистерна.
- А если этого не хватит? - спросил Айэт. - Катер выдает десять узлов в час. За неделю он плавает часов пятнадцать. А до того берега двадцать часов ходу!
- Будем надеяться, друг мой.
Больше они об этом не говорили. Айэта мучила мысль о том, что ещё не поздно вернуться за остальными. Но их шансы и так невелики. Стоило ли ещё уменьшать их? Ведь иначе он не сможет как-то искупить свою вину... Да и что он мог сейчас сделать?
Юноша молча смотрел на закат Солнца, - он тысячи раз видел его, но этот мог стать последним. Как обычно, диск Солнца, висевший высоко в небе, стал исчезать, скрываясь за невидимой гранью, небо потемнело, зажглась заря заката. Когда она потускнела, Инсу запустил двигатель. Они вышли в море. Заблудиться было невозможно, - на юге поднимались трубы Засолнечной Стены. К тому же, на катере был компас.
Под мерный стук дизеля Айэт засыпал, просыпался, вновь засыпал. Каждый раз он видел звезды, едва тлеющие во тьме, и силуэт Инсу, стоявшего за штурвалом. Когда он проснулся окончательно, справа надвигалась бледная стена рассвета.
- Осталась почти половина горючего, а нам идти всего восемь часов! - крикнул ему Инсу, и Айэт подумал, что, возможно, будет жить.
* * *
Среди бесконечной водной пустыни Айэт чувствовал себя неуверенно, но в то же время удивительно спокойно. Что бы ни ждало его в будущем, - он всё же увидел море. Об оставшихся он не думал. Они никого не встретили, - ни днем, ни ночью, и он не знал, какая судьба их постигла. Просто в душе было совершенно пусто.
* * *
После полудня на юге показались голубые призрачные вершины гор, ограждавших Великие Равнины. Ещё через два часа они подошли к побережью. Погрузив вещи на спасательный плот, они прыгнули за борт. Инсу закрепил руль, и катер с работающим двигателем повернул обратно. Что с ним стало, - они тоже никогда не узнали.
* * *
Увязая в грязи, путаясь в водорослях, маленький отряд выбрался на песчаный берег. Здесь илистая хлябь литорали переходила в бесконечную неровную полосу невысоких дюн. Айэт поднялся на гребень ближайшей и осмотрелся. За дюнами зеленели низкие пологие холмы, поросшие травой и изредка кустарником. У их подножий тянулась грунтовая дорога, и по ней неровной колонной шли люди. Расстояние оказалось слишком большим, чтобы он мог их толком разглядеть, - просто крохотные темные фигурки, о которых можно думать, что угодно. Им пришлось полчаса дожидаться, когда дорога будет в обе стороны пуста, насколько хватал глаз.
За холмами простерлась равнина. Она плавно поднималась к горам, изгибаясь мягкими складками. Сами горы зеленоватыми силуэтами высились впереди. Их голые каменистые склоны таяли в жарком мареве Зеленого Солнца. Равнина оказалась на удивление пустынной, - лишь далеко на западе, как призраки, виднелись высокие белые здания большого города.
- Это Сура, - сказал Инсу. - К ней от Тар-Акталы ведет железная дорога. Но в населенных местах нам лучше не показываться. У подножия гор идет шоссе, вдоль него стоят небольшие селения. В них есть телефоны-автоматы. Если я смогу дозвониться до моих друзей, - нам помогут. Но до шоссе отсюда - миль двадцать! Если повезет, - это будет наш последний бросок.
Идти по твердой земле после почти суток, проведенных на зыбкой палубе катера, Айэту очень понравилось, даже босиком. Её покрывала густая трава, достающая ему до пояса. Они шли почти без остановок, скрываясь в складках местности, - несколько раз им всё же попадались люди, но их никто не замечал.
Уже перед закатом они пересекли двух путную железную дорогу. По ней то и дело проносились электропоезда, и здесь им опять пришлось ждать.
Все устали, многие в кровь сбили босые ноги, и с наступлением темноты им пришлось остановиться, хотя шоссе они уже видели, - точнее, видели цепочку его огней.
Они провели эту ночь в сырой ложбине, прижавшись друг к другу и дрожа от холода. На рассвете они двинулись вновь, и вскоре достигли дороги. Вступив в неяркий синий свет её фонарей, Айэт вслух удивился такой трате энергии.
- Ничего особенного, - сказал Инсу. - Здесь же Великие Равнины, их питает вечная энергостанция Тар-Акталы. Энергия даровая, - отчего её не тратить?
Повернув к смутно белеющим поблизости домам селения, они вскоре нашли телефон. Прихватив несколько монет, найденных в карманах убитого им рулевого, Инсу исчез в кабине. Через минуту он вернулся, широко улыбаясь.
- Всё даже лучше, чем я ожидал. Сейчас из Суры придет автобус, - мы сядем в него, и уже к вечеру будем в Тар-Актале. Тут есть целая организация, - небрежно пояснил он, - они уже знают о нашем побеге, и помогут нам.
Айэту казалось, что минуты ожидания текут необычайно медленно. В бледном сиянии рассвета равнина была удивительно красива. Тихо шелестела трава, вдали синело море, горы казались темными силуэтами. Очень тихо, воздух чист и свеж...
Наконец, у обочины бесшумно затормозил громадный трехосный автобус с темной блестящей обшивкой и большими затемненными стеклами. Он смахивал на подвижный дом, - внутри скрывалось несколько кают, отделанных богато, но уютно. Айэт понятия не имел, сколько здесь людей. Он заметил лишь двух сонных парней. Не обращая на них внимания, они увели Инсу в одну из кают. У одного из них из-под рубахи торчала рукоять револьвера. Прежде, чем захлопнулась дверь, донесся шепот.
Айэт нахмурился. Он, разумеется, знал, что в Актале есть мощное и организованное движение сопротивления, но вот что его друг принадлежит к нему, причем, далеко не в рядовых чинах, он просто не смог бы представить...
Юноша понял, что без помощи Инсу никогда не сбежал бы из лагеря, а если бы и сбежал, - Организация и не подумала бы ему помогать. Для неё он оставался ничем.