Второй ярус, как и первый, был разгорожен причудливо изогнутыми стенами, но теплее и без воды. Фонари исчезли, свод светился мутно-серым. Воздух здесь тоже был неестественно плотным, но дышалось без проблем. Уйта замерла, её экипаж с любопытством осматривался, и когда Айэт вновь предложил сесть, Анмай неожиданно легко согласился.
* * *
Здесь оказалось сумрачно и холодно. Снизу Небо Лесов тлело тусклым, мутным темно-серым свечением. Этот ярус Айэт назвал Небом Стен, - его разделяли стены, похожие на стены зданий наверху, но неизмеримо больше, - они доходили до самого Неба Лесов. Никаких светящихся деталей здесь не оказалось и в помине, - зато разнообразные темные проемы зияли во множестве.
От межярусной шахты расходилось шесть огромных туннелей, - каждый в три мили шириной. Они терялись в мутной бесконечности, там, где дымка плотного воздуха смазывала все очертания.
Айэт почувствовал страх. Слишком уж здесь тихо, слишком много черных проемов-глаз, нависающих выступов, арок, мостов, как паутина сплетавшихся в туннелях...
Уйта стояла на вогнутой металлической плоскости, в углублении одной из прерывистых борозд, - они шли по всему дну туннеля, от стены до стены. Если бы здесь был лишь металл... но Айэт видел темнеющие на выступах пятна зарослей. Это казалось страшным сном, - точно он, став крошечным, как пылинка, заблудился в коридорах громадного незнакомого здания, тоже похожего на сон...
От таких мыслей и от холода по коже юноши ползали мурашки. Они все невольно встали рядом, почти касаясь, друг друга, - тишина и пустота пугали.
- Как ты думаешь, стоит нам гулять здесь? - очень тихо спросил Анмай.
Айэт энергично помотал головой.
- Мудрый выбор.
Вернувшись в рубку, Анмай поднял платформу, и развернулся. Уйта помчалась по бесконечной улице к своей далекой цели.
* * *
Они летели день за днем, проходили месяцы. Жизнь на борту Уйты шла своим чередом. Теперь Айэт, Ювана и Лэйкис умели управлять ей не хуже Вэру, и сами вели ее, каждый по шесть часов в день. Скучать им не приходилось, - бесконечно разнообразный мир за окнами давал им массу впечатлений. Они смотрели на него часами, тихо переговариваясь. Когда зрелище надоедало, они просматривали записи, купались, спали, спорили, и, даже не сознавая этого, были счастливы.
Хотя Уйта в основном летела по Небу Города, они иногда поднимались или спускались вниз, но реже. Выбирать путь внизу оказалось непросто. Лабиринт стен разделял второй ярус на отсеки, расположенные, казалось, без всякой системы. Улицы сменялись колоссальными залами, в которых высились огромные сооружения.
Странная геометрия Мэйат, почти лишенная прямых линий и плоскостей, уже не казалась им чуждой. Не пугали и встречи со все более многочисленными обитателями Линзы. Тут жили не только удивительные существа, но и машины, привыкшие к самостоятельной жизни. Огромные светящиеся шары, дырчатые многогранники, ажурные форамены, - их формы, всегда строго геометрические, были при том бесконечно разнообразны. И все эти металлические создания, без исключения, умели летать.
Иногда они видели здесь людей и файа, удивительных и странных, но, скрепя сердце, не останавливались ни разу. Когда Анмай всё же решил сделать остановку, шел уже трехсотый день их полета.
* * *
Уйта летела у стены огромного зала, - его, при желании, можно было назвать круглым. Зеленовато-черный пол, как и повсюду, представлял собой сплетение плоскостей, образующих арки и мосты. Того же цвета потолок напоминал застывшую рябь, из неё свисали похожие на готовые сорваться капли медно-красные сталактиты. Сине-серебристые зеркала стен походили на скрученные шторы, свисавшие неровными кусками. В центре зала высилась толстая колонна, похожая на застывший, изъеденный проталинами золотой смерч. Все это состояло из металла различных оттенков.
Зал освещала туча тускло-белых шаров, паривших в воздухе. Они двигались безостановочным потоком, выплывая из скрытых в стенах зала арок и исчезая в них же. Лишь это выдавало таившиеся за изгибами стен выходы.
Эти шары казались здесь звездами, хотя их диаметр достигал двадцати метров. От стены до стены в зале был десяток миль, но оценить его размер они не могли. Глаз просто не мог зацепиться за что-то привычное. Вэру казалось, что он внутри живого организма, - что, впрочем, соответствовало истине.
Потом он заметил зиявшее в стене окно, - одно из множества. Но если другие окна вели в соседние залы или в изгибавшиеся широкие трубы, то за этим висела сумрачная рыжеватая муть. Окно перекрывало силовое поле, но Уйта рванулась вперед, и в ореоле ослепительного света прошла сквозь него.
Нырнув вниз, Анмай спустился на полмили, выскользнув из-под туманного покрова туч. Ему открылся неожиданный пейзаж - громадная, простиравшаяся, наверное, на сотни миль, покрытая снегом равнина. Над ней стояло яркое рыжеватое зарево, - оно отмечало далекий, и, судя по всему, большой город. Вэру хотел направить Уйту к нему, но потом замер. В этом месте было что-то неправильное, странное, - и оттого ещё более притягательное.
- Мы должны лететь туда! - потребовал Айэт. Он больше всех хотел встретиться со здешними обитателями.
- Хочешь познакомиться? - насмешливо спросил Анмай.
- Да, хочу. А разве тебе не надоело сидеть здесь?
Вэру смутился.
- Любые высадки рискованны, но, чем больше мы узнаем... - он замолчал.
Риск очередной высадки могла оправдать лишь возможность обнаружить хоть что-то, оставшееся от Мэйат, и действительно полезное. Но они уже приближались к цели, и другого случая познакомиться с живущими в столь странном месте людьми могло и не представиться.
* * *
Полет к городу занял всего пять минут. Потом Вэру сделал несколько кругов под тучами, осматривая его. Город оказался очень старым - и совершенно пустым.
Пытаясь обнаружить хоть какие-то признаки жизни, Анмай повел Уйту вдоль улицы, которая показалась ему центральной. Здания здесь были высотой в три или четыре этажа. Оштукатуренные и побеленные, но без украшений, они смыкались боковыми стенами. Вблизи стало видно, что многие окна выбиты. Заглядывая в них, он заметил, что выбито и большинство дверей. Все комнаты были разгромлены, - казалось, здесь пронеслось стадо бешеных павианов. Но звери не берут приступом города...
Скользя вдоль улицы, он неожиданно врезался в невидимую стену, - на столь малой высоте радар был бесполезен. Силовое поле погасило удар, но экипаж Уйты сбило с ног, свалив друг на друга. Анмай сидел в пилотском кресле, но тоже пострадал: край пульта врезался ему в живот, и он целую минуту не мог вдохнуть. Немного опомнившись, он осмотрелся.
Уйта замерла, паря на высоте всего метров в десять. Ее силовые крылья были свернуты, и она опиралась, как на подушку, на петли силовых линий, на которых только что скользила. Её выпуклые бока почти касались домов по обе стороны улицы. Внизу, - как и вокруг, - по-прежнему ничего не двигалось.
- Пилот из меня никудышный, - сказал Анмай. - Нельзя летать так низко. Хорошо хоть, Уйта цела. Но на разведку нам придется идти пешком, - я не знаю, сколько здесь этих невидимых стенок. Ну, что вы решите? - он обернулся к остальным.
- Я согласен, - ответил Лэйкис.
- Нет, - почти одновременно сказали Ювана и Уаса.
- И хорошо, ведь бросить Уйту мы не можем. Кто-то, а лучше двое должны остаться здесь. Итак?
- Я останусь, - сразу сказала Уаса. Она оказалась здесь из-за Лэйкиса, и приключения мало привлекали её.
- Боюсь, мне тоже придется остаться, - сказал Лэйкис, коснувшись руки любимой, сжавшей его ладонь.
- И тебе тоже, - Айэт повернулся к Юване.
- Значит, только мы, - заключил Вэру, - тем лучше.
Он поднял и развернул Уйту, чтобы осмотреться здесь. Радар показал вторую стену далеко позади них, но там простерлась та же плоская, бескрайняя равнина. Глаза не могли тут сказать, где изображение сменяет настоящая земля.