На этом сопротивление прекратилось: из клубов дыма вышел офицер с белой тряпкой и заявил, что защитники готовы сложить оружие в обмен на жизни. Это условие было сразу же принято.
Пригнувшись под иззубренным краем, Айэт вошел в сам Контрольный Центр, - целое здание, построенное под землей и отделанное с неслыханной, неуместной для бункера роскошью: покрытые коврами полы из драгоценного дерева, инкрустированные мозаикой стены, серебряные светильники. Сейчас здесь всюду плавал едкий сизый дым сгоревшей взрывчатки и пороха. Айэт закашлялся. Людей и файа внутри оказалось немного, - в основном, обслуживающий персонал.
Вместе с остальными Айэт прошел в зал управления, - длинную полутемную комнату со стальными стенами, похожую на внутренность резервуара. Вдоль неё стояли терминалы компьютеров, с другой стороны зияли проемы каких-то других помещений. На торцевой стене между ними висела карта мира. Шесть дежурных операторов, одетых почему-то в белые халаты, отнеслись к их появлению вполне равнодушно. Повстанцы тут же вытолкали их вон, и всего через минуту появился Нэйс с группой парней в синем, - Айэт уже видел их в его бункере. Нэйс тут же велел солдатам покинуть помещение, но, когда Айэт хотел выйти со всеми, Нэйс вдруг задержал его.
- Останься. Не знаю, какой... послал тебя сюда, но ты, думаю, заслужил право быть здесь.
- Почему?
- Центр штурмовало две тысячи бойцов. Менее шестидесяти прорвались внутрь. Половина остальных погибла, все уцелевшие ранены. К тому же, ты спас регионального руководителя Организации. Инсу рассказал мне о твоем... пути сюда. Мало кто сделал для нас так много.
Между тем, какие-то другие операторы рассаживались за пультами, деловито надевая наушники. Айэт удивленно осмотрел помещение.
- Как шесть человек могут управлять отсюда огромным городом?
- Сейчас покажу, - Нэйс сел перед экраном крайнего терминала.
Едва он прикоснулся к клавиатуре, экран мигнул, и на нем появилась предупреждающая надпись, - машина требовала код. С усмешкой Нэйс набрал его, - довольно длинную фразу. Еще несколько движений его пальцев, - и на экране появилась сложная цветная схема.
- Для начала мы отключим электричество во дворце правителей, - это сразу сделает их сговорчивей, - небрежно пояснил он, нажимая на клавиши.
Мигнуло ещё несколько надписей, затем один из участков схемы потемнел.
- Ты знаешь, как с этим обращаться? - удивленно спросил Айэт.
- Да. Иначе я не стал бы и пробовать! Видишь ли, я сам служу здесь... скажем, наблюдателем. Лэнни!
В зал вошел ещё один парень. Он занял места Нэйса за терминалом. Тот, гуляя у стены, отдавал негромкие приказы. Айэт сел в углу, пытаясь разобраться в происходящем. Нэйс и его помощники казались занятыми сложной, но совершенно обычной работой. Юноша не мог поверить, что именно так делают революцию. Иногда на экранах появлялись обычные изображения, несомненно, переданные Сетью, и Айэт начал понимать, что захват Центра стал лишь сигналом для начала всеобщего восстания, - во всем городе и во всей стране.
На улицы Тар-Акталы вышли огромные массы, несомненно, организованных людей. Революция готовилась долго и тщательно, готовилась годами, но лишь страх, вызванный появлением Звезды, сокрушил все представления о стабильности мира и сделал её возможной.
Большая часть полиции и охранных войск, - их в столице было всего двадцать тысяч, - перешла на сторону восставших. Правительство, напуганное внезапностью, а главное, - огромным размахом выступления, быстро капитулировало, сдавшись под гарантию личной безопасности. Уже через час после захвата Центра его дворец был в руках мятежников.
Айэт понял, что Организация всего лишь оседлала огромную волну, поднятую страхом. Из случайных обмолвок он узнал, что Нэйс сверг собственного отца, Ратрина Дэйна, - явление, далеко не новое в истории. За революцией же стояла вовсе не свободолюбивая молодежь, а крупные землевладельцы и промышленники, которым надоело снабжать ару, не получая ничего взамен.
Юноша наблюдал за сложной, и лишь отчасти понятной ему работой, пожалуй, несколько часов. Потом ему нестерпимо захотелось спать. Он отыскал темное помещение с лежанками, свалился на одну из них, и тут же заснул.
* * *
Измотанный Айэт спал мертвым сном, без сновидений, а проснувшись долго не мог понять, где это он, - все события последних дней перепутались в его голове.
Он удивленно разглядывал низкое помещение со стальными стенами и скругленными углами, и лишь заметив за открытой дверью терминал, сообразил, где оказался. Всё происшедшее показалось ему обрывками сна.
Он сел на постели, заметив, что на постели напротив тоже кто-то спит. Парень лежал на животе, уткнувшись лицом в руки, и лишь по яркой, даже в полумраке, куртке Айэт узнал Нэйса. Услышав его возню, тот тоже проснулся и сел. Несколько секунд они смотрели друг на друга. Обруч из золотых цепочек сполз Анкусу на ухо, придав ему довольно глупый вид. Наконец, он встряхнул головой, сбросив украшение, и сунул его в карман.
- Могу тебя поздравить, - сонным голосом сказал он, - мы все проснулись в новом мире. По всей стране власть перешла к Организации, - без единого выстрела, как я и надеялся.
- А как же те, кто погиб здесь? - тихо спросил Айэт.
- Всегда мерзко стрелять в своих. Но у нас не было выбора, и я надеюсь, что повторения не будет. Вряд ли возникнет организованная оппозиция, - все хотят жить. Ведь если мы начнем убивать ещё и друг друга, Актала погибнет. Это понимают, пожалуй, все, но всегда найдутся фанатики, готовые... ты хоть понимаешь, во что мы ввязались? Вряд ли. Ведь ару появились на нашей земле не просто так! Правительство Акталы заключило с ними Сделку, - тогда, пятьдесят лет назад. Ты знаешь, что это? - он сбросил куртку с левого плеча, показав маленький шрам, почти незаметный на смуглой коже.
- Прививка от Пелипайской Чумы, - удивился Айэт. На его плече был точно такой же шрам.
- Именно. Но знаешь ли ты, кто дал нам вакцину? Ару. Да, да, именно они. Кстати, их никто не просил это делать. Если бы не они, - сегодня в Актале не осталось бы ни одного человека или файа, способного дышать, и ару жили бы сейчас в нашем городе. Но они спасли всех нас, - в обмен на то, что мы позволим им поселиться на нашей земле, и будем кормить их, - потому, что с родной земли их изгнали Опустошители. Разве это было не справедливо? Справедливо. Но, светлое небо, разве тот, кто спас чью-то жизнь, имеет право превращать спасенного в раба? Идиоты, - вроде тех, что лезли здесь под пули, - вопят о коричневой чуме, а я до сих пор думаю, - стоило ли? Правительство делало всё, чтобы избежать насилия, чтобы никто даже не знал об опасностях, - они были правы. А сейчас, немедленно, начнется война!
- Но ты же говорил, что оппозиции нет!
- Среди людей и файа, - да. Но вот ару... ты хоть знаешь, что их в стране девятьсот миллионов? Они почти заняли Акталу, - мирно, без единого выстрела, - а добыча ушла прямо из рук! И они постараются уничтожить нас, - не людей вообще, не правительство, а именно нас, Организацию, - мы единственные, кто им мешает.
- Но не станут же они начинать войну!
- Принудительные сельхозработы отменены. Иначе нас вообще никто бы не поддержал. Вся молодежь сейчас расходится по домам. Скоро ару станет просто нечего есть. Им остается только вновь подчинить нас или вымереть от голода. Что бы ты выбрал?
- Но разве они не могут сами выращивать себе пищу?
- Могут. Но работа, которая тебе покажется легкой, скоро убьет даже самого выносливого ару, - мышечная масса у них гораздо меньше. Им остается только заставлять работать на себя других.
- Но тогда война начнется не сразу?
- Этим утром более ста миллионов парней, согнанных в трудовые лагеря, получили свободу. Большинство их мирно разойдется по домам, но многие захотят отомстить. Они пойдут в колонии ару, и, готов поклясться, что к ним присоединятся и селяне, - им тоже не нравилось кормить дармоедов!
- Но почему они заставляли тогда нас?
- Их заставляло правительство. И пожалуй, никто не ненавидит ару так сильно, как они! Только ару, - вовсе не беззащитные твари. Раз мы начали эту войну, то должны воевать. Воевать организованно, иначе ничего не выйдет. Мы должны нанести сильный удар. Кое-что мы уже сделали, - отключили свет и воду в колониях ару везде, где могли. Открыли для населения склады с запасенным для них продовольствием, - поверь мне, скоро там ничего не останется. Короче, мы хотим создать для ару невыносимые условия, - они получат нашу помощь, только если захотят уйти из страны. Не знаю только, получится ли. Кое-кто считает меня спасителем нации, но, знаешь, это не так. Я умею составлять красивые фразы, хорошо стреляю, умею управлять машинами Центра, - но это и всё. Больше я ничего не умею. Так какой из меня правитель? Нужно создать совет из умных и сведущих в управлении людей и файа, - а таких в Организации немного. Придется пригласить кого-нибудь из прежнего правительства...