- Мы будем у Эрайа через четыре часа, - сообщила "Укавэйра". - Но Мроо, используя запасенную для не-перехода энергию, успели нанести ответный удар по Алейре. Мы ничего не смогли сделать.
Анмай вновь увидел золотисто-коричневую, с серебряными прожилками и ядром розу, - каменный цветок поперечником в шесть тысяч миль. На одном из его лепестков тлел угасающий рубин взрыва. Вдруг на других, ещё целых, беззвучно вспыхнул десяток злых солнц не-пространственных взрывов, они начали разламываться и оседать, - медленно, незаметно для глаз. Потом по ним разбежалась паутина синего пламени, - бета-распад охватил нейтридные несущие балки. Тысячемильное зеркальное ядро розы засияло чистым голубоватым светом, по яркости равным солнечному, его окружил рой маленьких, косматых, золотисто-рыжих солнц, - это было поразительно, невероятно красиво.
Алейра парила в экранах "Товии", заслоняя полнеба, - и по ней расходилось широкое кольцо солнц взрывавшихся звездолетов. Затем ядро выбросило протуберанцы бледного пламени, огненная паутина погасла, и колоссальная роза рассыпалась, превратилась в тучу каменного крошева, медленно оседающего в золотисто-белый костер.
У Вэру сжало сердце. Алейра была величайшим достижением Первой Культуры анмайа, их мечтой, открывшей им путь к звёздам. На её Верфи была построена "Увайа", - корабль, спасший весь их народ. Алейра тысячи лет была средоточием жизни его расы, её мозгом и сердцем. И вот теперь... История её мечты закончилась, и ей предстояло исчезнуть, - нанеся смертельный удар злу.
Глядя, как каменная роза превращается в тучу пыли с ядром пламени, Анмай ощутил жжение в глазах, - жалеть мертвое сооружение было глупо, но оно значило для его народа слишком много. Краем глаза он заметил, что рутенцы тоже смотрят на эту прекрасную розу, с величавой медлительностью складывающую свои лепестки.
- Это было необходимо, - сказала Хьютай, поняв его смятение. - Иначе мы увидели бы сотни и тысячи таких костров. Нельзя было позволить Мроо уйти.
- Я знаю. У нас не было выбора. Не надо меня утешать.
........................................................................................
Поняв, наконец, что битва закончилась, Анмай провел ладонями по лицу и глубоко вздохнул, успокаиваясь. В тот же миг, когда Алейра ударила по Мроо, погасли тени, в один миг смолк грохот, и вновь засияла небесная голубизна. Всё стихло, лишь внизу клубился дым множества разгоравшихся пожарищ, да свет казался слишком ярким. Сейчас уже и без увеличения был виден огромный протуберанец на краю притемненного фильтрами диска солнца, - страшное изогнутое огненное дерево. Впрочем, температура на поверхности Эрайа поднимется всего на несколько градусов, - да и то, лишь на два-три часа. Это не окажет никакого влияния на климат.
- И что дальше? - спросила Хьютай.
- Возле космопорта были загоны для рабов, - вдруг сказала Светлана. - Мы должны посмотреть, что с ними.
Андрей горячо поддержал подругу, и Анмай изменил курс корабля. Через считанные минуты "Товия" парила уже над космопортом столицы. Во время атаки Мроо он был начисто уничтожен, - их лучи развалили полсотни астроматов, сожгли аэробусы и служебные машины. Но вот загоны для рабов почти не пострадали, - не обладая наносетью, люди не привлекли внимания врага. Большую часть их охраны истребили Мроо, остальные сгорели в миг Эвакуации. Несколькими точными выстрелами "Товия" разрушила стены, открывая рабам путь к свободе.
- Теперь будет интересно, - усмехнулась Хьютай. - Судя по данным наших пеленгаторов, в Тайлане осталось одиннадцать тысяч файа, избежавших Эвакуации.
- Вы их уничтожите? - спросил Андрей.
- Нет, - ответила "Товия". - Было бы глупо продолжать дело Мроо, к тому же, они уже не опасны. В любом случае, это теперь внутреннее дело Эрайа, - ваше и их.
- А вы... вы ничего не знаете о моем брате? - с отчаянной надеждой спросил Андрей.
- Ярослав Бутов сейчас находится на "Эрии", - эвакуационном корабле Эрайа. Он жив и вполне цел.
- Мы... мы можем забрать его оттуда? - спросил Андрей, уже заметно волнуясь.
- Разумеется, - решил Анмай, и "Укавэйра" согласилась с его решением. Всех четверых подхватили силовые поля, и через секунду ускорение вдавило их в невидимые подушки. "Товия" плавно пошла вверх, и через минуту огромный город внизу растворился в дымке атмосферы.
- Мы достигнем "Эрии" через час, - сообщила машина. - Можно и быстрее, но тогда ускорение будет для вас неприятно.
- Хорошо, - сказал Анмай.
- А что произошло? Кто напал на файа? Почему они все вдруг исчезли? - такой пустяк, как стартовая перегрузка, явно не мог повлиять на любопытство Андрея.
- Это были Призраки, - боевые фантомы Мроо, - ответила "Товия". - К нашему счастью, Мроо не смогли пройти сквозь защитные поля Эрайа, - но они могут создавать свои копии, проекции, даже на очень большом расстоянии. Это сгустки силовых полей, - они почти не имеют массы, но так же опасны, как сами Мроо, и их очень трудно уничтожить. Каждый отдельный Призрак вполне уязвим, - но заменяются они почти мгновенно, и борьба с ними, - бесполезна, если нельзя уничтожить самого Мроо.
- И эти Призраки... появились везде? - спросил Андрей. Мальчишка старался быть невозмутимым, но его голос дрогнул.
- Нет. Лишь в Тайлане им удалось прорваться к поверхности, - и, к счастью, в этом единственном месте нашлась сила, способная их задержать, - ответила "Товия", явно имея в виду себя.
- Но если Мроо напали на файа, - зачем мы сражались с ними? - вновь спросил Андрей.
- Им нет разницы, кого убивать, - на сей раз мальчишке ответила Хьютай. - Они начали с файа лишь потому, что те более опасны для них. А потом они бы добрались и до вас, - до каждого, если бы не смогли убить всех сразу.
Андрей промолчал. Он слышал уже много рассказов про Мроо, - но страшная сказка вдруг стала реальностью.
- Их... можно победить? - очень тихо спросил он.
- У Мроо много врагов, таких сильных, как мы, и намного более могучих, - наконец, осторожно ответила Хьютай. - Но хватит ли у них сил, - я не знаю.
...........................................................................................
Остаток полета прошел в хмуром молчании. Анмай понимал, что их положение очень шатко: если Мроо пришлют сюда всего пару матоидов, то прикончат их всех, - а такого рода знание не добавляло радости. Наконец, "Товия" завибрировала, потом застыла. Их ненадолго прижало к полу во время торможения.
- Мы достигли "Эрии", - сообщила машина.
- Мы можем как-то попасть туда? - спросил Анмай.
- Можно полететь на скиммере. Он герметичен и оснащен небольшими ионными двигателями для маневров в пустоте, - ответила "Товия".
- Я полечу с вами, - сказал Андрей, и это был уже не вопрос.
Вэру кивнул.
..........................................................................................
- Пошли, Ярослав, - тихо сказал Анмай.
Ярослав удивленно смотрел на файа. Теперь он знал, кто стоит перед ним, - Дайталайа, Дивная Пара, которой (по их собственным словам) его народ, в числе прочих, обязан жизнью, - правда, поверить в это он не мог. Серый, с накладными карманами комбинезон Анмая, - одежда Воинов, - вызывал слишком знакомые, и совсем не приятные ассоциации. Несмотря на серьезное и хмурое лицо Анмай казался почти мальчишкой. Голова его была непокрыта, густая грива черных волос скрывала уши, падала на шею, - это тоже не добавляло ему серьезности. И внезапный насмешливый блеск в больших, широко расставленных серых глазах... А Хьютай...
Ярослав смутился, поняв, что смотрит на её ноги, - длинные, стройные, сильные, прикрытые лишь короткими серыми шортами, обтянувшими широкие бедра. Массивный стальной пояс плотно облегал тонкую талию Хьютай. Самое узкое место её стана приходилось на уровень пупка, как у всех файа. Нечто белое, пушистое, свободное скрывало остальное, - кроме высокой стройной шеи и сильных рук. Густейшая черная грива плащом покрывала её спину, шевелясь при каждом движении, как живая, обрамляя страстное, целеустремленное лицо. Чистые, большие и длинные, немного раскосые глаза, широко открытые, внимательно смотрели из-под густых черных бровей. Тонкий прямой нос, полные, плотно сжатые губы твердого рта... Было что-то жгучее и суровое, и, в то же время, вдохновенное в её красоте. Гибкая сильная Хьютай была лишь на полголовы ниже Анмая, и они были похожи, - словно брат и сестра. Всякий, увидевший их вместе, сказал бы, что они хорошо подходят друг другу.