- Вы остановите симайа?
- Нет, они же наше творение. К тому же, их теперь слишком много, - файа известно 156 не-планет, населенных симайа, а их наверняка намного больше. Сколько же в них живет симайа, - они не знают. Триллионы? Триллионы триллионов? О их общественном строе Сеть знает очень мало. Кастовую систему файа переняли у них, но у симайа это нечто, совершенно другое. Все они обладают творческими способностями, - в той или иной степени. Самое главное ясно: они не злы, - точнее, не злы осознанно. Они хотят владеть всем мирозданием, в котором обречены жить, - это совершенно естественно, - и добились уже очень многого. Их столица, - не-планета Р`Лайх, величайшая из всех, и первая из построенных в этой Вселенной. В ней возникли и жили тринадцать сверхрас, - и каждая добавляла свое. В ней расположен первый из Туннелей Соизмеримости, - через него Тэйариин ушли в иную Вселенную. Теперь же вся Вселенная Файау стоит за спинами Золотого Народа. И их Нэйристы, - машины, строящие Туннели, иногда бывают там. Я сама летала к Р`Лайх, - она поперечником в миллиарды миль, а её масса... вобрала массу миллиардов солнц. И другие не-планеты симайа, - их сотни, - размерами не уступят Линзе.
- Так значит, тот Р`Лайх, из "Йэннимурской эры"...
- Это пропагандистский фильм, снятый в Сети. Он имеет мало отношения к реальности.
Анмай разочарованно вздохнул.
- В каком состоянии находятся планы симайа?
- Неизвестно. Машинами Кунха нельзя овладеть силой: их защищает вся структура мироздания. Но Тэйариин по-прежнему контролируют их: это значит, что они могут передать права управления ими кому-то ещё, если сочтут это полезным для себя, и для своих планов. Тут всё зависит от того, сочтут ли они предложения Йэннимура обоснованными. Если да - симайа безраздельно и навечно завладеют нашей частью мироздания. Затем они попытаются разрушить саму систему Кунха. У нас нет информации о таких попытках, но это не значит, что у них нет шансов на успех. Иначе симайа никогда на это не пойдут. Они, - очень осторожный и предусмотрительный народ, и они не знают о нас... пока. Мы намерены сохранять их незнание как можно дольше.
- Они нам не враги и они обладают нужной нам технологией. И они связаны с Файау... с ушедшими файа. Если мы попытаемся им объяснить... они сами остановят Сеть.
- Если они не сделали это в течение трех тысяч лет, глупо думать, что мы сможем изменить их мнение. Возможно, они считают, что Сеть, в её нынешнем виде, полезна для их целей. Нам не нравится это, но то, что было красивой идеей, вышло даже из пределов нашего понимания, - не говоря уже о контроле.
- Ладно. Оставим это. Что с Линзой?
- Она разрушена Мроо.
- Разру... Что? А... Айэт? И откуда здесь взялись люди?
- Айэт... жив. А люди...
Анмай растерянно слушал. В его душе воцарилось смятение. О первых тысячелетиях Линзы, о бунте и гибели ару он уже знал. Разумеется, в реальности всё оказалось иначе, - ару действительно начали войну, но Айэт не уничтожил их... всех. Когда дух ару был усмирен, и разрушенное восстановлено, он обратился к людям, - расе, наиболее пострадавшей от войны. Одновременно он исследовал космос. Не заселял планеты, как Сеть, и не строил миры, как симайа, а просто изучал их, - ведь ни одна из четырнадцати его рас не могла живой перемещаться в не-пространстве. Измениться, как файа, они не пожелали. Они просто жили в своих сегментах, а после смерти их тел их сознания уходили в центральный сегмент Линзы, воистину, - или вновь? - ставший "загробным миром".
Анмай с усмешкой вспомнил, как Айэт проклинал всех и всяческих богов, в которых не верил вовсе. Мог ли он подумать?..
За пять тысяч лет, прошедших с Падения Ару до Вторжения, Айэт так и не создал свою межзвездную империю, - хотя для него это было нетрудно. Но его интеллектронные корабли странствовали до крайних пределов доступной им Вселенной, и не было в ней знающего её лучше, чем Айэт. Его отношения с Файау были более чем хорошими, и файа часто посещали Линзу, - но Айэт вежливо отказался принять участие в их Великом Исходе. Файа не настаивали. Его отношения с симайа тоже были хорошими... до времени.
Две тысячи лет назад, едва создав межзвездный флот, в Линзу пришли файа Сети. Её координаты они, очевидно, нашли на брошенных планетах Файау. В первый раз они пришли с миром и узнали очень многое, - в том числе, и историю местных файа. Через несколько лет они внезапно атаковали Линзу. Тысячи их звездолетов смогли заблокировать управляющую суть и проникнуть внутрь. Нападение длилось считанные часы, но файа успели захватить в плен множество людей, живших в Линзе. Захватить её целиком они не смогли: Айэт вызвал свои корабли, и захватчики бежали, оставив половину Линзы в развалинах. Он легко мог уничтожить слабую тогда Сеть, но, когда его корабли выжгли несколько населенных файа планет, им помешали симайа, о которых файа ничего тогда не знали. Это тоже была война... но без жертв.
Вэру их мотивы и поныне казались непонятными. Возможно, симайа хотели всего лишь остановить братоубийственную бойню, но вело ли их простое отвращение к войне или нечто иное? Неизвестно. Но этот конфликт померк на фоне настоящей войны - той самой, которой он так боялся. Тактика Мроо была очень проста - на смертельный удар ответа не будет. Им хватило лишь одной чудовищной боевой машины, матоида, более мощного, чем даже Сверх-Эвергет Линзы, чтобы разрушить и её, и Верфи Линзы, расположенные на планетах ближайших звёзд. Помощь симайа опоздала. Айэт не смог защитить свой народ... все свои народы. Лишь стомильный диск машинного отсека Линзы со Сверх-Эвергетом и её разумной сущностью, - Айэтом, - уцелел. Была ли это счастливая случайность? Вряд ли...
Всё остальное превратилось в туманность, в газопылевой диск вокруг красного карлика, её бывшей центральной звезды. Все расы Линзы, - люди, ару, Опустошители, файа, их матрицы, - всё погибло в секунды, когда под воздействием Йалис распалась её нейтридная основа. Осталась лишь память в душе Айэта...
Анмай оцепенел. У него не было дома, куда он мог бы вернуться, но Линза, где он столько пережил, пожалуй, могла бы его заменить. А теперь...
Он вспомнил ару, - они клялись отыскать его, и отомстить, даже за концом времен. Сейчас они, и их клятвы, стали прахом истории, космической пылью. Этому его деянию суждено остаться неотмщенным... при этой мысли Анмай ощутил неожиданную грусть, и улыбнулся.
- Вы ошибаетесь, Анмай, - вдруг сказала "Укавэйра", и Вэру вздрогнул. Он уже успел забыть, что для неё все его мысли вовсе не являлись тайной. - Пока неясно, как, но ару, - единственные из всех рас Линзы, - не только уцелели, но и стали, возможно, сверхрасой, освоив Йалис. По крайней мере...
Вэру ошалело слушал. По данным Сети, ару имели несколько тысяч Йалис-кораблей, которые файа называли, почему-то, "эсминцами", и несколько сотен крейсеров. Эвергет крейсера был в восемь раз мощнее, чем у "эсминца", сверх того, он нес мультилучевой лазер и две дюжины термоядерных торпед мощностью в пятьдесят гигантонн каждая. Такая торпеда могла разнести вдребезги астероид диаметром в сто миль или уничтожить на планете всё живое. Восемь торпед могли уничтожить даже корабль-мир Сети - конечно, если тот не успевал накрыть их с помощью Йалис, и при стрельбе с большой дистанции шансов на успех у ару не было. Но файа не хватало кораблей, чтобы прикрыть все свои планеты, и, если ару заставали их врасплох, им приходилось невесело.
Архивы Сети сохранили множество сочных картинок таких избиений, и Анмай, ошалев, смотрел на них. Пехота ару, в черных доспехах из карбина, вооруженная лазерными винтовками, сама по себе не была очень опасна. Но, кроме пехоты, ару имели и Охотников, - миниатюрные копии истребителей, которые огромными тучами буквально выметали планеты от ненужной им разумной жизни. Сверх того, эта дрянь одновременно служила и самонаводящимися ракетами, их магнитно-монопольный аннигилятор мог взрываться с мощью тонны обычной взрывчатки, а челнок ару мог доставить на поверхность взвод десантников, - или пятьсот Охотников.
Файа, конечно, не сдавались без боя: вот кто-то стреляет в ару из энергетической призмы, - вихрь силовых лезвий разбрасывает десантников, отсекает им ноги и головы... вот какой-то Мечтатель с разделителем в руке кромсает ару жгутом силового поля толщиной в одну молекулу... какой-то ловкач с мультилазером ссаживает с небес челнок ару... Охотники натыкаются на зеркальные "цветки" мини-гетов, крошащих их силовыми дисрапторами... но у ару были и атмосферные штурмовые машины, похожие на летающие фургоны, и тяжелая наземная бронетехника, - пехотные транспорты и электромагнитные гаубицы, стрелявшие не только бронебойными болванками, но и нейтронными снарядами, которые ару применяли без малейшего стеснения. Они уничтожали всё живое в радиусе мили, и силовые поля тут не спасали.