Глядя на бронированные купола самоходных ретрансляторов, Анмай задумался. Что ему делать, если файа решат полностью очистить этот материк от людей, - пусть даже и с помощью запрещенных в Игре средств? Тогда двести миллионов рутенцев умрут, - а ему совсем это не нравилось.
Он встряхнул волосами, прогоняя лишние мысли, затем закрыл глаза и прикоснулся к браслету. "Укавэйра" выслушала его молча.
- Мы можем предотвратить геноцид, но лишь вступив в войну с Сетью, - ответила она. - И, если война начнется, нам придется вести её до конца. Игра Эрайа, безусловно, должна быть остановлена, но цена этого может оказаться высока. Победа не даст нам никаких выгод, поражение, - большая вероятность смерти.
- Неужели нет никаких других вариантов, кроме войны? Ведь раньше вы говорили, что есть!
- Мы переоценили свои возможности, и влезли в проблему, которой могли избежать. Возможно, само прибытие сюда было ошибкой, - ответила "Укавэйра". - Об этом вы не думали?
- Думал, и много. Впрочем, к чему ворошить прошлое? Единственное, что стоит сейчас обсуждать, - можем ли мы заставить файа прекратить Игру, лишь угрожая им войной? И не покажется ли им эта угроза очевидно пустой? Можем ли мы сокрушить их?
"Укавэйра" ответила не сразу.
- Мы можем взять под контроль эту систему - и, вероятно, сможем отразить нападение Сети, но это автоматически отрежет нас от любой помощи при появлении Мроо, а она может потребоваться. И мы не сможем вечно оставаться здесь. Если мы хотим, чтобы файа Сети отказались от Игр навсегда, нам придется менять их менталитет, а это, - утомительно и долго. К тому же, у Сети сейчас хватает внутренних противоречий, - а они делают попытки изменить любую отдельно взятую её часть совершенно бессмысленными. И рутенцы не звали нас сюда.
Анмай гневно фыркнул.
- Значит ли это, что мы не должны им помогать или делиться с ними знаниями?
- Нет. Но наша помощь меньшинству не должна становиться злом для большинства, - а именно это и произойдет, если мы вмешаемся в конфликт на стороне рутенцев.
Анмай пожал плечами.
- Я не могу надеяться, что те, кого я мог спасти, и не спас, обретут на небесах жизнь вечную. У меня нет никаких оснований для этого. Я буду действовать сейчас и здесь.
Машина помолчала.
- Наш разговор лишен смысла, Анмай, ибо здесь нет идеального решения. Но стоит ли нам вступать в войну с Сетью, - решать вам.
Анмай растерялся.
- Но я... Почему?
- Миллиард лет, - печально сказала "Укавэйра", - миллиард лет тоски, бессилия, отчаяния и безнадежности, миллиард лет дрейфа в звёздной бездне, - сна, слишком долгого даже для смерти. Что бы вы ощущали, лишившись зрения, слуха и осязания, или хуже, сохранив все чувства, но потеряв тело?
- Я... однажды почувствовал это... во сне, - медленно ответил Анмай. - Но миллиард лет... так...
- Мы принадлежим к сверхрасе Мэйат, предшествующей вашей. Когда они уходили из этой Вселенной, мы сражались с теми из них, кто хотел захватить оставленное. Мы стали тенью. Они погибли. Потом пришли вы, - юная, отважная и мечтательная раса. Мэйат и Файау слились. Но если бы не вы... там, в Хаосе... нас ждала бы вечность страданий. А Айэт, юноша, ставший не мужчиной, а богом? - в словах проскользнула насмешка. - Наш младший брат, хрупкое существо, создавшее две великих силы в этой Вселенной, - вы вправе решать.
Анмай растерялся. Он ожидал чего угодно, но вот благодарности, обычной благодарности - нет. И он должен был сказать ей... зная, что начинает войну против собственного народа. Да, он хотел закончить жестокую историю Игры, - но, всё же, не такой ценой.
- Нет, - наконец, сказал он. - То есть, я бы не сомневался ни секунды... если бы не Мроо. Как ни плохи эти файа, - они стоят на их пути, и мы не вправе выступать на стороне наших злейших врагов.
- Не говоря уж о том, что, вступая в войну с Сетью, мы начинаем войну и с Йэннимуром, а это, - не самый лучший выбор, - иронично заметила Хьютай.
- И что же дальше? - спросил Вэру. - Если не война с Сетью - то что? Не можем же мы просто смотреть на всё это...
Хьютай на минуту задумалась.
- Знаешь... пока ты спал, я смотрела собранные нами материалы... и поняла, чем наш народ отличается от людей... от всех остальных рас. Мы с тобой чувствуем себя детьми, верно? И остальные... Мы не взрослеем, понимаешь? Файа - раса детей. Они беззаботны, как дети... любопытны, как дети... жестоки, как дети, не знающие добра и зла. Они просто не думают, что творят зло... как дети, считают себя центром мира... невинны, как дети... мечтательны, как дети... Как дети, всегда видят истину - сразу. Так, наверное, было всегда, - мы племя детей, выросших в райском саду. Теперь же мы и физически не взрослеем, - возраст стабилизации всего восемнадцать лет! А люди, - это мужчины и женщины, владеющие тем, что детям недоступно. И те завидуют... и мстят. Я знаю, что мы достигли неизмеримо большего, никакие катастрофы не могли сломить нас, - ведь детям они кажутся лишь одними из удивительных явлений мира. Дети не понимают горя... Короче, я знаю, что мы выше людей и по счастью, и по умениям, и по силе. Но мне всё же кажется, что нам пора повзрослеть!
...........................................................................................
Думая над тем, что делать дальше, Анмай решил, что неплохо было бы поесть. Хьютай с энтузиазмом поддержала эту мысль, как и пара рутов. Они ели каждый за двоих, словно решив подорвать этим продовольственные запасы врага. Потом Хьютай намекнула Светлане, что неплохо было бы помыть тарелки, - но та с очаровательной непосредственностью пропустила замечание мимо ушей, и Хьютай пришлось самой возиться с ними.
Немного позже сообщили о взрыве на "Эрии". Хотя она не получила фатальных повреждений, была объявлена готовность к полной Эвакуации. Анмай поразился, как рутенцы смогли нанести удар в самое сердце Игры, - но всё же, недостаточно сильный. Впрочем, день ещё не кончился. Если Воины в Лайуру не смогут справиться с рутенцами, или если произойдет ещё что-нибудь неожиданное, - Эвакуация состоится, это было уже решено.
Выслушав новости, Анмай задумался. Эвакуация была идеальным решением всей проблемы Эрайа. Если напугать файа так, чтобы они оставили этот мир...
В этот миг его словно ударило током, - лишь заметив, как подскочила Хьютай и услышав испуганно-удивленные вскрики юных рутенцев, Анмай понял, что где-то близко произошел не-переход. Тут же на его весме вспыхнул красный огонек и раздался резкий вой чрезвычайной тревоги. Он рывком нажал кнопку связи, уже поняв, что произошло.
В систему Эрайа пришли Мроо.
........................................................................................
Голос "Укавэйры" лишь подтвердил его опасения.
- Только что между Эрайа и Уртарой из не-пространства вышел одиночный матоид Мроо. Его враждебные намерения не вызывают никаких сомнений. Файа не смогут отразить его атаку. Мы начали интеллетронное вторжение, чтобы взять под контроль их компьютерные сети.
На несколько секунд повисло молчание. Анмай попытался представить, как разумные боевые программы, сжатые в потоки сверхсветовых импульсов, колебаний скалярного поля, врываются в приемники защитных станций, проникают в их сознания, затопляют их, парализуют, разрушают, переубеждают... обходя все заслоны, растекаются по компьютерным сетям файа, превращая их в часть "Укавэйры"... и давая всем в этом мире хотя бы символический шанс на спасение.
Битва заняла всего девять секунд. Затем "Укавэйра" заговорила вновь:
- Всё кончено. Все Защитники перешли под наш контроль. С внешним оборонительным поясом не возникло вообще никаких проблем, - с бездумной автоматикой справиться нетрудно, но захватить, - не значит использовать... Сейчас Мроо пытаются уничтожить их, и всё население Эрайа, нанеся удар Йалис. Мы не можем...