- Нет, - ответ Астрофайры был неожиданно резок. - Мы одной крови, да, но их культура, - не наша культура. Они, несомненно, живут здесь уже очень давно, возможно, несколько десятков тысяч лет. В сущности, они столь же чужды нам, как остальные аборигены Линзы.
- Но мы должны помочь им!
- Должны. Но даже неосторожные наблюдения за аборигенами могут принести им чудовищный вред. Ситуация очень сложная, - Астрофайра скорее думала вслух, чем объясняла. - Если коротко, - около трех тысяч лет назад на этот сегмент вторглись обитатели соседних. Сейчас ими захвачена примерно его четверть. Пришельцы попали сюда, скорее всего морем, через бреши в защитном поле. Сейчас здесь минимум четыре разумных вида. Причем, все они, включая и аборигенный, - людей, - не едины. Каждый состоит из тысяч противоборствующих групп, находящихся на самых разных уровнях развития. Вмешиваясь, мы неизбежно будем втянуты в борьбу одних против других, причем вовсе не факт, что здешние файа окажутся достойны нашей поддержки. Это не так очевидно, как кажется на первый взгляд. Вам ясно?
- Да.
Юноша опустил голову.
- Значит, была некая первоцивилизация файа? - спросил Анмай. - Как же мы не заметили её следов? И что с ней стало? Откуда взялась Империя Маолайн? Если её основатели вышли отсюда, то как они могли покинуть Линзу, не оставив никаких следов своей культуры?
- Наша родина не здесь, но всё же, это великое открытие, - ответила Астрофайра. - Наш долг - выяснить, где наш родной мир, это дело чести. Мы должны найти его... или тех, кто создал нас.
* * *
Уютно рассевшись по креслам, юные файа смотрели сообщения других кораблей-разведчиков. В Линзе нашлись самые удивительные формы животных и разумных видов, - разумные собаки, гиганты, крылатые и плавающие. Шесть из четырнадцати её Плоскостей, ещё закрытые силовым полем, пока были доступны лишь для космических кораблей, - но на каждой обитала, как оказалось, своя разумная раса, и три из них, наиболее развитые, вторглись на соседние сегменты. Их биологические основы везде оказались различны, но не вызывали интереса: на современном уровне развития Файау все варианты низшей биологии уже были изучены.
Уровни развития рас Линзы различались тоже. Все они делились на множество независимых народов, и ни одна Плоскость не была объединена под единой властью. Более того, - на каждой из них существовали и страны, строящие космические корабли, и первобытные племена, даже не подозревающие о существовании этих стран. А разнообразие обычаев, верований и знаний оказалось почти бесконечно.
К сожалению, Файау не нашла здесь свою истинную родину, и даже родину людей. ДНК людей и файа не совпадали с ДНК всех местных жизненных форм. В Линзе и люди, и файа тоже оказались пришельцами. Они находились на довольно низкой стадии развития, и потому не могли рассказать, откуда они. Однако на той же широте, где сел корабль Анмая, только несколько западнее, обнаружились файа, развитые настолько, что с ними имело смысл говорить.
Сердце Вэру вдруг часто забилось. Теперь он знал, что мир Линзы гораздо ближе к его миру, чем Файау. Он помотал головой и задумался. Ему вовсе не хотелось возвращаться, к тому же, на столь большом расстоянии Астрофайра не могла напрямую управлять их кораблем. Но достаточно ей лишь отдать приказ его компьютеру, - и они вернутся. Так что их желания не имели никакого значения. Другое дело, если бы их кораблем управлял разум файа, заключенный в матрице, например...
Анмай вновь помотал головой. Решенного не изменить и думать об этом попросту глупо. Но что, если попробовать просто переубедить комцентр? В конце концов, он ничего от этого не потеряет. Он нажал кнопку весма.
Можете ли вы сделать исключение для моего корабля? На роль организатора контакта я, как представитель равного с местными файа уровня культуры, подхожу идеально, а эта задача очень важна, так как никаких других экспедиций в ближайшее время не планируется.
Мы можем его сделать, - ответила Астрофайра через четверть минуты. - Но с вами будут и другие файа, - это почти дети и в них мы не столь уверены. Вы должен быть очень осторожны, - ибо при опасности мы просто не успеем вам помочь.
* * *
Так как наступила ночь, отлет пришлось отложить до утра. Спать пока никому не хотелось, и файа решили исследовать мозг пойманной собаки. Встроенный в него нейрокибернетический модуль необычайно облегчал задачу. Подключившись к нему, бортовой компьютер корабля мог считать всю информацию, содержащуюся в памяти животного. Но, поскольку строение мозга было совершенно незнакомым, перевод её в понятные файа образы оказался очень сложным. Вдобавок, никто из них не захотел воспринимать запахи, вкус и физические ощущения. От звуковой памяти тоже не оказалось толку, - животные не запоминают непонятных звуков, так что от попытки расшифровать язык гигантов пришлось отказаться. Оставались лишь зрительные образы, но и их пришлось переводить из условных инфракрасных цветов в обычные. Это не заняло много времени, но теперь файа досаждали смысловые искажения образов, преломленных темным сознанием животного. Бортовому компьютеру пришлось разрабатывать для борьбы с ними специальную программу, так что они смогли ознакомиться с миром гигантов лишь после полуночи. Впрочем, изображение всё равно было нечетким и в немногих цветах, - это больше напоминало мультфильм.
Файа видели собственные лица, беззвучную смерть собак, даже свой собственный корабль. Затем пошли более интересные образы. Из беспорядочного мелькания отдельных фрагментов компьютер выделял наиболее интересные - о странных хозяевах собаки. Анмай невольно подумал, что гиганты не знают, сколько всего можно извлечь из памяти даже животного. Он видел длинные ряды клеток, залитых ярким светом, - несомненно, нейрокибернетический питомник, подобный Золотым садам Фамайа. Мелькали заросли, непонятные машины, здания и улицы огромного города, полные темных безголовых фигур. Они сильно отличались друг от друга, но Вэру это уже не удивило, - ведь и у файа тоже были разные расы. К сожалению, на изучение всего этого у них уже не оставалось времени, - пора было идти спать.
* * *
Отчаянно зевая, юные файа разбрелись по каютам. Анмай отправился в свою. Заперев дверь, он сбросил прямо на пол всю одежду и нагишом растянулся на постели. Он задремал, потом, так же незаметно очнувшись, поднял ресницы. Заснуть никак не получалось. Вэру уже понимал, что занимательной прогулки с познанием безобидных тайн природы не вышло. Против своей воли они вмешались в невероятно запутанную, страшную и трагическую историю Линзы, не понимая практически ничего. Он видел, что всё её невероятное многообразие находиться на краю гибели, - и кроме Файау её никто не спасет. Но, чтобы спасти, нужно было сначала понять, - а они не могли и этого. Чтобы разобраться во всем здесь, требовались многие годы. А ему хотелось совершенно другого!
Отправиться за пределы Вселенной, - вдруг понял он. - Здесь невероятное многообразие, масса тайн, но мне хочется узнать самое главное, - откуда взялось наше мироздание. Похоже, эта детская мечта намертво засела в бедной моей голове. Неужели то, что я увидел в ядре Цитадели, - правда? Наверное, да, - ведь часть этого уже сбылась. А остальное... слишком непонятно. Но в конце, - в самом конце - я всё же видел, кто... создал мир. Но что это было? Что? Нельзя же познать бесконечность, но мне, похоже, хочется именно этого! - Анмай зажмурился. Он достаточно хорошо владел своими мыслями, чтобы больше не думать об этом. - Я, кажется, начинаю понимать Мэйат, покинувших Линзу. Из всех решений лучшее то, что открывает больше возможностей. Но тогда нам придется перешагивать через наши создания, и идти дальше.
Ему нестерпимо захотелось отвлечься, но единственным развлечением в каюте оказалась снятая их коллегами хроника. Она очень мало походила на фильмы его времени, - основой служили впечатления живых файа, но на их основе создавался некий виртуальный мир, в котором Анмай мог вести себя совершенно самостоятельно.