Потом они лежали, усталые, и улыбались, глядя друг на друга. Айэт словно плыл в мягком, текучем тепле. Его детство закончилось, но он совершенно не жалел об этом.
* * *
Насладившись друг другом, пары купались, отдыхали, просто спали, раскинувшись на солнце. Анмай лениво позавидовал им - люди, в отличие от файа, могли загорать.
Время шло, перевалило за полдень. Отдохнув и наевшись, молодежь отправилась бродить по окрестностям, стараясь не терять Уйту из виду. Айэту это показалось скучным. Он обнаружил впадающий в озеро ручеек и пошел по его руслу.
Идти босиком по мягкому песчаному дну оказалось очень приятно. Холодная вода ласкала его ноги, теплый ветер - тело. Он улыбался, вспоминая, как он и Ювана занимались любовью на прохладной траве, на сумрачной опушке леса, а её руки скользили по его спине... Впрочем, и сейчас на нем были только штаны, - да и те он надел лишь затем, чтобы сунуть в карман мазер.
Зеленые своды над головой почти не пропускали света, по сторонам высились непролазные заросли, ему то и дело приходилось отстранять нависающие ветви. Айэт чувствовал себя первооткрывателем этого удивительного мира, и ему было лишь чуть-чуть страшно.
Через несколько минут впереди показался просвет, и вскоре юноша вышел на небольшую поляну. На ней, всего в нескольких метрах, стоял Опустошитель.
* * *
Увидев его, Айэт застыл. Он понимал, что должен бежать, отстреливаться, кричать, - но не мог пошевелиться, не мог издать ни звука. Опустошитель же ничуть не удивился, - ряд глазок под куполом равнодушно смотрел на юношу. Чудовищная темная туша, - вдвое выше Айэта, - лоснилась на солнце. Свет, казалось, мерцал, - юноша не знал, что от страха может темнеть в глазах. Трубообразные руки твари были толще его тела. Одежды на ней не оказалось, но ременная упряжь с многочисленными карманчиками и подсумками, - из них торчали какие-то инструменты или оружие, - ясно говорила, что Опустошитель не животное.
Внезапно он сделал несколько шагов, схватил юношу и поднес его к лицу. Восьмипалая рука сжала Айэта с такой силой, что он уже не мог набрать воздуха. Его захлестнула обморочная слабость, он едва сознавал, что висит на высоте чуть меньше своего роста. На него смотрело несколько карих, почти человеческих глаз.
Словно во сне он увидел чудовищный рот, - в полметра ширины и сантиметров двадцать высотой. В нем белели квадратные зубы размером в кулак, за ними шевелился огромный язык. Всё было как у человека, - за исключением размеров. Айэт вяло подумал, что целиком поместится в таком рту, если его смять в удобный комок.
В лицо юноши ударил порыв теплого воздуха, - чудовище вздохнуло. Он же почти не мог дышать и, задыхаясь, забился как бешеный. Рука так сжала его, вмяв ребра, что он вскрикнул от боли. Но именно боль привела Айэта в себя: он выхватил мазер, и выстрелил в открытый рот твари. Оттуда вырвалось клокочущее шипение, потом внезапная струя обжигающей крови залила голую грудь юноши. Рука Опустошителя судорожно дернулась, вдруг страшно сжавшись. Айэт услышал, как захрустели его ребра. От боли у него потемнело в глазах, он даже не почувствовал, как рука упала на землю и разжалась, выпустив его. Лишь через минуту Айэт с удивлением понял, что ещё может дышать. Это было даже не особенно больно, хотя из носа вдруг ручьем пошла кровь. С трудом поднявшись на ноги, он подобрал оружие и, осторожно растирая грудь, подошёл к поверженному монстру.
Опустошитель был убит наповал, его многочисленные глаза остекленели. Окровавленный рот зиял, словно открытый люк. Распластанное тело казалось необъятным и ещё более страшным, чем раньше. Айэт споткнулся о его руку и в ужасе отскочил в сторону. Та казалась валом из теплой резины, - не меньше трех метров в длину.
Яростно смывая чужую кровь, такую же красную, как и его собственная, Айэт нащупал синяки на спине, и порадовался, что у чудовища не было когтей, - только плоские и коротко подстриженные ногти...
В зарослях затрещало. Юноша решил убраться с поляны, но вновь застыл, услышав топот, - сюда кто-то бежал! Казалось, что на шум бегут его товарищи, но это был второй Опустошитель, - маленький, ростом с него, зато гораздо шире и массивнее. Увидев вырвавшийся из зарослей безголовый силуэт, Айэт прицелился, но выстрелить уже не успел, - Опустошитель налетел на него, и сбил с ног. Удар был так силен, что мазер отлетел в сторону, а сам Айэт растянулся на земле, распластанный весом навалившейся сверху туши. Опустошитель приподнялся, и вдруг, гулко заревев, начал бить его.
Айэт скорчился под страшными ударами, - беспорядочными, но такой силы, что он не мог ни подняться, ни откатиться в сторону. Он прикрывал голову, пока не задохнулся от удара в живот. Его руки обмякли, и следующий удар пришелся прямо в лицо.
Обезумев от боли, Айэт всё же сумел перехватить тяжелую руку твари. Та ревела ещё громче прежнего, била его свободной рукой, но вырвать эту всё же не могла.
Айэт не мог ни подняться, ни отпустить тварь, сознавая, что ситуация идиотская, - два смертельно испуганных существа отчаянно цеплялись друг за друга. Именно в таком положении его застал прибежавший на шум Анмай с Лэйкисом. У обеих в руках были мазеры.
- Стреляйте! - заорал Айэт.
Лэйкис присел, вскинув мазер, - и опустил его, увидев, как тесно сплелись два тела.
- Но я могу попасть в тебя!
- Всё равно стреляй!
Лэйкис вновь вскинул оружие. Сжав мазер двумя руками, он выстрелил. Опустошитель оторвался от Айэта, и с диким и жалобным визгом покатился по земле, -парализующий луч только обжег его. Лэйкис хотел выстрелить ещё раз, но в этот миг из зарослей вырвался второй Опустошитель, вдвое выше этого. Миг он стоял неподвижно, затем сорвал с плеча шестиствольный пулемет, - чуть ли не в рост Вэру.
Анмай прыгнул в сторону, отвлекая Опустошителя от друзей, и выстрелил, - в его оружие. В руках у него был старый файский лазер. Его луч выбил гигантский сноп искр и расплавил часть механизма, - очереди так и не последовало. Второй выстрел разорвал бок Опустошителя, но тот был в броне, - чем-то вроде туники из тяжелых гибких квадратов, - и пострадала, в основном, она.
Лазер, как водится, оптимизировали для стрельбы по существам, размером с файа, - всего одно попадание убивало их наповал. Но Опустошитель весил не менее тонны и походил на двуногий танк. Анмай знал, что пара десятков попаданий прикончит и его, но лазер перезаряжался медленно, а времени не оставалось, - тварь уже нависала над Айэтом. Ей оставалось сделать всего пару шагов, чтобы расплющить распластанное тело юноши.
Выбирать не приходилось, и Анмай выстрелил в открытый в крике рот меньшей твари, - её головной купол взорвался облаком разодранной плоти и пара. Большой Опустошитель, страшно заревев, бросился на него. Анмай легко увернулся, - такая туша не могла двигаться ловко и быстро. Он метался, вгоняя заряд за зарядом в тело твари, - та ревела, и крутилась, стараясь схватить его.
Этот жуткий танец смерти длился какие-то секунды, - потом Анмай споткнулся и растянулся во весь рост. Он понял, что подняться уже не успеет... и тут же услышал спокойный голос Лэйкиса:
- Ну-ка, давай попробуй вот это!
Юноша переключил мазер в боевой режим и направил непрерывный луч в пасть твари, превращая её в выжженную дыру. Опустошитель сделал несколько шагов к нему, затем отшатнулся, нелепо забил руками, и через несколько секунд упал замертво. Они тут же подбежали к Айэту. Тот уже сел, пытаясь подняться на ноги.
- С тобой всё в порядке? - спросил Вэру.
Айэт на секунду закрыл глаза. Его трясло, из его разбитого носа ручьем текла кровь.
- Кажется... кажется да.
Зная, что его ощущениям сейчас не стоит доверять, Анмай тщательно ощупал грудь и живот Айэта, внимательно следя за его реакцией, и не обращая внимания на протесты. Окончив осмотр, он усмехнулся.