Анмай, пытавшийся их образумить, получил резкий отпор. Собрав две трети голосов, Совет мог заменить Единого Правителя, и он не решился настаивать, - лишившись этой работы, он стал бы попросту никем. Такой была истинная цена его власти, абсолютной лишь в глазах народа. Но они просто игнорировали его.
Наконец, отчаянно зевавшая Олта Лайту завершила собрание. Анмай пошел к выходу. Он знал, что решение Совета означало вполне возможную войну и смерть миллиардов людей. Но переубеждать его было бессмысленно, - даже в случае гибели Фамайа его членам лично ничего не грозило. И кроме того, предосторожность, - это не война, разве не так?
Он задержался в дверях. Обсуждение продолжалось, ученые собрались в кучки, яростно препираясь. Кто-то нес надувные подушки для удобства ночного бдения, кто-то разносил бутерброды. Ему самому хотелось только спать. Можно свернуться где-нибудь под креслом, и ему будет даже уютно...
Поразившись глупости этой мысли, Анмай яростно помотал головой, и перевел взгляд на карту Уарка, висевшую над президиумом. Она состояла из двух полушарий, - Светлой и Темной сторон. Суточное вращение планеты остановилось тридцать лет назад, - и в свои двадцать шесть он не застал вызванных этим волнений, приведших к Второй Революции. К счастью, на Светлой стороне оказались все массивное, материковое полушарие.
Он смотрел на распластанный в умеренных широтах Арк, похожий на крыло летучей крысы, массивную глыбу Фамайа на северном полюсе и подобный однокрылой бабочке Суфэйн на экваторе, почти у края Темной Стороны. Вдоль края постоянно бушевали ураганы, на самой Темной Стороне температура упала до минус восьмидесяти. Там осталось множество архипелагов, некогда принадлежавших Суфейну, и его самый верный союзник, Нихонго - государство, занимавшее огромный одноименный остров. Теперь и его, и крупнейшие океаны Уарка сковали вечные льды...
Впрочем, были и более существенные плюсы, - прекратились землетрясения и опустошительные приливы, достигавшие высоты сотен метров, а главное, - многосуточные холодные ночи, со страшными ураганами на закате и рассвете. Последняя Ночь продлилась больше года и поставила Фамайа на край гибели. Тогда казалось, что история гибели файа после Катастрофы повторяется. Сейчас на их родном материке остались лишь рудники, военные базы и развалины древних городов, но весь он был залит ярко-синим цветом, отмечавшим территорию Фамайа, как и три четверти Арка. За золотой линией границы лепилось множество разноцветных лоскутьев, - тридцать семь стран ССГ.
Анмай посмотрел на Суфэйн, выкрашенный в ядовито-желтый цвет. Двенадцать миллионов квадратных миль, больше миллиарда населения, высокоразвитая промышленность, избежавшая разрушения во Второй Великой Войне, родина человека, лишь тысячу лет назад заселившего Арк и прочая, и прочая, и прочая...
Тридцать лет назад Фамайа избежала разгрома лишь потому, что до неё Последняя Ночь прошла там.
Анмай отвернулся. Он забыл часы в товийской Цитадели и не знал, сколько прошло времени. От избытка разных новостей в голове шумело, глаза слипались от усталости. Он пошел домой. Там его встретила Хьютай с возбужденно горящими глазами.
- Ох, и спорили же вы! Я всё слышала, - она показала на телевизор.
Анмай понял, что заседание Совета транслировалось по внутренней сети Хаоса. Сохранить в тайне? Ха!
- Это новая эпоха, не меньше! И нам суждено определить её начало! Я слышала, что...
- Ещё одно такое совещание, и я сойду с ума, клянусь! Они готовы начать ядерную войну!
Глаза Хьютай с вызовом сверкнули.
- Ну и пусть! Меня это не пугает! Мы победим, и никто не помешает нам построить Эвергет!
Анмай хмуро улыбнулся.
- У нас над головами миля монолитной скалы. Здесь лучшая в мире противоракетная оборона, а системы жизнеобеспечения плато могут работать почти вечно, - конечно, тебе тут не страшно! А вот если за пределами этого места вовсе не останется жизни, - что тогда? И это никого всерьез не волнует!
Хьютай вдруг смутилась.
- Это всё ещё не случилось. Пройдет много времени, прежде чем возникнет угроза войны, - мы успеем её предотвратить!
- Хватит! Я уже наслушался подобного. Давай обсудим всё завтра, а? Я, между прочим, спать хочу!
- Спать? Не думаю, что ты вообще сможешь заснуть, если я... не помогу тебе, - Хьютай потянулась - томно, с вызывающей грацией. - Ты не хочешь помучить девушку? Немножко...
- Пускай погибнет мир, но у тебя всего одно средство от всех проблем!
- Разве плохое?
Анмай смутился.
- Нет... Но я не хочу провести остаток жизни в этих катакомбах!
Хьютай рассмеялась.
- Ты что, не слышал, - теперь можно продлять жизнь до бесконечности! А когда мы построим Эвергет, мы сможем лететь, куда захочем! Мы сможем увидеть всю Вселенную! А ты ещё боишься!
Анмай застыл, - такая мысль просто не приходила ему в голову. К его великому удивлению.
- Это уже слишком! А впрочем... Я уже думать не могу просто. Это здорово, конечно, - но кто построит звездолеты, если Фамайа погибнет?
- Те, кто улетят на них, я думаю, - ровно ответила она. - Неужели ты думаешь, что те, кого нам придется оставить, позволят нам улететь?
Анмай поёжился.
- А ты хоть раз представляла себе, как это может выглядеть? На самом деле?
Она задумалась.
- Нет. Будущее неведомо, а мы пока займемся всякими приятными вещами...
Она чинно взяла его за руку и увлекла в спальню.
* * *
- Знаешь, мне нравится, когда ты такой сонный... - тихо сказала Хьютай спустя, примерно, полчаса. Она закинула руки за голову, задумчиво глядя в потолок.
Вэру не стал ей отвечать. Этот бесконечно длинный, невероятный день выпил все его силы до капли, и он едва смог перекатиться на живот, устраиваясь поудобнее. Ещё через несколько секунд измученный Анмай уже спал, подтянув руки под голову и ровно дыша. Хьютай, приподнявшись на локте, ещё несколько минут с нежностью смотрела на него. Всё беззащитно расслабленное тело любимого было открыто её взгляду, лишь на глаза сползли растрепавшиеся волосы. Ей нравилось, как уютно он лежал в её постели, - вытянувшись во весь рост и аккуратно сложив босые ноги. Пыльные, - но Хьютай это ничуть не возмущало. Потом и она уснула, прижавшись к его прохладному боку и улыбаясь во сне.
Примечания: плато Хаос
Плато Хаос - название уникальной геологической структуры, расположенной в северном Арке. Это древний метеоритный кратер диаметром в двадцать миль. Его возраст - больше миллиона лет. Кратер доверху заполнен застывшей лавой, хлынувшей из недр после взрыва, представляя собой ровное плато. Хотя считалось, что породивший его астероид полностью разрушился в момент взрыва, на самом деле он покоится в основании плато, на глубине одиннадцати миль.
По данным геофизической разведки, проведенной файа в 156 году, он состоит из железоникелевого сплава. Таким образом, легенды о том, что в основании плато покоится потерпевший катастрофу звездолет, лишены всякого основания.
Некогда на плато Хаос размещалась основная планетарная база и космодром Межрасового Альянса. Цитадель Хаоса является крупнейшей и наиболее сохранившейся из восьми Цитаделей, построенных Альянсом на планете.
На Арке было четыре Цитадели, в Суфэйне и Фамайа - по две. Все они, кроме Цитадели Хаоса, были взорваны при Освобождении Уарка. От семи остальных уцелели лишь полуразрушенные лабиринты подземных сооружений.
В Цитадели Хаоса сохранилось основное оборудование (включая бозонные и термоядерные силовые установки) и законсервированный биологический материал, вывезенный Альянсом с других планет.
Именно знания и техника, найденные на плато Хаос, позволили Фамайа победить во Второй Великой Войне.