Анмай решил, что всё это выглядит достаточно внушительно. Однако, его преследовало странное чувство нереальности происходящего, - часть его сознания всё ещё была там, в жуткой тьме пыточного подвала...
- По машинам! - крикнул командир.
Анмай устроился рядом с ним, на крайнем из трех передних сидений. Люки захлопнулись, турбины взвыли, и вся масса машин синхронно поднялась в воздух. Они не стали набирать высоту, - война была новым явлением в Актале, но изученным быстро и, как понял Анмай, превосходно.
Полет до Ас-Акры занял чуть больше часа, но он не наслаждался видами. Земля на высоте всего в несколько метров мелькала под ним с головокружительной быстротой, машину постоянно швыряло в стороны, турбины выли, при каждом рывке пластины панциря впивались в тело, а невольно хватаясь за сидение, Анмай кривился от боли. Но если по ним и стреляли, они этого не заметили.
Впереди поднялись белые массивы зданий и через несколько минут они уже мчались над улицами города, полными машин и пешеходов. Их налет стал неожиданностью для ару - их радары не смогли засечь низко идущие цели. Несколько раз их всё же обстреляли. Но и трассирующие пули, и кумулятивные гранаты не могли поразить стремительных вертолетов, даже на небольшой высоте.
Дворец губернатора Ас-Акры оказался массивным шестиэтажным зданием с двумя внутренними дворами. Вертолеты резко сбросили скорость. От них к скопищу автомобилей перед входом потянулись дымные лучи ракет. Разведчики не обманули, - именно эти машины Анмай видел во время побега. Через миг они оно взорвались облаком искр и пламени, заставив его зажмуриться.
Его вертолет рванулся вперед. Сразу под ним мелькнул гребень крыши, затем она встала на дыбы и исчезла, уплыв вверх. Вокруг заклубился дым и пыль. Люк открылся. Анмай выпрыгнул первым, - прямо на ступени крыльца во внутреннем дворе. Впереди всех бойцов он ворвался внутрь здания.
Ару внутри в большинстве были безоружны и десятками падали под его очередями. В него тоже стреляли, удары пуль в броню привели Вэру в ярость. Боль в сжимавших оружие руках ещё больше усиливала её. Он метался как бешеный, крутился во все стороны, бежал по лестницам, врывался в помещения - и стрелял, стрелял, стрелял, пока автоматная очередь не ударила ему прямо в лицо. Бронестекло треснуло, но выдержало удар, хотя его сила откинула голову Вэру назад, чуть не сломав ему шею. Его сбило с ног, а когда он поднялся, бой уже кончился. Другие бойцы точно так же расстреливали всех подряд и за считанные минуты перебили всех ару во дворце.
Анмай стащил шлем, - на стали осталось несколько глубоких вмятин, а забрало просто рассыпалось у него в руках. Яростное возбуждение боя прошло, оставив лишь усталость и боль в растревоженных ранах.
Нескольких ару, по виду, наиболее знатных, взяли в плен, и ими занялась смуглая узколицая девушка, - совсем недавно скромный аспирант столичного университета, а ныне - один из лучших палачей Акталы. То, что она сейчас делала, сошло бы за не слишком сложный опыт по физиологии позвоночных, - но объектом её манипуляций была уже не крыса, и Анмай отошел в сторону от жуткого зрелища. Его собственные воспоминания о боли были слишком свежи, - и он вздрагивал при каждом надрывном крике, словно пытали его. Едва взглянув на распятого на столе голого ару, он понял, что те не знают истинной жестокости, - ей руководит не ненависть, но холодный расчет. Анмай отвернулся к окну, чтобы никто не видел его лица.
С улицы доносился рев вертолетов, вставших в оборонительный круг, - их непрерывно палившие пулеметы не давали ару приблизиться к зданию. Резкий треск стрельбы заглушал дикий визг истязаемого ару. Он не выдержал, - впрочем, Анмай знал, что сам бы не выдержал вдумчивого препарирования заживо. Ещё через несколько минут, прихватив пару ящиков с имуществом убитых файа, они мчались к месту гибели его корабля.
* * *
Анмай издали заметил воронку. От корабля не осталось ничего, - он разглядел только матричный блок, лежавший на боку и полузасыпанный землей. Они приземлились в стороне от радиоактивного провала, но сожженная земля и пепел полетели во все стороны, взметенные работой винтов. Поисковые группы в защитной одежде двинулись вперед.
Здесь не сохранилось ничего, представляющего интерес. Только обломки кристаллической брони вездехода и корабля, куски сплавов и образцы материалов, уцелевших в пламени, пригодились бы местным технологам.
* * *
Прихватив свои вещи, Анмай выбрался наружу. Возвращаться обратно в тяжелой и неудобной броне ему не хотелось. Забравшись в полусожженные кусты, он натянул свою собственную одежду. Сунув весм в карман, Вэру вернулся к машине и, помедлив, приказал возвращаться. Потом задумался, глядя на проплывающую внизу землю. Что он намерен делать дальше?
Связываться с Астрофайрой ему уже не хотелось, - она бросила его без помощи, и это слишком дорого ему обошлось. На самом деле, он не числился погибшим, - его матрица осталась на борту звездолета и через полгода там появится неотличимый от него Вэру. Но, по законам Файау пропавший без вести файа считался настоящим, и его надлежало искать, не считаясь с затратами. Совсем недавно Анмай искренне верил, что это относится и к нему.
Ещё перед первой высадкой было условлено, что Астрофайра вышлет рой разведчиков на поиски пропавшего, - неважно, одного файа или целого корабля. Они летели бы сюда сутки, часть их осталась бы на месте аварии, а остальные - осмотрели бы округу. По крайней мере, его весм они бы обязательно нашли, а если и нет, - он наверняка услышал бы зовущий сигнал, хотя и не смог бы ответить. Но браслет был безмолвен, словно обычное украшение. Его предали. Бросили. Возможно, - и даже скорей всего, - потому, что Файау запретила Астрофайре все вылазки на поверхность Линзы. Анмай мог это понять, но всё же чувствовал чисто мальчишескую злость, - желание сбежать от родителей, которым не нужен.
Он знал, что это глупо, - через шесть месяцев тело Хьютай восстановится, и что тогда? Но пока... он уже знал, что именно появление здесь Астрофайры вызвало и революцию, и эту войну. Он хотел помочь своему народу, - и не ему одному. Без чьей-либо поддержки. Сам. Он знал, что, скорее всего, поступает неверно, но здесь ему нравилось. Всё, что он имел в этом мире, было делом его собственных рук. И он знал, что не откажется от этого.
* * *
Всю обратную дорогу Анмай молчал, чувствуя мрачное, глубокое удовлетворение. Едва вертолеты приземлились, он спрыгнул на бетон. Его приветствовали все, кто встречал вернувшийся отряд.
Рейд прошел очень удачно, - они уничтожили почти тысячу ару, фактически, обезглавили противника, потеряв всего лишь трех файа убитыми. Около тридцати были ранены, в основном легко. Но самыми ценными оказались привезенные ими трофеи. В их руки попали не только вещи убитых файа: десантники собрали все документы, которые смогли найти, и Нэйс мог действовать уже не наугад.
* * *
Остановившись перед воротами дворца, Анмай решил было эффектно взмыть вверх, но, помедлив, передумал. Не стоило раскрывать местным все козыри, - такие как силовой пояс. Он решил пока умолчать и об истинном назначении весма.
Когда он вошел в комнату Нэйса, тот взглянул на него с некоторым разочарованием, - серый комбинезон Вэру выглядел весьма скромно, хотя в нем тот казался собранней и старше. Его лицо тоже было спокойно. Поразивший Нэйса при первой встрече внутренний огонь исчез, - Анмай вымотался и хотел спать.
- Я рад, что ты не солгал мне, - сказал Нэйс. - Сколько ещё кораблей может прибыть сюда?