- Кости целы, внутренности, похоже, тоже. За голову, я, правда, не поручусь, но ноги в данной ситуации важнее. Ты сможешь идти?
Айэт с трудом поднялся, стерев ладонью кровь с лица. Его шатало.
- Да. Правда, недолго.
Подобрав мазер, он подошел к маленькому телу. Сначала Айэт принял его за ребенка, но, судя по морщинистой коже, Опустошитель был старым, в таком же снаряжении, как и первый. Он отличался от обоих гигантов, - у него было всего пять более крупных глаз, короче руки и меньший, сравнительно с телом, рот.
- Интересно, - тихо сказал Анмай. - Похоже, это и есть настоящий Опустошитель.
- А кто тогда остальные? - спросил Айэт.
- Я думаю, какой-то рабочий или боевой вид. Если они так легко изменяют формы жизни, то что им стоит изменить себя? Это, наверное, их командир. А может, наоборот, - те настоящие, а это штурмовой вид для тех мест, куда они сами не могут пролезть. И... этого подстрелил ты, да? - Он подошел к чудовищной туше, с любопытством разглядывая ее. Айэт вздрогнул, - сейчас мертвый Опустошитель выглядел особенно жутко. Казалось, он в любой миг может схватить склонившегося над ним Вэру.
- Я не уверен, но кажется, это самка, - сказал Анмай. - Те двое других - самцы.
- Пойдем отсюда, - Лэйкис казался напуганным. - Здесь могут появиться и другие!
- Ты прав.
Анмай опомнился.
- Пошли обратно, бегом!
Возле Уйты они нашли только Лайару.
- Где остальные? - спросил Анмай. Лишь сейчас он заметил разбросанную повсюду одежду. Его внезапно охватило предчувствие большой беды.
- Они ушли туда, - девушка показала на юг, - там из озера вытекает ручей. Они пошли вниз по течению.
- Зачем? Я же запретил им отходить!
- Ну, мы слышали такой странный шум, и они решили...
- Они взяли оружие?
- Кими взял лазер... а девицы ушли в одних купальниках!
- Вчетвером с одним лазером! Айэт, Лэйкис, за мной! Лайара, оставайся на Уйте!
Бежать в лесу было невозможно, и они устремились за ушедшими аллюром, похожим на рысь. Пробираясь по руслу ручья под душным пологом леса, Анмай вспомнил, что не взял рации, но возвращаться было уже поздно. Вскоре они вышли на пересекавшую ручей широкую и хорошо утоптанную тропу. Та вывела их на поляну с изрытой, истоптанной землей, покрытой пятнами свежей крови. Айэт нашел заколку для волос - Юваны. Стало ясно, что всех ушедших схватили Опустошители.
* * *
Анмай не помнил, как вернулся. Казалось, что всё это происходит во сне, но сон это или нет, выбора у него не было. Бегом, взобравшись на Уйту, он заглянул в рундук, где хранились изделия Файау, - отобранные у ару вещи убитых файа. Уцелело немного, - в дополнение к лазеру Анмай смог взять лишь дисраптор, единственное тяжелое оружие на борту. Брать мазер он не стал, - его излучение проходило и через материальные преграды, но только если их плотность не превышала двух тонн на квадратный метр или около того, - причем металл любой толщины оставался совершенно непроницаемым. Поскольку Опустошители здесь носили доспехи, лазер мог оказаться кстати.
Они также взяли три изготовленных в Актале маленьких, но мощных рации и компактный генератор помех, - на случай столкновения с нейроуправляемыми тварями Опустошителей. Хотя сами Опустошители оказались необычайно живучи, - на убитом им он насчитал четырнадцать оставленных лазером ран, - мощности мазера Файау хватало, чтобы умертвить несколько тонн живой массы. Это оружие, вместе с запасным мазером, - чтобы вооружить пропавших товарищей, - взял Лэйкис. Третий мазер бывший сержант протянул Лайаре.
- Сиди здесь, что бы ни случилось. Если появятся Опустошители, - сразу стреляй. Учти, если с Уйтой что-то случится, - нам всем конец.
Она испуганно кивнула.
- Собери вещи, - добавил Анмай. - Как только все будут на борту, - мы стартуем. И, пожалуй, включи потом поле, а? Ты не забыла, как это делается?
Лайара кивнула. Через минуту парни исчезли в лесу. Ещё с минуту девушка смотрела им вслед, затем стала собирать разбросанную одежду. Услышав шорох в зарослях, она выпрямилась. Ворох вещей выпал из ее рук.
С опушки на неё смотрел Опустошитель. Забыв про оружие, она пронзительно завизжала. Опустошитель вскинул правую руку, опоясанную толстой стальной муфтой.
Заметив торчавший из неё ствол, Лайара инстинктивно бросилась на землю. Через миг над её головой пронеслась очередь. Трассирующие пули разбились о борт Уйты, а потом начали косить траву вокруг девушки. Опустошитель не мог оценить расстояние, на котором она залегла, - пока не подойдет поближе...
Лайаре было очень страшно, но именно страх заставил её высунуться из травы, поднять тяжеленное оружие, прицелиться и выстрелить. Мазер работал в боевом режиме и его луч сразу поразил лишенного брони Опустошителя. Тот повалился назад, словно срубленное дерево. Лайара спешно собрала вещи и, поминутно оглядываясь, вернулась на Уйту. Лишь когда её окружило почти невидимое мерцание поля, она успокоилась.
А потом из леса вышли десятки Опустошителей в броне и окружили Уйту со всех сторон.
* * *
Услышав позади стрельбу, Вэру остановил отряд, не зная, что делать. Но почти сразу же зажужжали их рации, и раздавшийся из них голос Лайары нельзя было назвать спокойным. Анмай поежился при мысли, что если она растерялась бы, им пришлось бы прятаться в этих лесах лет пятьдесят - до самой смерти.
- А как мы вернемся назад? - спросил Лэйкис. Его голос дрожал. Он явно не мог решить, кто из девушек, - Уаса или Лайара, - дороже ему.
Анмай опустил глаза.
- Мы должны искать остальных, - тихо сказал он. - Или ты хочешь повернуть назад?
Юноша отрицательно помотал головой.
- Тогда пошли.
Выбора у них, на самом деле, не было, - после посадки прошло уже несколько часов, скоро должно было зайти Солнце. Айэт шел быстрее, чем ожидал Анмай, но они пробирались по лесу уже больше часа, когда впереди показался просвет.
Выбравшись на опушку, они застыли, увидев широкую поляну с озером. На его берегу стоял десяток огромных домов, - плоских бетонных коробок без окон. Поселок был пуст, и Анмай сомневался, что в нем держат их товарищей, но тут навстречу им выскочила стая уже знакомых ему белых росомах. Айэт и Лэйкис испугались, - они никогда не видели таких тварей. Анмай спокойно включил помехогенератор. Он выставил диапазон, принятый для нейроуправления в Фамайа, но полтора десятка подбегавших с разных сторон тварей не обратили на это никакого внимания, и их пришлось расстреливать. В лазерных лучах вещество испарялось, и отдача отбрасывала нападавших, как удар исполинского кулака. Резкий треск выстрелов раскатывался далеко, и теперь они должны были действовать очень быстро.
Поселок окружала высоченная, - вдвое выше их роста, - ограда из стальной сетки с запертыми воротами. Анмай двумя выстрелами из лазера сбил замок.
Выбежав на центральную площадь, они замерли, - из огромной приоткрытой двери длинного здания прямо напротив них донесся слабый вскрик. Все трое мгновенно узнали голос Уасы. Ворвавшись внутрь, они замерли, - просторное, освещенное люминесцентными лампами помещение почти полностью заполняло несколько десятков Опустошителей. В просвете между их тушами они увидели своих товарищей, - нагих, испуганных до смерти, но живых и целых. Они стояли у дальней стены, сбившись в кучку. Опустошители тыкали в них руками, переговариваясь неожиданно глубокими гудящими голосами. Вдруг один из них, обмотанный какими-то лентами, - как понял Анмай, тот, кого ранил Кими, - подошел к юноше и, схватив его за руку, поднял высоко вверх, повернувшись к вошедшим. Кими пронзительно вскрикнул от боли. Нара бросилась к чудовищу, но оно небрежным взмахом отшвырнуло её.
Увидев, как девушка покатилась по цементному полу, Лэйкис без дальнейших размышлений вскинул мазер, и тут же выстрелил в державшего Кими Опустошителя, - тот рухнул, выпустив юношу. Кими упал неловко, и Ювана едва успела вытащить его из-под падающей туши.
Лэйкис присел, направив луч снизу вверх, чтобы не задеть товарищей. Пораженные мегаваттом микроволн, Опустошители падали как подкошенные. Больше десятка их с глухим стуком рухнуло, открыв широкую брешь в стене тел. Анмай криво усмехнулся. Парализующие лучи мазера лишь обжигали их, но боевой режим убивал, - так же легко, как и другие живые существа.