Анмай чувствовал, что она его как-то видит, - наверняка эти бельма улавливали тепловое излучение. Во всем облике этой собаки было нечто неестественное, вызывающее смертельный страх и отвращение. Он невольно вздрогнул. В тот же миг, без звука, без малейшего предварительного движения, тварь бросилась на него.
Поле включалось мгновенно, и она отлетела, покатившись по плитам. Едва тварь вскочила, её пасть приоткрылась, обнажив два ряда мощных зубов, - и оттуда вырвался пронзительный, почти неслышимый из-за своей высоты визг. Непонятно откуда выскочили десятки точно таких же собак и кинулись к нему.
Анмай мгновенно взмыл вверх. Твари собрались под ним, подскакивая неожиданно высоко вверх, и вновь не издавая ни звука.
Подумав, Анмай извлек из кобуры мазер и выстрелил вниз. Он ощутил лишь слабую вибрацию оружия, - но одна из тварей опрокинулась, и замерла неподвижно. Остальные отпрянули от неё, как ошпаренные, однако тут же вновь уставились на него с такой злобой, что он предпочел улететь. Силовое поле включалось только по приказу, - если нападение окажется внезапным или столь быстрым, что файа не успеет испугаться... оно не спасет, например, от выстрела из-за угла.
Анмай нажал кнопку весма, спеша предупредить остальных, - и в его голове зазвенело от множества нетерпеливых, беззвучных голосов. Ему почти ничего не удалось разобрать, но его предупреждение опоздало, - двое файа уже подверглись нападению собак, и успели оповестить других разведчиков.
Анмай отключился, подлетел к стене длинного здания, и попытался заглянуть в окно. Разглядеть ничего не удалось. Разозлившись, он выбил окно ударом силового поля, и вскочил на подоконник.
Это было, очевидно, жилое помещение, - странная гнутая мебель, ковры-картины на стенах и на полу. Анмай спрыгнул на пол, быстро подошел к двери, выглянул в коридор и прислушался. Ни звука.
Он обошел жилище. Оно состояло из нескольких низких, плотно заставленных мебелью комнат. Ему не удалось обнаружить никаких следов обитавших здесь людей.
Едва он открыл дверь, ведущую наружу, из-за неё донеслось слабое цоканье, - словно бы собака поднималась по лестнице. Анмай невольно отступил на несколько шагов.
Вдруг в комнате за его спиной раздался грохот, зазвенело стекло. Выхватив мазер, он бросился туда.
Едва он распахнул дверь, что-то с огромной силой ударило его, - он отлетел назад и врезался в стену с такой силой, что из легких вышибло весь воздух. Если бы не силовое поле, удар такой силы просто убил бы его.
Почти ослепнув от боли и слез, зевая, как подыхающая рыба, Анмай прицелился в возникший в проеме двери высокий силуэт... и тут же узнал Раорина.
- Я заметил тебя, - сказал тот. - Я тут нашел кое-что. Это страшно.
- Что?
Раорин Ульта промолчал.
* * *
Через минуту они повисли над двором. Там, в густой траве, лежал человек. Взглянув на него, Анмай вздрогнул, - на его обнаженной спине сидели какие-то членистые существа. Они уже глубоко въелись внутрь. Но и они, и человек уже были мертвы.
- Я их убил, - пояснил Раорин. - Он шел по улице, - я не видел, откуда он взялся, - не отвечал, не замечал меня. Я увидел у него на спине... это, а потом увидел его лицо - ну и...
К ним подлетело ещё несколько файа. Их находка оказалась более странной, - на верхнем этаже одного из домов, в глухой запертой комнате, лежала груда человеческих скелетов, наполовину заполнявшая её. Скелеты явно сложили здесь уже в чистом виде, но вот кто?..
Анмай по очереди связался с остальными разведчиками. Везде здесь было одно и то же, - стаи собак, затаившиеся в пустых зданиях, и изредка попадавшиеся кости. При этом, обитатели города исчезли не больше нескольких месяцев назад.
- Нам нужно собраться всем вместе, - решил Анмай. - Иначе кто-нибудь непременно пропадет.
* * *
Когда все молодые файа расселись на плоской крыше высокого здания, он продолжил:
- Давайте действовать методично. Пусть каждый расскажет, что видел, а затем мы решим, что делать.
Это заняло много времени, но всё же, они стали понемногу разбираться в ситуации. Судя по отсутствию ценных вещей и какого-либо транспорта, обитатели города покинули его организованно и добровольно. Но вот от кого они бежали? Кому принадлежали эти собаки? Здесь явно велась биологическая война, но файа не смогли обнаружить никаких следов врага, даже те, кто обследовал крепость, - все её ворота оказались заперты.
- Это явно взлетная площадка - и, судя по всему, для вертикально взлетающих машин, вертолетов или даже скиммеров, - заключил Анмай. - Никто больше не нашел входов в подземные сооружения?
- У реки, на склоне, есть портал с огромными воротами, - туда ведет целое шоссе. - Сообщившая это невысокая девушка вздохнула. - Но они тоже заперты!
- Все туда! - Анмай прикоснулся к дисраптору. - Быть может, мне удастся их открыть.
* * *
Ворота, глубоко утопленные в бетонный портал, и впрямь оказались огромны, - метров девять в высоту и ещё более широкие, без видимых замков.
Подумав, Анмай извлек из кобуры дисраптор, - похожее на мазер, но более широкое и массивное оружие черно-коричневого цвета. Раструб его толстого цилиндрического ствола окружали четыре загнутых внутрь трапециевидных лепестка.
Анмай включил оружие, - на косо срезанной впереди рукоятке вспыхнули два резких, ярко-красных индикатора, - навел его на цель и выстрелил.
На броне ворот вспыхнуло ослепительное пламя, ударной волной парившего в воздухе Вэру отбросило метров на пять, - но на створке осталось лишь большое пятно раскаленной докрасна стали. Все дальнейшие выстрелы не произвели большего эффекта.
- Однако, здесь строят на совесть, - заключил Анмай, убирая дисраптор. - Может, нам попробовать у взлетной площадки?
- Нет, - ответил Раорин. - Там ворота столь же массивны.
- Может, кто-то видел менее защищенные входы?
- На центральной площади есть здание, похожее на пирамиду, - из нескольких плоских уступов, - вперед вышла девушка с короткой стрижкой. - Там, в глубине вестибюля, я видела двери, явно ведущие вниз. Но они тоже заперты.
* * *
Через несколько минут все они уже разглядывали массивные створки в конце широкого пандуса. Анмай оглянулся, - в высоком, просторном вестибюле царила идеальная чистота.
- Жаль портить обстановку, - сказал он, доставая дисраптор, - но ничего не поделаешь. Включайте поля.
Когда приказ был исполнен, Анмай выстрелил. У дверей вспыхнул ослепительный огненный шар, все стекла взорвались тучей осколков, парящих в воздухе файа раскидало в стороны. Дверь рухнула, но за ней оказалась вторая, за той - третья. Лишь потом они увидели длинный пологий спуск.
Внутри оказалось темно, но Анмай, среди прочего, взял с корабля фонарик. Держа в руках его светящуюся пластинку, как зеркало, он медленно поплыл вниз. Вокруг него вихрилась поднятая силовым полем пыль.
Метров через сто туннель кончился крутым поворотом. Миновав его, Анмай попал в другой туннель, огромный и очень широкий. Насколько ему удалось рассмотреть, этот туннель шел подо всей улицей, начинаясь от тех ворот у реки. Его пересекали другие такие же туннели. В их стенах зияли арки входов. Это был целый подземный город, по объему в несколько раз больше наземного.
Осмотревшись, Анмай поплыл в глубину туннеля. Он держал поле включенным, - и только это его и спасло. Прямо под его ногами раздался взрыв, - его ослепило пламя, он отлетел, закувыркавшись в воздухе. Едва он приблизился к полу, вновь грохнул взрыв, и его с такой силой ударило о стену, что он несколько секунд не мог вздохнуть. Фонарик выбило из его рук, он отлетел куда-то далеко в темноту, и погас. Очухавшись, Анмай поспешно вернуться назад. Покинув город, жители не тронули его, но нашпиговали подземелье минами, - это действительно означало войну.