- В нашей Вселенной - да. В масштабах Метавселенной процесс намного сложнее, ибо уровень гравитации в разных Вселенных различен. Есть такие, где постоянная тяготения в миллиарды и триллионы раз превышает нашу, однако Вселенных без гравитации нет. Но гравитация тоже замедляет время. Остановилось оно потому, что скорость расширения достигла скорости света, или потому, что всё мироздание постиг гравитационный коллапс, - уже неважно. Во Вселенных с низкой гравитацией больше скорость расширения и они исчезнут быстрее нашей. Во Вселенных с высокой гравитацией время уже остановилось: они поглощены небытием. Там вступили в действие законы не-физики. В общем, ход времени в Метавселенной замедляется неравномерно, но процесс необратим.
- Сколько же времени осталось до того, как... оно иссякнет?
- Узнать скорость его замедления в каждой части Вселенной мы можем лишь напрямую, используя полеты в не-пространстве, но это очень опасно и сложно, - ведь для этого нашим кораблям приходится вторгаться в пространство других участников Кунха, враждебных Тэйариин, в зоне влияния которых мы обитаем. Возвращается лишь один корабль из десяти, и точность их измерений недостаточна, чтобы сделать точные выводы, - приходится учитывать слишком много факторов, включая взаимодействие различных физик, которые распространяются и взаимопроникают со сверхсветовой скоростью... и в это взаимодействие вмешиваются не представимые нам разумные существа. Мы не можем выйти за пределы времени и узнать это точно, Вэру. Это асимптотический процесс, - чем дальше он идет, тем медленнее. Для внешнего наблюдателя он растянется на срок, близкий к бесконечности. И его ход невозможно зафиксировать. Мы не заметим даже конца.
- Я думал, что мироздание слишком велико, чтобы его можно было как-то разрушить... и, в то же время, знал, что оно не может быть вечным... знал, хотя мне никто не говорил об этом. И потому стремился вырваться - туда, наружу. Я родился с этим стремлением... хотя вначале я этого не сознавал. Что это такое? Инстинкт?
- Это нельзя ощутить. Мы не знаем.
- А что произойдет, когда скорость расширения в каждой точке Вселенной достигнет скорости света?
- В сущности - то же, что происходит под сферой Шварцшильда, внутри чёрных дыр, - а этого никто не в состоянии представить. Наши физические законы там перестают действовать. Сквозь чёрную дыру нельзя пройти даже в не-пространстве. Но время нельзя остановить полностью, так, чтобы замерло любое движение - это следствие квантовых вакуумных эффектов, лежащих глубже физики материи. Они проявляются на границе сферы Шварцшильда, - это эффект квантового испарения чёрных дыр.
- Значит, это будет среда без времени, обладающая, однако, движением?
- Да. Масса, попавшая внутрь чёрной дыры, достигает её центра за конечное, и притом очень небольшое время, - это подтверждено гравиметрическим распределением. Но само состояние вещества и его физические свойства там принципиально не поддаются проверке. Из теории относительности следует, что антигравитация, равнозначная отрицательной энергии, не воспроизводима. Даже с помощью Йалис раскрыть сферу Шварцшильда вряд ли можно, - это потребует колоссальной энергии, и Вселенная может просто перестать существовать... в доступной нашему пониманию форме.
- И нет никакого способа узнать, что происходит внутри? Почему исчезают корабли? В миг перехода в не-пространстве на них не действуют никакие силы, включая и гравитационные. Но если там нет времени... Кстати, что будет, если сквозь черную дыру пройдет звездолет, способный выпадать из хода времени, как ваш? Это... делалось?
- Да.
- Это... были вы?
- Нет. Никто не вернулся, Вэру. Там вечность... безвременье... мы не знаем подходящих образов, чтобы понять... там мироздание... выворачивается.
- Но... если пространство в черных дырах вывернуто наизнанку относительно нашего, а наше - тоже по сравнению с... наружной средой, то на самом деле это наш мир вывернут наизнанку. И Снаружи царят те же условия... что и внутри обычной черной дыры? Там... нет времени?
- Мы не знаем этого, Вэру. Представить, что происходит Снаружи, невозможно. Поэтому перед нами стоит очень трудная, можно сказать, максимально трудная во всех мирозданиях задача. Чтобы выйти за все их пределы и понять природу Бесконечности, мы должны создать принципиально неосуществимую технологию. Неосуществимую сейчас - но, возможно, - не в будущем.
- Возможно. Но вот - в чьем будущем? И когда? Это потребует времени, - не тысяч, не миллионов, а миллиардов лет. Даже если это будет будущее Файау, мы не знаем, каким оно окажется. Мы можем выйти в области с чужой для нас физикой - и погибнуть.
- Мы одни пересекли всю эту Вселенную. И сможем пересечь её ещё раз. Разве непредсказуемость будущего не делает его более привлекательным?
- Разумеется. Я хочу этого. Но мне всё же не хотелось бы остаться в одиночестве... особенно в чужой Вселенной.
- Ты не в одиночестве, - Хьютай коснулась его руки.
- Не в одиночестве, - подтвердила Укавэйра. - Здесь находится крупнейшее в Файау собрание матриц. Их более восьми триллионов. Здесь файа - почти все. И лучшие представители многих других разумных рас, включая и вымершие ныне.
- Но это же только копии! Сколько ваших матриц не имеют копий в других местах?
- Меньше процента. Но там, где мы окажемся, это уже не будет иметь значения. У нас есть матрицы, которые вообще не воплощались. Некоторые из них - очень древние. Среди них есть даже ваши ровесники, Анмай!
- И кто же?
- Многие из обитателей плато Хаос, - правда, вы никого из них не знали близко. Ваших тогдашних противников здесь нет. Среди нас есть и более старые сознания, - старше скопированных вами с матриц Увайа. Они родились ещё до появления на Эрайа вашего народа, - матрицы древних сверхрас, сознания столь чуждые, что понять их до конца мы не смогли. Позднее они присоединились к нам, но воплощать их мы не решились. Среди них есть одна, подобная вам, - величайшая из расы Мэйат, Укавэйра. Ей миллиард лет. Вы не поймете её биографии. Но она сейчас говорит с вами, - в числе остальных.
Анмай невольно вздрогнул. Он знал, что это глупо, но... его охватил страх. Ненадолго.
- У вас есть и другие матрицы, оставшиеся от Мэйат?
- Да. Мы многому от них научились. Некоторые из них, - здесь, с нами, - в голосе корабля проскользнула насмешка, - а величайшая из Мэйат правит всеми. И мы не столько ваши наследники, но их. Объединение разных цивилизаций и рас начали не вы, наш младший брат. И это столкновение тоже вызвано не вами. Оно произошло бы неизбежно... позже, и мы вряд ли смогли бы победить. Но борьба со злом иногда неотличима от зла. Именно поэтому мы решили отправиться в неизвестность.
- Когда это произойдет?
- Через шесть, максимум, восемь часов. Мы производим последние настройки Эвергета. Возможно, потребуется и больше времени. И мы должны оставить Файау послание, инструкции о том, что делать дальше. Надеюсь, наши собратья поймут нас и не осудят, как вас. Впрочем, это не будет иметь уже никакого значения.
Анмай задумался.
- Можем ли мы выйти в будущее позже, чем ожидаем? Например, через миллиарды лет?
- Можем. Как и в не-пространстве, в не-времени нет преград. Мы можем оказаться в невообразимо далеком будущем, - даже в таком, в котором наша Вселенная уже прекратила свое существование. Что будет тогда, - мы не знаем. И мы не скажем, что уверены в успехе. Квантовые явления непредсказуемы. У нас равные шансы и на тот, и на другой исход. Нас может зашвырнуть в бесконечность пространства, или в бесконечность времени, или и то, и другое вместе.
- Интересно было бы, - Анмай вдруг улыбнулся.
- Итак, вы согласны?
- Да.
- А вы, Хьютай?
- Я тоже согласна. Ведь, по сути, мы ничем не рискуем: если мы не погибнем в пути, то всё равно однажды умрем, пусть даже и со всем мирозданием. А если есть хотя бы крохотный шанс обрести вечную жизнь, его надо использовать. Вечная жизнь с ним, - она искоса взглянула на Вэру, - стоит того, чтобы за неё побороться... - вновь взглянув на смущенное лицо любимого, она засмеялась.