Да, файская пехота, защищенная силовыми полями и плащами из отражающей пленки, неуязвимая для ручных лазеров ару, косила их прицельным огнем из своих плазмометов-копий, легко пробивающих полиуглеродные доспехи, - но её жгли огнем тяжелых лазерных турелей, глушили взрывами нейтронных снарядов и Охотников. Штурмовой транспорт ару нес множество разнокалиберных лазерных орудий, - мощь выстрела крупнейших из них равнялась нескольким тоннам взрывчатки, - а также целую бригаду десанта с тяжелой техникой, включая и гаубицы с нейтронными снарядами. А каждый эсминец ару мог нести двадцать штурмовых транспортов...
- А как к ним относится Айэт? - спросил, наконец, Вэру.
Ответ "Укавэйры" его не удивил. После уничтожения Линзы Айэт исчез. Его корабли стали скрытой расой, странной цивилизацией межзвездных машин, лишенной какой бы то ни было органической жизни, постоянно кочующей и сражающейся.
Айэт сумел собрать своих уцелевших разведчиков, построить базы, - и то и дело нападал на базы ару. Симайа тоже пытались уничтожить их, - безрезультатно. Бездны Вселенной безмерны, и затеряться в них очень легко. Они искали очень тщательно, но тщетно, - никому не под силу обшарить триллионы звёзд в каждой из миллиардов галактик, не говоря уже о пустоте между ними. Сверх того, Мроо тоже не медлили с ударами, и именно поэтому симайа отказались от планетарных баз, предпочтя им хорошо защищенные не-планеты. Сеть файа же получила несколько сокрушительных ударов, и, если бы не поддержка симайа, - погибла бы в зародыше. Постепенно она выросла и набрала мощь. Нападения Айэта на неё становились всё реже, и лет двести назад прекратились совсем. Почему - файа не знали. Отступил ли Айэт перед безмерно возросшей мощью симайа? Или нашел свой путь, более достойный, чем война с собратьями? А может, он просто накапливал силы перед решающей битвой?..
Анмай подумал, что последняя догадка совершенно не подходит к Айэту, но проверить её он не мог, - где скрывается Айэт, файа, разумеется, не знали. Уже двести лет он не воевал с Сетью, но в последние годы появилась новая опасность. Матоиды Мроо дрейфовали возле медленно поглощающей материнскую галактику файа Стены Света, то погружаясь в неё, то вновь выныривая. Тринадцать самых старых и обжитых колоний были походя ими уничтожены. Погибли шесть миллиардов файа, - вместе с матрицами. Попытавшись дать Мроо бой, Сеть потерпела катастрофическое поражение, - из огромной армады в восемьсот боевых звездолетов, атаковавших одинокий матоид, три четверти были уничтожены в один миг, остальные бежали, не успев нанести никакого урона врагу.
Сеть пыталась просить о помощи симайа, но Йэннимур выдвинул длинный ряд политических условий, - прекращение Игр в их числе, - и файа вновь оказались предоставлены сами себе.
- Пусть Игры нужны Сети, - сказал Анмай, - но почему никто из файа не пытался помешать этому лично?
- Многие пытались, Вэру, - ответила "Укавэйра". - Анмай Нау и его община, - в том числе. Но не нужно забывать, что вопрос далеко не так прост. Здесь есть и люди, помогающие файа, - что вы прикажете делать с ними?
- Я бы сперва узнала, почему они им помогают, - сказала Хьютай. - Что файа могут предложить им? Бессмертие?
- Да, и это, в том числе.
- А гарантии? - спросил Анмай.
- Гарантии, - вопрос, конечно, интересный... В большинстве случаев это было просто обещание, за которым ничего не стояло. Снятие матрицы, если нет наносети, - процесс долгий и требующий громоздкого оборудования. Реально тут нужна замена тела на новое, с наносетью, какой-то имплант вместо весма, автономная матричная ячейка и блат в воскресительном центре. Добытой информацией это, обычно, не окупается.
- А разве могут быть автономные матричные ячейки? - спросил Андрей.
- Матричная ячейка - это, грубо говоря, кубик в двадцать сантиметров, - ответила "Укавэйра". - С небольшим приемником и батарейкой она может работать автономно, - ну, в радиусе действия весма. Её можно носить с собой или спрятать в укромном месте. С восстановлением тела, - сложнее, это уже большая комната с оборудованием, и исходные ингридиенты не то, чтобы очень доступны. А автономных интеллектронных систем у Сети нет, - это надо на Тийат лететь, а там охрана. То есть, систему из 3-4 резервных матриц, плюс воспринимающие устройства, в частном порядке создать можно, но по прошествии лет так 200 начнутся сложности.
- А нужна ли вечная гарантия в данном случае? - спросила Хьютай.
- В принципе, нет, - ответила "Укавэйра". - Частную матричную систему в Сети сделать вполне можно. Вот только вечной она не будет. Я про 200-летний лимит, ради которого и складируют матрицы. Но если люди об этом не знают, - то какая разница?
- А наоборот? - спросил Андрей. - Может ли файа, ну, ради любви к человеку, например, отказаться от бессмертия?
- Для файа отказаться от бессмертия ОЧЕНЬ трудно, - ответила "Укавэйра" - Скорей всего, он или она решит выдернуть друга, - или подругу, - к себе, обманом или силой.
- Вполне логично, - согласилась Хьютай. - Но это, - именно личные дела. А общие? Возможен же, например, вариант с угоном корабля, погрузкой тех, кто в гости хочет, - с Рэтиа, например, - и полет, например, в Йэннимур? Там политбеженцев принимают? Вообще такое понятие есть?
- В Йэннимуре, - есть, - ответила "Укавэйра". - И бегство на корабле вполне возможно. Одна из проблем, правда, - что сваливать с системы надо будет БЫСТРО.
- Сколько времени занимает внедрение наносети, в достаточной для того чтобы выдержать прыжок степени, или срочное полное сканирование? - спросил Анмай. - Оборудование для этого, - редкость или есть на любом корабле? Вообще, - прыжок через не-пространство в Сети прослеживается? Или вариант нереален, поскольку нужно МНОГО квалифицированного персонала для перелета? А если мы не про штатный режим говорим?
- Штатно наносеть подразумевает совместное ВЫРАЩИВАНИЕ с телом-носителем, - ответила "Укавэйра". -Выращивание в теле, - возможно, но займет несколько месяцев, и ощущения будут не самые приятные. И прыжок пережить это не поможет, - там нужна другая биологическая основа, что недостижимо без замены тела. Срочное сканирование, - зависит от доступного оборудования. От часов до нескольких минут, но оно ведет к разрушению мозга, и к смерти. А через наносеть сознание списывать, - нужны месяцы или уже годы, у неё низкая скорость передачи. Ну, не предназначена она для этого, да ещё и пеленгуется, зараза...
- А минимальный экипаж? - спросила Хьютай.
- Для корабля типа "Увайа", - тысяча файа.
- Это именно у Сети? Почему тысяча? Потому, что интеллектроники нет?
- Да. Ремонт, обслуживание ангаров, компьютеров, аналитика... В принципе, можно и меньше, но придется побегать от кнопки к кнопке. Опять же, небольшие общества неустойчивы. Проще говоря, маленький экипаж на раз может свихнуться.
- Интересно какой минимально необходимый экипаж, если бегать, - устраивает? - спросил Андрей.
- Дюжина файа. Но реально там всегда много народа толчется. Хотя, выгнать лишних объявлением о взрыве реактора, например, - вполне возможно. Вообще, угон корабля подразумевает, что желающих много, никак не дюжина. В принципе, после первого прыжка можно поднять часть людей с матриц и обучить, - лететь до Р`Лайх, например, придется долго. Одним прыжком расстояние до него не покрыть, а промежуточные, с поиском массы, заправкой, - требуют рассчетов и времени.
- А захваченный корабль не собьют? - спросил Андрей. - Пока он не прыгнул?