* * *
Это решение вызвало жгучий, невыносимый стыд... так необходимый Вэру, чтобы выбраться из кристаллической бесконечности. Но сам процесс выхода, - попытка вместить сверхразумную сущность в живой мозг, - оказался необычайно мучительным.
Она сминалась, рвалась, - словно тело, с безмерной силой вбиваемое в тесную коробку. Вэру казалось, что отдельные части его рассыпавшейся разумной сущности отрываются от неё, чтобы начать самостоятельную жизнь. Впрочем, в этом он уже не был уверен, - необычайно мучительное ощущение угасания, подавления сознания притупило все иные чувства. Анмай и сам не до конца понимал, зачем он это делает. Что его вело? Стремление к неограниченной ничем свободе? Вина за то, чего он не сделал? Или даже мстительное чувство, что он не заслужил такой власти, недостоин её и чем хуже ему - тем лучше другим?
Он не знал, но вдруг вся бескрайняя панорама его внутреннего мира свернулась и исчезла. Ощущение мучительной тесноты, темноты, в которой вдруг оказалось его сознание, было столь невыносимым, что он мгновенно лишился чувств.
* * *
Под Юваной, безмолвно стоявшей у основания пирамиды, содрогался пол. От Сверх-Эвергета расходились волны света. Вдруг броневая плита в портале поднялась. Всё стихло. Окружавший Вэру величественный огненный ореол погас, сам он упал, точнее, просто осел на пол, и застыл неподвижно. Правда, он тут же очнулся и вскрикнул, но это был жалобный крик, полный боли, - его обжег раскаленный металл. Анмай откатился от плиты и сполз с верхнего уступа пирамиды. Он попробовал подняться, но, едва усевшись, уткнулся лицом в колени, в руки, и вновь застыл. Ювана не решилась к нему подойти, - жалкая поза Вэру напугала её. Она лишь смотрела на него тревожно расширенными глазами и не шевелилась, пока очнувшийся Айэт, бесшумно подойдя сзади, не положил ей руку на плечо. Она вздрогнула, а потом накрыла своей его ладонь.
- Что с ним? - испуганно спросил юноша.
- Я не знаю. Я ничего не знаю.
Больше она не сказала ни слова.
* * *
Анмай не шевелился. Он ощущал себя бездумным, слабым, никаким, - иных мыслей и чувств у него не осталось. Лишь когда легкая ладонь осторожно пригладила его волосы, он поднял глаза. Перед ним стояла Хьютай, с печальным и хмурым лицом. Она протянула ему руку, - лишь тогда он смог подняться. Несколько секунд они просто стояли, взявшись за руки и глядя глаза в глаза. Потом обнялись, и по лицу Хьютай потекли слезы. Глаза Вэру тоже влажно заблестели. В объятиях Хьютай он почувствовал, что к нему возвращается жизнь. Когда она тесно прижалась к нему, он подумал, что счастлив. Он не надеялся на встречу с подругой. А теперь уже не мог представить, что вновь когда-либо решиться расстаться с ней...
Айэт и Ювана смотрели на них, затем их руки тоже встретились. Вэру хотелось стоять так вечно, но вскоре боль в обожженных ладонях дала о себе знать. Он отпустил подругу и стал дуть на руки, стараясь хоть так ослабить досадное жжение. Хьютай рассмеялась.
- Иногда у тебя бывает такой глупый вид, Анми! Я не настолько горячая, чтобы об меня удалось обжечься!
Анмай улыбнулся.
- Сейчас я и впрямь чувствую себя... глупо.
Взглянув на сопрягающий блок, он отвернулся. Он знал, что если опять решит прикоснуться к нему, то вернуться назад уже не сможет. Воспоминания о пережитом при выходе удержат его внутри - навечно.
Хьютай мягко прикоснулась к его плечу.
- Что произошло?
- Я хотел связаться с управляющей сутью Линзы... и сам стал ей.
- Но как? - немедленно перебил его Айэт. - Почему же те файа, наши предки, не смогли сделать то, что сделал ты? Ведь тогда вся наша история была бы иной! Наш народ достиг бы неизмеримо большего, а страданий на его пути было бы гораздо меньше. Но... ведь тогда не было бы Уарка и тебя... и меня тоже! И все же... почему они не поняли столь простой вещи?
- Они не прошли испытания тьмой и светом, - такого, какого прошли в том городе мы с тобой. Без него я не получил бы потом доступ к Сверх-Эвергету Линзы. Видишь ли, она на самом деле неустанно разыскивала потенциальных кандидатов на вселение в управляющую суть, рассылая повсюду облака нанетов. Характеристики выдержавших испытание отсылались сюда, с пометкой потенциально пригоден. Без этого я не получил бы доступа даже к начальной стадии загрузки.
* * *
Он помолчал и тихо продолжил:
- Астрофайры больше нет, по крайней мере, здесь. Никто из её собратьев не сможет проникнуть сюда, - не-переходы в Линзу блокированы, очень надежно. Файау вряд ли станет на нас нападать, - потому, что теперь это довольно затруднительно. Мы не сможем спасти органической жизни в других частях Вселенной, но здесь Сверх-Эвергет сможет защитить её. А мы, и остальные обитатели Линзы начнем сами строить свою судьбу. Я восстановил подачу энергии к солнцам и силовым башням, - ни долгих ночей, ни вторжений в соседние сектора больше не будет. Отныне они смогут общаться лишь по радио, и межсекторные войны прекратятся. Хотя я больше не хочу сливаться с управляющей сутью, я могу связаться с ней в любой момент, - он тронул окружавшие его уши кольца Тайат. - Мы победили, но должны жить и умереть здесь. Или не умереть, - в управляющей сути Линзы есть место для многих сознаний...
- Но почему обязательно здесь? - Хьютай показала на парящую в полумиле Товию. - В ней есть матричный центр и Эвергет. Мы можем полететь куда угодно.
- Можем. Но не сейчас. У нас ещё много работы.
Вэру посмотрел на Товию.
- Кстати, где остальные? И где мой двойник?
- Их нет. Когда Астрофайра освободила Товию, она забрала их с собой.
- Забрала?
- Убила. В каждом весме есть маленький аннигилятор, источник питания. При отключении связи его можно дистанционно взорвать, чтобы сохранить непрерывность сознания. Их тела превратились в пепел, сознания ушли на Астрофайру, а потом она... что с ней стало?
- Не знаю. Возможно, она в пустоте, в бездне световых лет, без всяких ориентиров. А может, её уже нет. Я не хотел бы такого исхода. Ведь она могла... забрать тебя с собой, но не сделала этого...
- В самом деле... - Хьютай растерянно потрогала браслет. - Но тогда он лежал у меня в кармане скафандра и, наверно, не действовал. А когда ты... твое подобие взорвалось, я очень испугалась. Хотя он и был лишним, мне его жаль. Но теперь ты единственный.
- А что произошло, когда вы оказались внутри Товии?
Хьютай пожала плечами.
- Ничего. Мы проскочили в ворота, сели, но попасть в рубку не смогли. Все двери в корабле автоматически закрылись. Они из субстали и лазер их не берет.
- Другие файа не пытались вам помешать?
- Нет. Мы их даже не видели.
- Товия получила повреждения?
- Незначительные. Сейчас ремонтная система уже должна их устранить.
- Но что вы там делали?
- Ничего. Нас заперло в туннеле возле главной рубки. Мы пытались выбраться, а потом... ты... он вдруг взорвался и двери открылись.
- Предупреждения не было?
- Нет. Он просто взорвался, а я, когда опомнилась, отправилась искать тебя. Я ходила посмотреть, что с остальными, но они все тоже... пепел.
- Значит, мы остались здесь одни, если не считать Айэта и Юваны.
Хьютай с интересом посмотрела на них, они - на неё. Она была такой же рослой и ладно сложенной, как и Анмай, но гибче, с роскошными волосами до бедер. Айэт бездумно любовался ей. Красивое лицо Вэру лишь оттеняло её лицо, - похожее, но столь прекрасное, что описать его обычными словами он не мог. В её присутствии всё остальное казалось юноше несколько смутным.
Пару минут все четверо молча смотрели друг на друга. Потом Анмай встал сразу за спиной любимой и обнял её. Она откинула голову назад, на его плечо. Незачем было вспоминать, что это, - единственная женщина, которую он любил и знал, - всё это светилось в его глазах.
Ювана взглянула на Хьютай, потом на Вэру и вдруг смутилась. Она ничего не сказала, но Хьютай поняла её.
- Она хотела заменить тебе меня?
Вэру кивнул. Хьютай так взглянула на девушку, что та подумала, - не будь рядом с ней Айэта, её жизнь окончилась бы тут же. Тем не менее, они учтиво познакомились, и через минуту уже болтали, словно дети. Айэт вдруг опрокинулся на спину, брыкнув длинными ногами.