Что воздвигло эти скалы там, где сотни миллионов лет уже не было скал? Почему на них нет никаких следов жизни? Счетчики радиации не показали ничего, - фон был равен нулю, как и везде в Линзе. Анмай даже подумал о Йалис, но никаких следов его он не ощутил и понял, что этой загадке суждено остаться неразгаданной.
* * *
Близился вечер. В полдень следующего дня, - дня Фиолетового Солнца, - они должны были выйти в Последнее Море. Анмай сказал это стоявшему рядом Айэту. Юноша, задумчиво смотревший вверх, вздохнул.
- Мы никогда больше не увидим этой земли, и не вернемся обратно, верно? - спросил он.
Анмай кивнул.
- Ты хочешь приземлиться?
- Только на один день. Я... хочу попрощаться.
- Не знаю... Может, мы и вернемся. А может, и нет. Ты помнишь, чем окончилась прежняя посадка?
Айэт печально посмотрел на него.
- Это всё же моя родная земля, и я прощаюсь с ней навеки!
Вэру пришлось согласиться.
* * *
На сей раз они долго кружили над морем и над скалами, но нигде не нашли следов жизни. Лишь в море плавали неизменные зеленые острова. Убедившись в отсутствии опасности, Анмай посадил Уйту на низкое плоскогорье над морем.
Помедлив, они вышли. Узкий овал Синего Солнца сиял, словно яростный глаз. Всё вокруг плавало в жаркой, призрачной голубизне. Они спешно скинули одежду, но по их телам градом катился пот. Даже северный шквальный ветер не приносил прохлады. О том, чтобы отойти от Уйты до заката, нечего было и думать. Плато, несмотря на близость моря, превратилось в раскаленную печь. Жмурясь, они вернулись внутрь.
Лишь Айэт подошел к самому краю обрыва и, прикрыв руками глаза, стал смотреть вдаль. Ювана невольно любовалась им, одетым лишь в ослепительно-белую короткую тунику, словно горящую в резком синем свете. По контрасту его смуглая кожа казалась очень темной. Ветер рвал его одежду, трепал волосы. Айэт стоял вытянувшись, жар раскаленного камня, словно не касался его босых ног. Стройная фигура смотревшего за пределы мира юноши показалась ей символом. Но чего? Может, стремления к бесконечности, свойственного Вэру? Собственной зыбкой, но всё же счастливой судьбы? Или стремления к свободе, что свойственно каждому человеку? Ювана не знала этого. Она смогла лишь решить, что Айэт станет единственным парнем в её жизни.
* * *
Анмай тоже смотрел на Айэта, но его взгляд невольно устремлялся дальше. За невидимым сверху обрывом пенился исхлестанный бешеным ветром океан. Вдали из него поднимался ряд колонн. Их основания тонули в мареве. Казалось, они столь огромны, что высятся не на отсутствующем здесь горизонте, а за горизонтом. Вереница их параболически сужающихся силуэтов тянулась в стороны, насколько достигал взгляд. Несокрушимой оградой они стояли вокруг южных пределов всего этого мира.
Вершины колоссов тоже оставались невидимы, - они тонули в сиянии раскаленных небес. Стена силового поля сливалась с вихрями горячего воздуха. Анмай тщетно пытался разглядеть её, пока ослепительное сияние не начало угасать, - яростный эллипс пламени скрывался за гранью Вечной Стены, и этот закат в зените выглядел зловеще. Через несколько минут, едва край Солнца исчез, мгновенно упали сумерки.
Экипаж Уйты выбрался наружу. Прежде всего, Анмай решил испытать дезинтегратор (так это устройство называлось в спецификации). Туманный луч высекал фонтаны искр, оставляя глубокие рубцы на камнях. Едва он обнаружил, что пусковую кнопку можно сдвинуть вперед, синее сияние в раструбе начало разгораться. Оно росло секунду, затем застыло гневно гудящей шаровой молнией. Он нажал спуск. Синий луч, много толще и ярче прежнего, ударил в песок. Грохнул взрыв, после которого осталась приличная воронка.
- Любопытно, - сказал Анмай, - плазменный виртуальный излучатель... чего?
Айэт с интересом наблюдал за ним. Он редко носил оружие, не взял и сейчас. Анмай подумав, потянул ему дезинтегратор, однако Айэт отказался его взять.
- Обычно мы пускаем оружие в ход лишь потому, что оно есть у нас в руках, - печально сказал он.
Анмай удивленно посмотрел на юношу и, вдруг смутившись, убрал дезинтегратор.
* * *
Они спустились к морю. К их удивлению, там нашлось нечто вроде маленького амфитеатра, искусно вырубленного в скале. Камень на невысоких прохладных уступах был срезан по форме человеческого тела, так что сидеть оказалось очень удобно. Они смотрели в молчании.
Этот вечер был необыкновенным. В темной, необычайно глубокой синеве неба, отливавшей к югу серебром, парила пара громадных, ярко-синих лун. На их сияющей поверхности вился тонкий белый узор облаков. Вдали сияло ещё шесть крохотных дисков, - луны, светившие сейчас другим сегментам. Море стало темным, но волны отражали серебряную синеву неба. Из воды торчали рваные черные скалы, за ними темнели четкие силуэты колонн. Их венчали огромные многогранники, парящие без видимой опоры. Из промежутков между ними и колоннами лился темно-зеленый свет. Мерцающая цепь призрачных маяков уходила в стороны, насколько видел глаз. Это грандиозное зрелище было неожиданно спокойным и мирным, но в душе Айэт оно пробудило неожиданную печаль.
- Когда я ходил в школу, мне хотелось отправиться в необыкновенное путешествие, - тихо сказал он. - А сейчас... У меня нет ни сестер, ни братьев, ни друзей, которые остались дома, только вы. Мои родители с радостью избавились от меня. Но я не чувствую себя несчастным. У меня есть Ювана. У неё есть я. Мы все одиноки, все стремимся к неведомой цели. Сколько легенд о путешествиях за Засолнечную Стену я прочитал! И я не знал, что сам стану героем такой легенды. Но её некому будет сочинить, верно? Никто не узнает о нашей судьбе, кроме нас самих.
Анмай улыбнулся.
- Я надеюсь. По крайней мере, сейчас. Но я не хочу, чтобы Хьютай целую вечность думала о моей участи...
- Вы встретитесь, - сказал Айэт.
Анмай кивнул.
- Возможно. Иногда чудеса всё же случаются.
Юноша видел, каким печальным стало его задумчивое лицо. Они молчали, глядя на спокойное море. Было очень тепло, над водой уже клубился туман. Обволакивая скалы, он поднимался вверх, превращаясь в призрачные, быстро растущие облака. На горизонте уже сверкали зарницы, но здесь царила тишина, лишь негромко плескали волны. Никто из них не говорил, не шевелился, их расширенные в полумраке глаза жадно вбирали в себя эту странную красоту. Им хотелось просидеть так всю ночь.
Анмай искоса посматривал на своих спутников - две безмолвные пары. Задумавшийся Айэт сидел рядом с прижавшейся к нему Юваной. Уступом ниже сидел Лэйкис с Уасой. Её пышные черные волосы эффектно оттеняли круглое пухлогубое лицо. У Лэйкиса лицо было худое, ничем не примечательное, и светлые, почти белые волосы.
Будучи в его возрасте, Анмай дико ненавидел светловолосых. Сейчас от старой ненависти не осталось ничего, кроме удивления. Неужели я был так глуп? - печально подумал он и, словно в поисках ответа, посмотрел вверх. Возле одной из лун сияла белая, удивительно чистая звезда, - Астрофайра. Он испугался, хотя знал, что увидеть его оттуда нельзя. Эта звезда, - его дом, там его любимая, - и одновременно, это его смертельный враг.
Отбросив эти мысли, Анмай просто любовался яркой, единственной на небе звездой, - так же, как его дикий предок на берегу такого же первобытного моря, в неведомом мире, полмиллиона лет назад.
* * *
Айэт смотрел то на носившую его имя звезду, то на Вэру. Тот сидел, задумавшись, неподвижно глядя вверх, и юноша не посмел его спрашивать. Теперь он знал истинное имя этой звезды, и пытался представить, как живут внутри неё. Но в голове метались странные, несовместимые образы. Анмай никогда не говорил, что вернется туда, и Айэт чувствовал, что, и он никогда не узнает, как там, внутри звезды. Его охватила непонятная, мучительная тоска.
Он резко поднялся и пошел наверх, оставив удивленно смотревшую вслед Ювану. На краю пустыни он остановился. Свет угасал, бескрайние просторы таяли в сумраке, лишь на небе светились клочковатые облака. Силуэт Уйты показался ему совершенно чужим. Ветер однообразно шумел, углубляя тоску, но не нес прохлады. Становилось душно, по нагой спине Айэта стекали струйки пота. Его охватило чувство полного одиночества, столь глубокого, словно на сотни миль кругом не осталось ни единой живой души. Он был один среди зловещей пустыни.